« Trois cent quatre-vingt mille dollars. »

Victoria s’assit.

La chaise lui parut soudain trop molle.

« D’où ? »

« Votre compte d’entreprise. »

« Où ça ? »

« Un compte offshore enregistré au nom d’une société appelée Monroe Family Holdings. »

Le bureau semblait se contracter autour d’elle.

« La famille d’Alyssa ? »

« C’est ce que nous vérifions. »

Victoria appuya sur le bouton du haut-parleur et posa le téléphone sur son bureau. Elle ouvrit le portail financier sur son ordinateur et commença à consulter l’historique des transactions pendant que Daniel parlait.

Certaines personnes parvenaient à dissimuler une trahison personnelle derrière des excuses. Une liaison pouvait être minimisée comme une erreur, un moment de faiblesse, un lien émotionnel « qui s’est produit par hasard ».

L’argent a laissé une autre trace.

Daniel lui a envoyé un autre fichier.

Victoria l’a ouvert.

Le premier transfert n’était pas isolé.

Il y en avait d’autres.

L’une après l’autre, sur une période de dix-huit mois.

Hôtels de luxe.

Bijoux.

Vols privés.

Dépôts immobiliers.

Rendez-vous de suivi de grossesse.

Paiements à Alyssa.

Au début, Victoria lisait chaque ligne comme si elle appartenait à la vie de quelqu’un d’autre. Elle parcourait les dates et les descriptions des paiements, vérifiant les comptes d’origine.

L’argent avait transité par des sociétés contrôlées par Sebastian.

Mais ces entreprises ont bénéficié de financements provenant d’entreprises que Victoria avait créées et financées.

Elle fit défiler la page plus loin.

Le motif s’est affiné.

Un séjour à l’hôtel que Sebastian avait décrit comme une conférence avec un client.

Un achat de bijoux effectué au cours d’une semaine où il prétendait voyager avec des investisseurs.

Des vols qui ne correspondaient pas aux villes qu’il lui avait indiquées comme étant les siennes.

Des dépôts pour lesquels elle ne pouvait identifier aucun motif commercial légitime.

Victoria fixait l’écran.

« Il ne se contentait pas de tricher. »

La voix de Daniel parvint à travers le haut-parleur.

“Non.”

Elle attendit.

« Il vous volait. »

Ces mots ont touché plus franchement que les insultes de Gloria.

Victoria tourna sa chaise vers la fenêtre sombre.

Il ne s’agissait plus simplement d’un mariage qui s’effondrait en public.

L’affaire avait été financée.

Le secret avait été organisé.

Le mariage avait été payé avec de l’argent dont la provenance était liée à des entreprises contrôlées par Victoria.

Elle ressentit alors de la colère, mais ce n’était plus la colère désorientante qu’elle avait éprouvée en découvrant son mari embrasser une autre femme. C’était une colère plus froide, plus ciblée.

« Qu’avez-vous d’autre ? »

Daniel n’hésita qu’une seconde.

« Courriels. »

Il a envoyé un autre ensemble de fichiers.

Victoria les a ouverts.

Le premier message venait de Sebastian.

La deuxième était d’Alyssa.

La troisième venait de Gloria.

Victoria lisait lentement.

Ils avaient discuté du manoir.

L’entreprise.

Ses comptes de retraite.

Le moment du divorce.

Ils avaient discuté de la manière dont Sebastian devrait se présenter par la suite, de la façon dont Gloria soutiendrait sa version du mariage et de la façon dont Alyssa deviendrait le visage public de son « nouveau départ ».

Un courriel évoquait l’emploi du temps de Victoria avec un mépris qui la fit presque rire. Les heures mêmes qu’elle avait consacrées à assurer la stabilité de l’entreprise servaient de prétexte à une histoire selon laquelle elle aurait abandonné son mari.

Sebastian avait l’intention de demander le divorce après le mariage.

D’après les messages, il comptait prétendre que Victoria avait privilégié sa carrière à leur relation. Gloria le soutiendrait. Alyssa endosserait le rôle d’épouse. Le reste de la famille, déjà réunie en Floride, corroborerait cette version des faits.

Et Victoria ?

Ils s’attendaient à ce qu’elle reparte humiliée.

Épuisé.

Navré.

Trop fatiguée pour examiner les chiffres.

Elle se pencha en arrière et regarda à nouveau la vidéo du mariage.

Il ne s’agissait pas d’une décision amoureuse spontanée.

Pas entièrement.

Il y avait eu un plan.

Ils avaient discuté des biens avant même que Victoria sache qu’il y avait quoi que ce soit à défendre.

Ils avaient supposé que la position de Sebastian au sein de l’entreprise lui conférait le contrôle.

C’est cette erreur qui a finalement fait sourire Victoria, même si elle n’y a pris aucun plaisir.

Ils avaient tout planifié en fonction de ce qu’ils pensaient qu’elle ressentirait.

Ils n’avaient pas tenu compte de ce qu’elle possédait réellement dans leurs plans.

À 0 h 18, Daniel a rappelé.

« J’ai consulté les registres de l’entreprise. »

Victoria se frotta l’arête du nez.

“Et?”

«Vous possédez soixante-dix-huit pour cent de Hayes Carter Holdings.»

“Je sais.”

« Non, Victoria. Je ne crois pas que vous compreniez ce que je dis. »

Elle se redressa.

« Sebastian possède vingt-deux pour cent. »

Le regard de Victoria se porta sur la photo encadrée de la création de la société, posée sur l’étagère en face de son bureau. Elle avait été prise des années auparavant, avant que Hayes Carter Holdings ne devienne l’entreprise que Sebastian aimait désormais appeler son « entreprise ».

« L’entreprise a été fondée avant votre mariage », poursuivit Daniel. « Vous avez personnellement financé son expansion. Vous avez acquis la majorité des parts. Vous en avez conservé la propriété par le biais de la société holding. »

Victoria savait tout cela.

Elle avait signé les documents.

Elle avait négocié le financement.

Elle avait accepté le risque.

Ce qu’elle n’avait pas compris, c’est à quel point Sebastian avait complètement réécrit cette histoire dans son esprit.

Il a assisté à des événements.

Il assistait aux réunions.

Il a cultivé des relations avec ses clients.

Il parlait avec assurance de « notre entreprise ».

Parce que Victoria ne s’était jamais sentie menacée par son besoin d’importance publique, elle lui avait laissé le champ libre.

Mais la langue n’était pas synonyme de propriété.

Vingt-deux pour cent, ce n’est pas soixante-dix-huit.

Et l’image n’était pas synonyme d’autorité.

Victoria regarda à nouveau la photo de mariage.

Sébastien dans son smoking crème.

Alyssa en blanc.

Le champagne s’est élevé dans les airs.