« Il voulait la sacrifier », dit doucement le docteur Lindner. « Sa propre complice. Au cas où cela se saurait. »

J’ai hoché la tête lentement.

« Que me conseillez-vous ? » ai-je demandé.

« J’ai porté plainte », a-t-elle déclaré aussitôt. « Abus de confiance, article 266. Le parquet enquête sur ces documents. Mais… »

« Mais ? » ai-je demandé.

« Mais alors, vous serez la femme qui a dénoncé son fiancé à la police trois semaines avant le mariage. La presse vous démolira. Sa famille vous dépeindra comme une ex-petite amie vengeresse. Et lors du procès, ce sera votre parole contre la sienne – pendant des mois. »

Je me suis levé et je suis allé à la fenêtre. Dehors, le ciel était gris, une journée d’automne typique.

« Et s’il y avait deux cents témoins ? » ai-je demandé. « Deux cents personnes qui pourraient voir de leurs propres yeux qui il est ? »

Le docteur Lindner a tout de suite compris. C’était une femme intelligente.

« Ils veulent qu’il se démasque. Publiquement. »

« Je veux, ai-je dit, que personne ne puisse jamais dire que je l’ai chassé. Je veux qu’il parte – volontairement, devant tout le monde. Et que ce jour-là, tout soit réuni : les témoins, les clauses, les preuves. »

« C’est… risqué », dit-elle. « Et s’il n’y va pas ? »

« Il partira », ai-je dit. « Je m’en assurerai. »

Le soir même, je me suis assis à mon bureau et j’ai écrit une lettre. Pas une lettre d’amour. Une lettre à Vanessa.

Je joins des copies des relevés bancaires, l’e-mail et une note manuscrite.

« Il te sacrifiera. C’est écrit noir sur blanc dans son courriel. Le jour de son mariage, il sera obligé de t’appeler, car je ferai en sorte que tu le fasses. Appelle-le à 23 h 40, pendant la cérémonie. Dis-lui : « Si je revenais maintenant, me choisirais-tu encore ? » Alors tu verras qui il est vraiment. Et le monde entier le verra avec toi. »

Je n’ai pas signé. J’ai envoyé l’enveloppe anonymement à l’adresse que M. Krüger m’avait trouvée.

Je me souviens de la poste comme si c’était hier. Un mardi matin gris. Je me tenais devant la fente à lettres, l’enveloppe à la main, incapable de la lâcher. Une dame âgée derrière moi s’éclaircit la gorge. Je déposai la lettre et partis rapidement, comme si quelqu’un pouvait me suivre.

Je suis restée assise en silence dans la voiture pendant dix minutes. Ce que je venais de faire n’était pas un acte légal. C’était un acte humain. J’avais donné à une inconnue l’arme avec laquelle elle pouvait détruire ma vie, dans l’espoir qu’elle ferait le bon choix.

C’était le plus grand risque de mon plan. Plus important que les clauses, plus important que les deux cents témoins. Car Vanessa aurait pu déchirer la lettre. Elle aurait pu aller voir Adrian et tout lui raconter. Elle aurait pu me faire chanter.

Le fait qu’elle ait appelé et dit : « Il faut qu’on parle » – c’est à ce moment-là que j’ai enfin dormi paisiblement pour la première fois en six mois.

Deux jours plus tard, mon téléphone a sonné. Numéro inconnu.

« Ici Vanessa », dit une voix calme. « Nous devons parler. »

Nous nous sommes rencontrés dans un petit café du marché, loin de tout endroit où l’on aurait pu nous voir. Elle était plus belle que je ne l’avais imaginé. Et plus fatiguée.

« Je l’aimais », a-t-elle déclaré sans ambages. « Mais je ne suis pas stupide. J’ai lu le courriel. Trois fois. »

Elle m’a raconté son histoire, et je l’ai écoutée sans l’interrompre. Elle avait rencontré Adrian cinq ans plus tôt, lors d’un vernissage. Il était charmant, elle était fraîchement divorcée et vulnérable. Ils étaient restés ensemble un an. Puis il l’avait quittée – pour moi, du moins le croyait-elle à l’époque. En réalité, il ne l’avait jamais quittée. Il l’avait simplement fait passer de son cœur à ses livres.

« Il a appelé il y a un an », dit-elle. « Il a dit avoir besoin de mon aide pour un petit problème fiscal. Je devais enregistrer une société à mon nom. Il a dit que ce n’était qu’une formalité. J’ai signé sans lire. » Elle rit amèrement. « On a ça en commun, non ? On a toutes les deux signé sans lire. Sauf que toi, tu as fait les démarches en bonne et due forme. »

« Je suis désolé », ai-je dit – et je le pensais vraiment.

« Ne fais pas semblant, dit-elle. Tu m’as dit la vérité. C’est plus que ce qu’il a jamais fait pour moi. » Elle remua son café. « Que suis-je censée dire, exactement ? »

« Cette seule phrase », ai-je dit. « Rien de plus. Le reste se fera tout seul. »

« Et s’il dit non ? » demanda-t-elle. « Et s’il reste avec toi ? »

J’ai repensé à trois années de contrats signés, à des soirées remplies de chiffres, à cet homme qui m’avait présentée comme son « assistante travailleuse » à chaque dîner d’affaires.

« Il ne dira pas non », ai-je dit.

Elle hocha lentement la tête.

« Tu sais ce qui est le pire ? » dit-elle. « C’est que je l’ai cru quand il disait que j’étais son grand amour. Je n’étais que sa boîte aux lettres. »

« Alors, » ai-je dit, « nous ferons en sorte qu’il n’en ait plus jamais besoin. »

Nous avons fini notre café. Au moment de nous dire au revoir, elle m’a serrée rapidement dans ses bras – deux femmes trompées par le même homme, mais de manières totalement différentes.

« Ça tombe à pic », dit-elle doucement en souriant pour la première fois. « Ton plan est fou, Claire. Mais il est parfait. »

Alors que Mara me ramenait chez moi en voiture cet après-midi-là, son téléphone portable a sonné. C’était Lukas, le témoin d’Adrian.