— Un projet ?

— Oui.

— Avec une fausse signature ?

— Ce n’est pas une fausse signature.

Je le fixai.

— Elle n’est pas de moi.

— Tu avais donné ton accord verbal.

J’en restai bouche bée.

Voilà donc sa défense.

Pas « je ne savais pas ».

Pas « il y a une erreur ».

J’avais soi-disant accepté.

— Quand ?

— On en avait parlé.

— Quand ?

— Je ne sais plus.

— Moi, je sais.

Je m’approchai légèrement.

— Jamais.

Hélène soupira.

— Claire, arrête cette comédie. Julien essayait de sauver son entreprise. Votre famille dépend de cette entreprise.

— Ma famille ?

Je sentis enfin ma colère revenir.

— Vous avez engagé un bien que mon père m’a laissé pour sauver une société dont vous me cachiez les dettes, et vous appelez ça protéger ma famille ?

— Tu bénéficies de l’argent de Julien depuis des années.

Cette phrase me coupa presque le souffle.

— Pardon ?

— Tu vis très confortablement grâce à mon fils.

Je la regardai quelques secondes.

Puis quelque chose me revint.

Tous les dîners.

Toutes les remarques.

Claire fait ses petits projets.

Claire a de la chance d’avoir Julien.

Claire n’a jamais eu le sens des affaires.

Ils ne m’avaient pas seulement sous-estimée.

Ils s’étaient convaincus que ce qui m’appartenait leur appartenait aussi.

— Mon revenu paie presque la moitié de nos charges depuis cinq ans, dis-je.

Hélène haussa les épaules.

— Ce n’est pas comparable.

— Non. Vous avez raison. Moi, je n’ai jamais falsifié la signature de Julien pour garantir mes contrats.

Marc eut un mouvement de recul.

Le téléphone de Julien vibra encore.

Puis celui de Sophie.

Puis celui d’un autre associé.

Cette fois, Sophie décrocha.

— Allô ?

Nous la regardâmes tous.

Son expression changea.

— Oui… oui, je suis bien Sophie Lambert.

Elle se leva et s’éloigna de quelques mètres.

Marc fixa Julien.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

Julien se passa les mains sur le visage.

— Rien que nous ne puissions régler.

— “Nous” ?

Marc eut un rire sec.

— Je viens d’apprendre l’existence d’une société vers laquelle de l’argent est parti et d’une garantie dont personne ne m’a parlé. Ne me mets pas dans ton “nous”.

Hélène tenta de reprendre le contrôle.

— Tout le monde se calme.

Mais personne ne l’écouta.

C’était peut-être ce qui la terrifiait le plus.

Pendant des années, elle avait dominé chaque pièce dans laquelle elle entrait.

Ce soir-là, plus personne ne lui demandait la permission de parler.

Sophie revint.

— C’était un enquêteur.

Julien ferma les yeux.

— Ils souhaitent m’entendre lundi matin à propos de plusieurs mouvements financiers de la société.

Marc lâcha un juron.

Hélène se tourna vers moi.

— Tu as dénoncé ton propre mari ?

Sa voix avait changé.

Plus de mépris.

De la rage.

— J’ai transmis des documents concernant une signature qui n’est pas la mienne et des mouvements d’argent provenant de comptes auxquels j’ai accès.

— Tu vas détruire sa carrière.

— Je n’ai signé aucun de ces virements à sa place.

Elle s’approcha.

— Tu n’as aucune idée de ce que tu viens de faire.

— Si.

Je la regardai droit dans les yeux.

— Pour la première fois depuis longtemps, je sais exactement ce que je fais.

Julien m’attrapa alors doucement par le bras.

Pas violemment.

Mais suffisamment pour que je baisse les yeux vers sa main.

Il la retira aussitôt.

— Claire, écoute-moi.

— Je t’écoute.

— Pas ici.

— Pourquoi ? Tu étais très à l’aise pour rire ici.

Son visage se contracta.

— Je suis désolé pour ça.

— Tu n’es pas désolé.

— Si.

— Non. Tu es inquiet.

Il resta silencieux.

Et je sus que j’avais raison.

Je pris mon sac.

— Je rentre.

— Je viens avec toi.

— Non.

— Claire, on doit parler.

— Demain. Avec mon avocate si nécessaire.

Ses yeux s’écarquillèrent.

— Ton avocate ?

— Oui.

Hélène secoua la tête.

— Incroyable.

Je me tournai une dernière fois vers elle.

— Vous savez ce qui est incroyable ? Il y a encore dix minutes, vous pensiez que la chose la plus humiliante qui pouvait m’arriver ce soir était d’avoir de la salade dans les cheveux.

Puis je partis.

Dans le taxi, je me mis à trembler.

Pas avant.

Pas devant eux.

Seulement lorsque les lumières du restaurant disparurent derrière moi.

Je regardai mes mains.

Elles tremblaient tellement que je dus les glisser sous mes cuisses.

Mon téléphone affichait onze appels manqués de Julien avant même d’arriver chez nous.

Je ne répondis pas.

À 23 h 06, il envoya :

Laisse-moi expliquer.

À 23 h 11 :

Ma mère a dépassé les limites. Moi aussi.

À 23 h 19 :

La maison n’a jamais réellement été saisie comme garantie.

Puis enfin :

Je voulais juste gagner du temps.

Cette dernière phrase me fit peur.

Parce que je compris qu’il ne niait plus.

Il justifiait.

Je pris des captures d’écran.

Puis je les transmis à mon avocate.

Julien ne rentra pas cette nuit-là.

Je changeai pourtant le code de l’alarme et préparai une valise.

Pas pour lui.

Pour moi.

Le dimanche matin, mon avocate m’appela.

Elle avait reçu les derniers documents.

— Claire, j’ai besoin que tu me racontes exactement ce que Julien t’a dit hier soir.

Je le fis.

Elle resta silencieuse quelques secondes.

— Ne signez rien. Ne supprimez rien. Et si on vous demande un document, passez par moi.

— Est-ce que je risque de perdre la maison ?

— Pour l’instant, rien ne permet d’affirmer qu’une garantie valable a été constituée. Au contraire, si votre consentement n’a jamais été donné, c’est précisément l’un des points à vérifier.

J’eus enfin l’impression de respirer.

La maison de mon père.

Depuis mercredi, une peur irrationnelle me réveillait la nuit.

La perdre.

Pas pour sa valeur.

Parce que c’était le dernier endroit où j’avais encore l’impression d’entendre mon père marcher dans le couloir.