Daniel serra les poings, la mâchoire tremblante de rage contenue : « Tu n’as pas le droit ! Tu es un monstre froid ! »

« Non, Daniel. Je suis simplement une femme d’affaires qui cesse de financer ses ennemis. »

Je franchis la double porte du bureau directorial.

Mateo était là, debout derrière l’immense table en ébène de Macassar que j’avais moi-même choisie chez un antiquaire italien. La pièce était en désordre complet : des classeurs étaient ouverts, des disques durs débranchés gisaient sur le parquet. En me voyant entrer, il se redressa vivement. Il avait les cheveux en bataille, la chemise froissée de la veille, et ses yeux cernés de noir brillaient d’un éclat fiévreux.

« Mariana », commença-t-il, la voix rauque, tentant d’adopter cette intonation suave et conquérante avec laquelle il avait toujours réussi à me désarmer par le passé. « Enfin. Fais sortir ces vigiles de l’étage. Cette farce a assez duré. Tu as eu ton quart d’heure de vengeance hier soir, d’accord. Tu m’as humilié devant le Tout-Paris, tu as montré que tu avais du caractère. Les gens ont adoré le suspense. Mais maintenant, il faut redevenir raisonnables. Les marchés financiers ouvrent dans une heure. Si nous ne publions pas un communiqué commun affirmant qu’il s’agissait d’un coup de communication ou d’une dispute conjugale passagère, le cours de l’action va s’effondrer de trente pour cent ! »

Je fermai la porte derrière moi et m’avançai jusqu’au milieu de la pièce.

« Le cours de mon action ne s’effondrera pas, Mateo. À neuf heures précises, la Bourse apprendra que la fiducie d’Orsay réinjecte cent vingt millions de liquidités propres pour racheter les parts minoritaires flottantes. Les marchés adorent la clarté. Et ce matin, la clarté, c’est que le gestionnaire incompétent a été démis de ses fonctions. »

Il contourna le bureau d’un pas précipité et s’arrêta à deux mètres de moi, n’osant franchir la barrière invisible de mon mépris.

« Incompétent ? C’est moi qui ai incarné cette entreprise ! C’est mon visage sur Forbes ! C’est mon nom que les ministres et les investisseurs connaissent ! Tu n’es rien sans moi, Mariana ! Une héritière craintive qui se cache derrière ses dossiers ! Si tu me détruis, tu détruis tout ce pour quoi ton grand-père a saigné ! »

« Mon grand-père », répétai-je lentement, « savait reconnaître un voleur à cent pas. C’est pour cela qu’il avait blindé chaque paragraphe des statuts fondateurs. Mais parlons d’autre chose, Mateo. Parlons de ton père. Et de ce contrat secret que tu as signé il y a douze ans. »

À ces mots, tout le sang déserta le visage de Mateo. Ses pupilles se dilatèrent dans une stupeur terrifiée. Ses bras retombèrent mollement le long de son corps.

« Comment… comment sais-tu ? » balbutia-t-il, le souffle court.

« Tu as cru que les archives notariales de ton père étaient détruites ? Tu as cru que ton petit arrangement avec les Moreau resterait éternellement dans l’ombre ? Tu t’es approché de moi parce que tu avais une mission : me séduire, m’épouser, me tenir à l’écart des affaires, attendre dix ans que la prescription joue en ta faveur, puis me dépouiller méthodiquement avant de me jeter comme une vieille serviette en papier. »

« Mariana, écoute-moi… » tenta-t-il en levant une main suppliante, ses yeux s’embuant subitement de larmes dont je ne pouvais désormais mesurer que l’extrême hypocrisie. « Au début… oui, au tout début, mon père m’y avait contraint. Il menaçait de me déshériter, de me laisser assumer ses dettes pénales ! J’étais jeune, j’étais terrifié ! Mais après… je t’ai aimée ! Ces dix années n’étaient pas un mensonge ! Je t’ai aimée, je te le jure sur ma vie ! »

Je le regardai avec une pitié si absolue qu’elle parut le transpercer plus violemment que n’importe quelle injure.

« Si tu m’avais aimée ne serait-ce qu’un millième de seconde, Mateo, tu n’aurais pas pris ce micro hier soir pour me déclarer publiquement comme ta plus grosse erreur devant quatre cents personnes, tout en offrant mon travail et mes bijoux à une créature écervelée dont la seule vertu est de flatter ta colossale vanité. »

J’ouvris mon sac à main, en sortis mon alliance ainsi que le volumineux solitaire de fiançailles qu’il m’avait offert avec l’argent de mes propres dividendes, et les posai sans bruit sur le bureau en ébène.

« Tu voulais savoir ce qu’il te reste ? Absolument rien. Les cautions bancaires de tes investissements personnels ont été révoquées à minuit. Les créanciers de ton défunt père ont été prévenus que tu ne bénéficiais plus d’aucune immunité financière liée à mon nom. Et Valentina ? Je viens d’avoir son père au téléphone il y a vingt minutes. Dès qu’il a compris que tu n’avais plus un centime et que tu risquais des poursuites pour banqueroute frauduleuse, il a fait annuler tous leurs engagements et a envoyé sa fille dans leur propriété en Suisse. Tu es seul, Mateo. Désespérément seul. »

La porte s’ouvrit derrière moi. Deux officiers de police judiciaire en civil, accompagnés d’un huissier de justice et de deux agents de sécurité de l’immeuble, entrèrent dans le bureau.

« Monsieur Mateo Rivera ? » demanda l’officier principal en sortant sa commission. « Nous avons un mandat d’amener délivré par le parquet financier dans le cadre de l’ouverture d’une information judiciaire pour abus de biens sociaux, faux en écriture de commerce et tentative d’escroquerie en bande organisée. Veuillez nous suivre sans opposer de résistance. »

Mateo recula contre la baie vitrée, balayant la pièce d’un regard affolé, comme un animal pris au piège d’une battue. Il regarda les policiers, regarda l’huissier qui commençait déjà à apposer des scellés sur ses tiroirs personnels, puis son regard s’ancra dans le mien.

« Mariana ! Tu ne peux pas me faire ça ! Tu ne peux pas me laisser aller en prison ! Nous étions des partenaires ! Pense à ce que nous avons partagé ! Par pitié, dis-leur que c’est une erreur ! »