Victor détourna le regard un instant, puis le ramena à lui.
“Je l’ai fait.”
J’ai attendu.
Il aurait pu dire tant de choses. Il aurait pu évoquer les années passées. Il aurait pu me demander si j’allais bien. Il aurait pu faire mention des cartes d’anniversaire restées sans réponse, des promotions pour lesquelles il n’avait jamais appelé, de la façon dont il avait présenté Blake comme son fils unique.
Pendant une seconde, j’ai cru qu’il le ferait.
Blake s’avança.
« Papa, il faut qu’on lui pose des questions sur le convoi. »
La mâchoire de Victor se crispa.
« Donnez-nous un instant. »
« Elle va avoir une réunion avec le secrétaire. Nous n’avons pas une minute à nous. »
Lorraine se rapprocha.
« Blake. »
Il l’ignora.
« Maya, c’est grave. Un rapport circule qui donne une image de responsabilité à nos assemblées. C’est inadmissible. »
« Je ne peux pas discuter d’une enquête. »
« Vous pouvez leur dire que les dossiers sont incomplets. »
« Je leur ai dit ce que je sais. Je me retire de l’enquête. »
Blake laissa échapper un petit rire.
« Vous avez mis en place le système qui a permis de signaler l’expédition. »
“Oui.”
« Alors désactivez le signalement. »
La facilité avec laquelle il l’a dit m’a plus stupéfié que les mots eux-mêmes.
Pendant un instant, je l’ai simplement regardé.
« Ce système enregistre les événements », ai-je dit. « Il ne les efface pas. »
Victor s’est interposé entre nous.
« Blake, arrête de parler. »
Le visage de Blake devint rouge.
« Vous avez dit qu’elle aiderait une fois qu’elle saurait. »
Et voilà.
Mon père voulait récupérer sa fille depuis moins de cinq minutes, et Blake avait déjà compris ce qu’il attendait de moi.
J’ai regardé Victor.
Il ne l’a pas nié.
« Je voulais vous parler », dit-il. « J’allais vous expliquer la situation. »
«Vous vouliez que je l’explique au Secrétaire.»
« Je voulais que vous sachiez que l’entreprise est pointée du doigt avant même que l’on ait tous les éléments en main. »
« Ensuite, fournissez aux enquêteurs tous les éléments de l’information. »
“Nous sommes.”
Blake détourna le regard.
C’était un petit mouvement, presque insignifiant. Victor l’a vu aussi.
« Quoi ? » demanda-t-il.
“Rien.”
Lorraine posa la main sur le bras de son fils.
«Cette conversation n’aboutira à rien.»
« Alors que cela se termine », ai-je dit.
Je me suis retourné.
Victor a tendu la main vers moi et a saisi le tissu de ma manche. Il l’a relâchée presque aussitôt, comme si même ce bref contact l’avait surpris.
« Maya. S’il te plaît. »
S’il te plaît.
Ce mot n’avait pratiquement aucune histoire entre nous.
Je me suis arrêté.
« Quand tu m’as annoncé que tu t’engageais dans l’armée, » dit-il, « j’ai pensé que tu gâchais la vie que j’avais travaillé dur pour te construire. »
“Je sais.”
« J’étais en colère. »
« Pendant vingt-six ans ? »
Il regarda par les fenêtres vers le terrain en contrebas.
« Je ne sais pas comment défendre cela. »
J’ai attendu.
C’était la réponse la plus honnête qu’il m’ait donnée.
Puis un assistant a appelé mon nom.
La secrétaire était prête.
“Je dois y aller.”
Victor hocha la tête et s’écarta.
Blake a attendu que je sois à plusieurs pas avant de parler.
« Dans cette famille, chacun protège les siens. »
Je me suis retourné.
« Vous devriez vous en souvenir lorsque les enquêteurs vous appelleront. »
Sa bouche se ferma.
La salle de réunion était calme, contrairement à la réception.
Le général Hale était assis à côté du secrétaire. Deux enquêteurs occupaient l’autre côté de la table. Une ingénieure civile du nom de docteur Ellis était assise avec eux. Je connaissais sa réputation avant même de la rencontrer. C’était le genre d’ingénieure qui passerait une semaine à réfuter une hypothèse plutôt que d’accepter une réponse simplement parce qu’elle arrangeait tout le monde.
La secrétaire m’a fait signe de m’asseoir.
Le docteur Ellis a placé deux photographies devant nous.
L’une montrait le système de freinage récupéré sur le véhicule endommagé. L’autre montrait le composant figurant dans le plan approuvé.
Au premier coup d’œil, ils semblaient identiques.
« Les marquages correspondent », a-t-elle dit. « Le métal, lui, ne correspond pas. »
Elle a désigné un anneau étroit autour de la pièce endommagée.
« Ce matériau s’affaiblit sous l’effet de la chaleur répétée. Le matériau homologué conserve sa forme à des températures bien supérieures à celles rencontrées par le convoi. »
Hale se pencha en avant.
« L’assemblage aurait-il pu être modifié après la livraison ? »
« C’est ce que nous sommes encore en train de mettre en place. »
Un des enquêteurs s’est tourné vers moi.
« Votre système a enregistré le numéro d’assemblage à trois points de transfert. Deux scans correspondent au composant physique. Le premier scan, lui, ne correspond pas. »
« Le premier scan a été effectué chez le fournisseur ? »
“Oui.”
J’ai étudié les images.
Le numéro d’assemblage était identique pour chaque pièce, mais la marque de fabrication visible sur la première image ne correspondait pas à la pièce qui a finalement rejoint le convoi.
Il n’y avait que quelques possibilités, et aucune n’était bonne.
Soit quelqu’un avait changé le composant après le premier scan, soit il avait réétiqueté une autre pièce pour qu’elle ressemble à la pièce approuvée.
« À quel moment votre équipe a-t-elle identifié cette inadéquation ? » ai-je demandé.
« Il y a cinq jours. »
J’ai pensé à Blake, qui était dehors, à l’extérieur de la pièce.
Les archives sont incomplètes.
Il savait qu’il y avait un écart avant moi.
« Il y a des conteneurs scellés au dépôt régional », ai-je dit. « Même commande. »
Le docteur Ellis acquiesça.
« Nous avons demandé l’accès. L’entreprise nous a demandé d’attendre que son équipe juridique puisse se rendre sur place. »
La secrétaire m’observait.
