PARTIE 1 — LE GARÇON AUX MAINS SALES
— Hé ! Qu’est-ce que tu fais avec mon sac ?
La voix de Madeleine Beaumont claqua au milieu de la réception.
Dans le somptueux hall d’un palace parisien, les conversations s’interrompirent.
Sous les immenses lustres de cristal, un petit garçon venait d’attraper la poignée du sac à main d’une femme extrêmement riche.
Il s’appelait Louis Martin.
Neuf ans.
Ses cheveux bruns tombaient en mèches désordonnées sur son front. Son visage était couvert de poussière, ses mains étaient sales et son vieux blouson kaki semblait avoir traversé plusieurs hivers.
Sous sa veste, il portait un pull bordeaux délavé.
Ses chaussures étaient usées.
Face à lui, Madeleine Beaumont, soixante ans, représentait tout ce que le garçon n’avait jamais connu.
L’argent.
Le confort.
La sécurité.
Elle portait un élégant tailleur bleu marine, un chemisier en satin crème et des escarpins noirs.
Un magnifique pendentif serti d’une émeraude verte brillait sur sa poitrine.
Des boucles d’oreilles assorties encadraient son visage.
Ses cheveux blonds, coupés au carré, étaient parfaitement coiffés.
Madeleine tenait fermement son sac en cuir noir.
— Lâche ça immédiatement !
Louis leva les yeux.
— Madame… attendez, je dois vous montrer quelque chose !
Madeleine recula d’un pas.
— Appelle-t-on la sécurité ?
Un homme en costume sombre s’approcha.
Gabriel Delcourt, quarante-deux ans, dirigeait le service de réception du palace.
— Un problème, madame Beaumont ?
— Cet enfant a essayé de prendre mon sac !
Louis secoua violemment la tête.
— Non ! Je ne voulais pas le voler !
Quelques invités échangèrent des regards méprisants.
Une femme murmura :
— Regardez ses vêtements…
Un homme répondit :
— Comment a-t-il réussi à entrer ici ?
Louis entendit ces paroles.
Ses joues rougirent.
Mais il ne partit pas.
Il regardait toujours Madeleine.
Comme si sa vie dépendait de cette rencontre.
— Mais enfin… qu’est-ce que tu cherches ? demanda-t-elle.
Louis désigna l’ouverture du sac.
— Il y a quelque chose là-dedans.
Madeleine fronça les sourcils.
— Comment pourrais-tu savoir ce qui se trouve dans mon sac ?
Le garçon hésita.
Puis répondit :
— Parce que je l’y ai mis.
Gabriel se redressa.
— Comment ?
Madeleine resserra sa prise sur les poignées.
— Tu avoues avoir touché à mes affaires ?
Louis acquiesça.
— Oui, madame. Mais seulement pour vous montrer.
La millionnaire était sur le point de demander qu’on l’éloigne.
Pourtant, quelque chose dans le regard du garçon l’arrêta.
Il n’avait pas l’air d’un voleur.
Il avait l’air terrifié.
— Très bien, dit-elle enfin. Montre-moi.
Elle ouvrit légèrement son sac, sans le lâcher.
Louis approcha ses petites mains.
Ses doigts sales cherchèrent près d’une poche intérieure.
Puis il retira un objet minuscule.
Une bague.
Une ancienne bague en argent.
Au centre brillait une grosse émeraude ovale.
Louis la leva doucement.
— Regardez cette bague… vous la reconnaissez ?
Madeleine cessa de respirer.
Son visage se décomposa.
Elle fixa la pierre verte.
Puis son propre pendentif.
Ses lèvres commencèrent à trembler.
— Mon Dieu… où as-tu trouvé cette bague ?
Louis baissa les yeux.
— Elle appartenait à ma maman.
Madeleine porta une main à sa poitrine.
— Comment s’appelle-t-elle ?
L’enfant murmura :
— Claire Martin.
Le sac glissa presque des doigts de Madeleine.
Car vingt-huit ans plus tôt, elle avait offert exactement cette bague à une jeune femme qu’elle croyait morte.
Sa propre fille.
PARTIE 2 — LE BIJOU QUE PERSONNE N’AURAIT DÛ REVOIR
— Répète ce prénom.
La voix de Madeleine était méconnaissable.
Louis recula légèrement.
— Claire Martin, madame.
— Quel âge a ta mère ?
Le garçon baissa les yeux.
— Je ne sais pas exactement. Elle avait trente-huit ans quand elle est partie.
Madeleine sentit ses jambes faiblir.
— Partie où ?
Louis serra la bague.
— Je ne sais pas.
Un silence pesant s’installa.
Gabriel s’approcha.
— Madame Beaumont, souhaitez-vous vous asseoir ?
Elle secoua la tête.
— Non.
Puis elle regarda Louis.
— Raconte-moi tout.
Le petit garçon expliqua qu’il vivait depuis plusieurs mois dans un centre d’accueil.
Avant cela, il habitait avec sa mère dans un petit appartement à Saint-Denis.
Claire travaillait dans une blanchisserie.
Elle rentrait tard.
Elle était souvent fatiguée.
Mais chaque soir, elle préparait quelque chose à manger et racontait une histoire à son fils.
Louis sourit tristement.
— Elle disait toujours que les gens riches n’étaient pas forcément méchants.
Madeleine ferma les yeux.
— Pourquoi disait-elle cela ?
— Parce qu’elle avait connu une dame très riche quand elle était jeune.
Le cœur de Madeleine se serra.
Louis poursuivit :
— Maman disait que cette dame lui avait donné une bague.
Il ouvrit sa petite main.
L’émeraude brillait sous les lustres.
— Elle disait qu’il ne fallait jamais la vendre.
Madeleine murmura :
— Pourquoi ?
Louis baissa la tête.
— Parce que c’était le seul souvenir qui lui restait de sa famille.
Vingt-huit ans auparavant, Madeleine avait une fille de seize ans.
Elle s’appelait Claire Beaumont.
C’était une adolescente sensible, passionnée de dessin et de musique.
Son père était mort lorsqu’elle avait six ans.
Madeleine, jeune veuve à la tête d’une entreprise florissante, passait la majeure partie de son temps au travail.
Elle aimait sa fille.
Mais elle avait du mal à lui montrer.
Pour ses seize ans, elle lui avait offert une bague en argent ornée d’une émeraude.
La pierre provenait d’un ancien bijou familial.
Madeleine possédait le pendentif assorti.
Elle avait dit à Claire :
« Tant que nous porterons ces deux pierres, nous garderons quelque chose qui nous relie. »
Mais quelques mois plus tard, tout avait basculé.
Claire était tombée amoureuse d’un garçon que Madeleine désapprouvait.
Une dispute terrible avait éclaté.
La jeune fille avait quitté la maison.
Puis, quelques semaines après sa disparition, Madeleine avait reçu une nouvelle effroyable.
Une jeune fille correspondant à sa description aurait péri dans un incendie.
Les autorités n’avaient jamais pu établir son identité avec certitude.
Mais Madeleine, bouleversée, avait fini par croire qu’il s’agissait de Claire.
