« Oui, madame ? »

« Va chercher mon notaire, maître Calloway. Dis-lui d’apporter le testament olographe scellé que nous avons rédigé l’hiver dernier. Et fais monter mon fils. Seul. »

Hannah secoua la tête. « Pas seul. Melissa doit être là aussi. Les criminels ne craquent que lorsqu’ils voient leur complice s’effondrer. »

Vingt minutes plus tard, la porte de la chambre de réanimation s’ouvrit lentement.

Andrew entra le premier. Ses cheveux blonds d’ordinaire impeccablement lissés étaient en désordre, ses yeux trahissaient une angoisse féroce dissimulée sous une fausse contenance. Derrière lui, Melissa avançait à pas feutrés, engoncée dans un trench-coat beige hors de prix, serrant son sac en crocodile contre sa poitrine comme un bouclier.

Quand Andrew aperçut mes yeux grands ouverts, parfaitement lucides, fixés sur lui, il marqua un temps d’arrêt imperceptible.

« Maman ! » s’écria-t-il avec une emphase théâtrale, se précipitant vers le lit pour tenter de saisir ma main.

D’un geste lent mais délibéré, je retirai mes doigts de sa portée.

Le silence retomba lourdement dans la pièce, seulement troublé par les pulsations régulières du moniteur.

Hannah Reed se tenait debout près de la fenêtre, les bras croisés, le regard impénétrable. Dans le coin le plus sombre, Thomas attendait, immobile comme une statue de granit.

« Tu as eu tellement de chance, maman », reprit Andrew, la voix légèrement tremblante, essuyant une goutte de sueur sur sa tempe. « Les médecins nous ont dit que c’était miraculeux. Une seconde de plus et… mon Dieu, nous avons failli te perdre. »

Melissa s’avança à son tour, forçant un rictus compatissant. « Eleanor, ma chère… nous étions morts d’inquiétude. Andrew n’a pas dormi de la nuit. Nous avons déjà contacté la meilleure clinique spécialisée pour ta convalescence. Une ambulance médicalisée attend en bas. Il ne faut pas que tu restes dans cet hôpital public bondé, ce n’est pas digne de ton rang, ni sûr pour ton cœur. »

Je ne répondis rien. Je continuai de les observer avec une fixité presque clinique. Je remarquai le tremblement des doigts de Melissa sur la anse de son sac. Je vis la façon dont les yeux d’Andrew cherchaient fébrilement la sacoche de Thomas sur le meuble d’appoint.

« Le document, Andrew », soufflai-je calmement.

Mon fils déglutit difficilement. « Quel document, maman ? »

« Celui pour lequel tu as appelé onze fois cette nuit pendant qu’on m’ouvrait la cage thoracique pour coudre mon aorte en lambeaux. Celui qui t’importait tellement plus que de savoir si ta mère respirait encore. »

Andrew blêmit. « Tu te trompes, maman. Les infirmières ont déformé mes propos. J’étais sous le choc, je ne savais plus ce que je disais. Je voulais juste m’assurer que tes volontés étaient respectées si jamais… »

« Assez », l’interrompit une voix claire et tranchante venue du fond de la pièce.

Hannah Reed s’avança dans la lumière crue des néons. Elle posa sur la table de chevet un tube à essai scellé contenant un liquide transparent, ainsi qu’une feuille de résultats d’analyses surmontée du sceau officiel de la médecine légale de Philadelphie.

Melissa fixa le tube en verre avec une terreur indicible. Ses pupilles se dilatèrent instantanément.

« Qu’est-ce que c’est que cette mascarade ? » tenta d’aboyer Andrew en se redressant, cherchant à reprendre l’avantage. « Qui êtes-vous d’abord ? L’interne de nuit ? Je vais faire renvoyer tout le personnel de cet étage ! Où est le chef de service ? »

« Le chef de service de chirurgie cardiaque, c’est moi, monsieur Whitmore », répliqua Hannah d’un ton glacial. « Et ceci est le rapport toxicologique de la boisson que votre épouse a tendue à votre mère hier soir à vingt et une heures quarante-cinq. Le laboratoire y a identifié un cocktail d’éphédrine pure et de clenbutérol à des concentrations létales pour une patiente cardiaque. »

Un couinement étouffé s’échappa de la bouche de Melissa. Elle recula d’un pas, heurtant lourdement le chambranle de la porte.

« C’est absurde ! » cria Andrew, la voix désormais perchée dans les aigus. « C’est une calomnie ! Melissa ne ferait jamais une chose pareille ! Ma mère a des problèmes de mémoire, elle a dû confondre ses propres médicaments, elle perd la tête depuis des mois ! »

« Non, Andrew », murmurai-je, trouvant dans ma douleur une force inattendue qui fit taire ses vociférations. « Je n’ai jamais eu toute ma tête autant qu’en cet instant. »

La porte s’ouvrit à nouveau dans un bruit feutré.

Deux hommes en costume sombre entrèrent, suivis par un vieux monsieur aux cheveux blancs tenant une lourde mallette de cuir noir : maître Calloway, mon notaire et ami de trente ans. À ses côtés se tenait l’inspecteur Miller, de la division des homicides, mandaté en urgence par le procureur Vance.

En voyant les insignes métalliques et les visages fermés des nouveaux arrivants, Andrew comprit que le piège s’était refermé sur lui.

« Maman… non… écoute-moi », balbutia-t-il en tombant presque à genoux près de mon matelas, tentant désespérément de jouer la comédie des sentiments. « Melissa a tout manigancé ! C’est elle ! Nous avions des dettes de jeu… des investissements à New York qui ont mal tourné… Elle m’a dit que c’était la seule solution, que nous serions ruinés d’ici la fin du mois si nous ne récupérions pas les fonds du trust ! Je ne voulais pas que tu meures, je te le jure ! Elle m’avait promis que ce produit ne ferait que simuler un malaise passager pour forcer l’hospitalisation ! »

« Espèce de lâche ! » hurla Melissa, perdant tout contrôle dans un accès de fureur hystérique. « C’est toi qui as acheté ces produits chez ton vétérinaire de Radnor ! C’est toi qui m’as forcée à mettre la fiole dans son verre pendant que tu la distrayais avec le contrat ! Tu voulais tout, Andrew ! Tu voulais son argent, sa maison, sa flotte de camions ! Tu disais qu’elle était trop vieille pour mériter de vivre alors que nous devions compter nos sous ! »