Eleanor a demandé à l’employée de nous laisser seules quelques minutes.
Puis elle s’est assise en face de moi.
« Margaret, raconte-moi tout depuis le début. »
Je lui ai expliqué l’invitation de Ryan, les remarques de Tiffany, les places réservées aux dirigeants et finalement le verre de punch.
Je n’ai pas pleuré.
Je crois que j’avais déjà versé suffisamment de larmes pour une seule soirée.
Eleanor m’a écoutée sans m’interrompre.
Lorsqu’elle a entendu que Ryan m’avait demandé de partir aux toilettes, elle a fermé les yeux.
« Je suis désolée. »
J’ai haussé les épaules.
« Il est probablement stressé. C’est une soirée importante pour son travail. »
Elle m’a regardée longuement.
« Margaret, tu es encore en train de trouver des excuses à ton fils. »
Cette phrase m’a fait plus mal que je ne voulais l’admettre.
J’ai baissé la tête.
« C’est mon fils. »
« Je sais. Et c’est précisément pour cela que tu souffres autant. »
Elle a pris ma main.
« Mais je veux que tu saches quelque chose. Tu n’as jamais eu à avoir honte de ton métier. Jamais. »
J’ai souri tristement.
« Je le sais, Eleanor. »
« Non, je ne suis pas certaine que tu le saches encore. Sinon, tu ne serais pas en train de t’excuser pour avoir été humiliée. »
Je n’ai pas répondu.
Après quelques secondes, elle a sorti son téléphone.
« Je vais demander à mon assistant de venir nous rejoindre. »
Je l’ai regardée avec étonnement.
« Pourquoi ? »
« Parce que je pense que tu devrais connaître la raison pour laquelle je suis ici ce soir. »
Elle a passé un appel rapide.
Puis elle a posé son téléphone sur la table.
« Margaret, tu connais Harrison & Cole Industries ? »
J’ai hoché la tête.
« C’est l’entreprise de Ryan. »
Eleanor a esquissé un sourire.
« Pas exactement. »
Elle a marqué une pause.
« Harrison & Cole Industries est une société dans laquelle mon groupe détient une participation majoritaire depuis plusieurs années. Nous avons accompagné son développement, financé certaines de ses acquisitions et restructuré une partie de ses activités. »
Je suis restée silencieuse.
« Mon groupe ? »
« Whitmore Holdings. »
Ce nom ne me disait rien.
Elle a poursuivi :
« Aujourd’hui, je préside le conseil d’administration de Whitmore Holdings. Et je suis également présidente du conseil de surveillance de Harrison & Cole Industries. »
J’ai senti mon cœur accélérer.
« Vous êtes… la présidente ? »
« Oui. »
Je me suis redressée.
Je ne comprenais pas pourquoi elle me racontait cela.
Elle a alors ajouté :
« Et Ryan a récemment été promu directeur principal dans une division qui relève directement de notre groupe. »
J’ai regardé le sol.
Je commençais à comprendre que cette soirée était beaucoup plus importante que je ne l’avais imaginé.
Mais Eleanor n’avait pas terminé.
« Il y a trois semaines, j’ai reçu un rapport concernant une personne de Harrison & Cole. Ce rapport mentionnait ton nom. »
Mon cœur s’est serré.
« Mon nom ? Pourquoi ? »
Elle a sorti une enveloppe de sa pochette.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs feuilles imprimées.
Elle les a posées devant moi.
« Avant de t’expliquer, j’aimerais que tu lises ceci. »
J’ai pris le document.
La première page portait un titre :
DOSSIER DE RECOMMANDATION — NOMINATION AU POSTE DE DIRECTEUR DES OPÉRATIONS.
J’ai commencé à lire.
Le nom de Ryan apparaissait plusieurs fois.
Mais ce qui m’a bouleversée, c’est le paragraphe situé au milieu de la deuxième page.
Il y était question d’un projet de modernisation des services d’entretien de plusieurs immeubles appartenant au groupe.
Le document mentionnait notamment une proposition visant à remplacer plusieurs prestataires historiques par une seule entreprise extérieure.
J’ai continué à lire.
Puis j’ai découvert une ligne qui m’a glacé le sang.
Le projet recommandait la suppression de plusieurs dizaines de postes de nettoyage, au motif que les équipes existantes étaient trop coûteuses.
J’ai relevé la tête.
« Eleanor, je ne comprends pas. »
Elle a posé son index sur le document.
« Regarde la signature. »
J’ai baissé les yeux.
Elle était là.
Ryan Wilson.
Mon propre fils.
J’ai senti une douleur étrange me traverser la poitrine.
« Il veut licencier ces personnes ? »
« C’est ce que propose son dossier, oui. »
J’ai secoué la tête.
« Mais il sait ce que ces emplois représentent. Il a grandi en me voyant travailler. »
Eleanor n’a rien dit.
Je me suis mise à tourner les pages.
Puis je suis tombée sur une autre information.
Le projet devait être confié à une société appelée Sterling Facility Solutions.
Je connaissais ce nom.
Je l’avais déjà entendu dans une conversation entre Ryan et Tiffany quelques semaines auparavant.
À l’époque, j’avais simplement pensé qu’il s’agissait d’un nouveau partenaire commercial.
Eleanor a observé mon visage.
« Tu connais cette entreprise ? »
J’ai hésité.
« Je crois que Tiffany en a déjà parlé. »
Elle a refermé le dossier.
« Alors il y a peut-être encore beaucoup de choses que nous devons comprendre. »
2. LE PETIT MENSONGE QUI CACHait UNE GRANDE TRAHISON
Quelques minutes plus tard, un homme d’une cinquantaine d’années est entré dans le salon.
Il portait un costume gris et tenait une tablette.
« Madame Whitmore, vous m’avez demandé ? »
« Oui, David. Merci d’être venu. »
Eleanor m’a présenté.
« Voici Margaret Wilson. »
L’homme m’a saluée avec respect.
Puis elle a ajouté :
« David est notre directeur juridique. Je voudrais qu’il vérifie un élément dans le dossier Sterling Facility Solutions. »
David a immédiatement consulté sa tablette.
« Bien sûr. »
Eleanor lui a expliqué ce qui venait de se passer et lui a demandé de vérifier les liens entre l’entreprise et certains responsables de Harrison & Cole.
Je me sentais mal à l’aise.
Je ne voulais pas que mon humiliation devienne une affaire professionnelle.
« Eleanor, je ne veux pas causer de problèmes à Ryan. »
