Je connaissais ce ton.

C’était celui qu’il utilisait lorsqu’il voulait que je lui accorde quelque chose.

Mais cette fois, je n’ai pas accepté immédiatement.

« Je vais réfléchir. »

Il a raccroché sans répondre.

Une heure plus tard, Eleanor m’a appelée.

« Margaret, j’ai quelque chose à te montrer. »

Nous avons convenu de nous retrouver dans les bureaux de Whitmore Holdings.

J’ai mis mon manteau, choisi un chemisier bleu clair et pris la lettre de Daniel dans mon sac.

Je ne savais pas pourquoi je l’emportais.

Peut-être parce que j’avais besoin de me rappeler qui j’étais.

Lorsque je suis arrivée, une jeune réceptionniste m’a accueillie avec un sourire.

« Madame Wilson ? Madame Whitmore vous attend. »

Elle m’a conduite dans une salle de réunion lumineuse.

Eleanor était assise à côté de David, son directeur juridique.

Plusieurs dossiers étaient disposés sur la table.

« Bonjour, Margaret. Installe-toi. »

David a commencé à expliquer.

Les premières vérifications avaient révélé que Sterling Facility Solutions avait présenté une offre financière nettement supérieure à celle de plusieurs prestataires déjà sélectionnés.

Pourtant, le dossier de Ryan recommandait cette société.

Plus inquiétant encore, certains critères de sélection avaient été modifiés quelques jours avant la date limite de dépôt des offres.

Eleanor a ajouté :

« Nous avons également découvert que plusieurs responsables avaient exprimé des réserves. Leurs observations n’apparaissent pas dans la version finale du rapport. »

Je regardais les documents.

Puis j’ai aperçu un nom.

Celui de Thomas Bennett.

Thomas avait travaillé avec moi pendant près de quinze ans dans l’immeuble où j’étais responsable de l’entretien.

C’était un homme honnête, père de trois enfants, qui ne manquait jamais une journée de travail.

Je savais qu’il avait ensuite rejoint l’entreprise qui gérait certains bâtiments de Harrison & Cole.

« Thomas ? » ai-je demandé.

David a relevé les yeux.

« Vous le connaissez ? »

« Oui. C’est un homme sérieux. »

David a consulté son ordinateur.

« Il fait partie des personnes ayant signalé des irrégularités. »

Je me suis redressée.

« Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »

Eleanor a échangé un regard avec David.

« Il a été écarté du projet il y a deux semaines. »

Je me suis sentie bouleversée.

« Pourquoi ? »

« Selon le rapport officiel, ses performances étaient insuffisantes. Mais les circonstances de son départ doivent être examinées. »

Je me suis rappelé une conversation avec Thomas quelques mois auparavant.

Il m’avait appelée pour prendre de mes nouvelles.

Il m’avait expliqué qu’il rencontrait des difficultés au travail, mais qu’il ne voulait pas inquiéter sa famille.

À l’époque, je lui avais simplement conseillé de garder des copies de ses documents.

Je n’imaginais pas que cette conversation pourrait un jour avoir une telle importance.

« Avez-vous essayé de le contacter ? » ai-je demandé.

David a répondu :

« Nous avons prévu de le faire dans le cadre de l’enquête. »

Eleanor a alors posé un autre document devant moi.

« Margaret, il y a encore une chose. »

C’était une copie d’un courriel.

Il avait été envoyé par Tiffany à une adresse professionnelle liée à Sterling Facility Solutions.

Je l’ai lu.

Le message était court.

Tiffany demandait à son interlocuteur de confirmer que la présentation du nouveau contrat serait terminée avant la réception annuelle.

Elle écrivait également :

« Ryan a besoin que cette nomination soit finalisée avant la fin du trimestre. Il ne faut pas que les anciens prestataires ralentissent le processus. »

Je suis restée figée.

« Pourquoi ma belle-fille échange-t-elle des courriels avec cette entreprise ? »

David a répondu avec prudence :

« Nous ne pouvons pas encore établir toutes les responsabilités. Mais il semble qu’elle ait participé à certaines discussions commerciales. »

J’ai reposé le document.

Je pensais à Tiffany.

À ses robes coûteuses.

À ses vacances.

À ses remarques sur mon travail.

Et surtout à la façon dont elle avait voulu me faire disparaître de cette réception.

Une pensée m’a traversé l’esprit.

« Eleanor, est-ce que Ryan savait que je travaillais dans le nettoyage ? »

Elle m’a regardée.

« Bien sûr. »

« Alors pourquoi avait-il si honte de moi ? »

Elle n’a pas répondu tout de suite.

Puis elle a dit :

« Peut-être parce qu’il a commencé à croire que la valeur d’une personne se mesure à ce qu’elle possède. »

Cette phrase m’a accompagnée toute la journée.

6. LE DÉJEUNER QUI DEVAIT TOUT RÉPARER
À midi, Ryan m’a envoyé l’adresse d’un restaurant.

Il avait réservé une table pour trois personnes.

J’ai failli ne pas y aller.

Mais je voulais encore croire qu’il existait quelque part, sous toutes ces ambitions et ces mensonges, le petit garçon qui m’attendait devant la porte avec ses dessins.

Je suis arrivée à l’heure.

Ryan et Tiffany étaient déjà installés.

Tiffany portait un manteau beige et des lunettes de soleil de marque.

Elle s’est levée en me voyant.

« Margaret, vous êtes venue. »

Je me suis assise.

Ryan a immédiatement commencé.

« Maman, je veux qu’on reparte sur de bonnes bases. »

Je l’ai regardé.

« Très bien. »

Tiffany a posé ses mains sur la table.

« Je tiens à m’excuser pour hier soir. J’étais stressée. Il y avait beaucoup de pression et j’ai perdu mon sang-froid. »

Je l’ai observée.

« Tu regrettes de m’avoir humiliée ou tu regrettes que tout le monde l’ait vu ? »

Son sourire a disparu.

Ryan est intervenu.

« Maman, s’il te plaît. »

Je me suis tournée vers lui.

« Je veux simplement une réponse honnête. »

Tiffany a pris une profonde inspiration.

« Je regrette que cela soit arrivé. »

Ce n’était pas une excuse.

C’était une phrase destinée à fermer la conversation.

Je l’ai compris.

Le serveur est arrivé et a apporté les menus.

Pendant quelques minutes, nous avons parlé de choses insignifiantes.

Puis Ryan a posé ses couverts.

« Maman, concernant Eleanor… »

Je savais que cette conversation finirait par arriver.

« Quoi ? »