« L’atelier m’a remis ce matin une copie du relevé car il manquait un document. Le nom de votre entreprise y figure. »

C’est à ce moment-là que l’histoire a véritablement basculé. Jusque-là, j’étais seule avec ce que je savais. Désormais, un témoin n’avait aucun intérêt à défendre ma version des faits.

Béatrice porta une main à sa bouche.

« J’ai ri hier soir. »

“Oui.”

« Non pas parce que je trouvais ça drôle. J’avais l’impression que tout le monde me regardait, et j’ai ri. »

“Je sais.”

« Ce n’est pas une excuse. »

“Non.”

Les larmes lui montèrent aux yeux. Je ne la consola pas immédiatement. Non par cruauté. Je voulais nous laisser toutes les deux quelques secondes face à la vérité, sans la masquer par des gestes automatiques.

« Thomas ne sait donc rien ? » demanda-t-il.

“Non.”

« Pourquoi ne lui as-tu rien dit ? »

La question était simple. La réponse était non.

« Parce que son père et moi voulions qu’il apprenne à se débrouiller seul. Puis Davide est mort, et j’ai poursuivi le projet seul. Au début, c’était de la prudence. Après un certain temps, c’est devenu de la peur. »

« Peur de quoi ? »

« De découvrir comment il me traiterait s’il savait que j’avais plus d’argent qu’il ne l’imaginait. Et peut-être, plus encore, de découvrir comment il me traitait quand il pensait que je n’en avais pas. »

Béatrice ferma les yeux.

Le téléphone vibra sur sa table. C’était Tommaso. Elle ne répondit pas.

« Ma mère était au courant ? » demanda-t-il.

«Pour certaines dépenses, oui.»

Béatrice se leva.

«Je dois lui parler.»

Avant de partir, il jeta un coup d’œil au paquet argenté posé à côté du carnet.

“Des choses?”

« Un cadeau que je n’ai pas offert. »

Je n’ai rien ajouté d’autre.

À cinq heures de l’après-midi, Tommaso est arrivé sans prévenir.

Il n’est pas entré en criant. Je m’en souviens encore aujourd’hui. Il portait sa chemise de la veille, froissée sous une veste légère, et avait le visage de quelqu’un qui avait passé des heures à se rendre compte que le sol sous ses pieds n’était pas celui qu’il croyait.

“C’est vrai?”

“Quoi?”

« Tout. Le penthouse. La Versilia. Le voyage. Le mariage. »

« De nombreuses dépenses liées au mariage. Pas toutes. »

“Pourquoi?”

« Parce que je le pouvais. »

« Non. Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »

« Parce que je voulais te donner quelque chose sans acheter ton affection. »

Il recula d’un pas comme si je l’avais giflé.

« C’était donc un test ? »

“Non.”

« On dirait un test. »

« Un test comporte une question et une réponse attendue. Je ne vous ai rien demandé. Je vous ai simplement observé. »

Son visage se raidit.

« Et maintenant, vous m’emmenez loin de chez moi pour une blague. »

“Non.”

« C’est exactement ce que vous faites. »

J’ai ouvert le carnet.

Je n’ai pas tout lu. Ce n’était pas nécessaire. J’ai lu cinq lignes. La banque. Le gâteau de Noël. La voiture. Un dîner d’affaires. L’appel du service des normes.

Thomas a cessé de m’interrompre.

« Ma blague d’hier ne t’a pas coûté de maison, ai-je dit. Elle m’a fait comprendre que je continuais à te préparer un foyer, alors que tu avais appris à avoir honte de moi en pensant que je n’avais rien à t’offrir. »

Il regarda la table.

«Je n’ai pas honte de toi.»

« Alors pourquoi m’avez-vous utilisé pour faire rire deux cent dix-sept personnes ? »

Il ne savait pas quoi répondre.

Un instant, j’ai revu le jeune homme de dix-neuf ans aux funérailles de son père, la mâchoire serrée parce qu’il ne voulait pas pleurer devant les hommes de l’entreprise. J’aurais pu le sauver, encore une fois. J’aurais pu lui dire que je comprenais, qu’il était stressé, que le mariage l’avait accablé, que les Castellani avaient une façon d’être au monde intimidante.

Je ne l’ai pas fait.

« Béatrice dit que sa mère laissait croire à tout le monde qu’elle payait pour les choses que vous aviez payées. »

“C’est vrai.”

« Et vous ne direz rien ? »

« Je dirai aux personnes concernées ce qui est nécessaire. Je ne ferai pas campagne contre elle. »

Thomas rit sans humour.

«Toujours supérieur.»

« Non. Juste fatiguée. »

C’est à ce moment-là qu’il s’est vraiment mis en colère.

Il a dit que je lui avais caché une partie essentielle de sa vie. Que peut-être il aurait fait des choix différents s’il avait connu l’étendue de son patrimoine. Que je l’avais laissé se soucier de ses prêts immobiliers, de son travail, de ses investissements. Que j’avais tout contrôlé en coulisses et que maintenant je faisais semblant d’être la victime.

Certaines de ces accusations étaient injustes.

Un numéro.

J’avais décidé pour lui de ce qu’il devait savoir sur l’histoire financière de son père. Je l’avais fait pour le protéger et l’éduquer, mais cela avait toujours été une décision prise pour lui.

« Tu as raison sur ce point », ai-je dit.

Thomas resta silencieux.

« J’aurais dû te parler plus tôt. Pas forcément de la valeur exacte de chaque bien quand tu étais enfant, mais suffisamment pour que tu ne bâtisses pas une vie de famille sur un secret vieux de trente ans. J’ai eu tort. »

Sa colère perdit un instant sa cible.

« Ensuite, remettez tout en place. »

“Non.”

“Pourquoi?”

« Parce qu’admettre mon erreur n’efface pas la vôtre. »

Ce soir-là, Riccardo m’a envoyé le récapitulatif. Le transfert du penthouse était suspendu. La maison en Versilia était retirée du projet. La villa au Portugal était annulée, moyennant une pénalité que j’ai payée, car le contrat était à mon nom. En revanche, j’ai maintenu les billets d’avion déjà réservés.

Thomas et Béatrice partirent cependant trois jours plus tard. Ils séjournèrent dans un hôtel plus simple près de Lisbonne et organisèrent eux-mêmes le reste du voyage.