“I am explaining your legal obligations.”
Amber turned toward Steven.
“Are you going to let them speak to me like this?”
The question sounded painfully familiar.
She expected him to protect her because protection had always been his role.
Steven looked at me instead.
“Mom, did you call the police?”
“Not yet.”
Amber exhaled sharply.
“Not yet?”
“I prefer facts before accusations.”
“Then stop accusing us.”
“I said nothing about you until your reaction did.”
One director cleared his throat.
“Perhaps we should adjourn.”
“No,” I said.
Steven surprised everyone by agreeing.
“No, we finish this.”
He sat again.
His face looked different now.
For the first time, anger was no longer directed entirely at me.
Daniel displayed banking records connected to Aster Lane.
Several payments had been transferred from Aster Lane into an account jointly controlled by Kyle and another individual.
The second individual was Amber.
Steven stared at the screen.
“You have an account with Kyle?”
Amber shook her head.
“That is misleading.”
“Your name is on it.”
“It was temporary.”
“For what?”
“Family investments.”
“Using money from my mother’s company?”
“You knew we needed capital.”
“For what?”
Amber did not answer.
Steven pushed his chair backward.
“For what, Amber?”
She stared at him.
Then she said the sentence that changed the room.
“For our future when your mother finally stepped aside.”
Steven stopped moving.
Rebecca quietly turned another page.
The eighteen-million-dollar acquisition reserve was connected to a proposed purchase of a company called Northstar Development Partners.
Daniel displayed its ownership structure.
Northstar had been formed four months earlier.
The majority owner was another holding company.
That holding company led back to Kyle Benton.
Steven whispered something I could barely hear.
“No.”
Amber looked at him.
“You knew about Northstar.”
“I knew we were evaluating Northstar.”
“You signed the preliminary review.”
“I thought it was an independent acquisition.”
“It would have been once we restructured ownership.”
Steven’s face went white.
“You were planning to buy your brother’s company with my mother’s money.”
“Our company.”
“No.”
Le mot sortit de sa bouche avec une telle brutalité qu’Amber tressaillit.
« Ce n’est pas notre entreprise. »
J’ai ressenti une douleur sourde se tordre en moi car il avait enfin dit ce que je voulais qu’il comprenne.
Malheureusement, il ne l’avait appris qu’après avoir découvert qu’Amber l’avait trompé lui aussi.
Amber se pencha vers lui.
« Ne vous croyez pas justes maintenant. »
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« Vous avez signé tout ce que je vous ai présenté pendant des années. »
« J’ai signé des documents commerciaux. »
« Vous avez signé ce qui vous assurait un confort de vie. »
L’accusation l’a frappé car elle était suffisamment vraie pour le blesser.
« Vous m’avez dit que Kyle avait des investisseurs extérieurs. »
« Il l’a fait. »
« Vous ne m’avez jamais dit que vous possédiez une part de la société holding. »
Le silence d’Amber devint une réponse.
Steven regarda Rebecca.
« Combien possède-t-elle ? »
« Trente-cinq pour cent selon les données actuelles. »
Il ferma les yeux.
J’ai soudain revu le garçon qui avait pleuré après avoir cassé la fenêtre de ma cuisine et qui m’avait supplié de ne rien dire à son père.
Ce souvenir s’est effacé lorsqu’il a rouvert les yeux.
« Que va-t-il se passer maintenant ? » demanda-t-il.
J’ai répondu avant Rebecca.
« Vous perdez tous deux l’accès à mon entreprise jusqu’à la fin de l’enquête. »
Steven m’a regardé.
« Vous me suspendez ? »
“Oui.”
« Maman, je ne connaissais pas Northstar. »
« Vous en saviez assez pour signer des documents que vous n’aviez pas lus. »
« J’avais confiance en ma femme. »
« Et j’avais confiance en mon fils. »
Il n’a pas répondu à cela.
Amber se leva.
« C’est de la folie. »
« Non », ai-je répondu.
« C’est de la comptabilité. »
Elle rit amèrement.
« Tu te crois si puissant parce que tu contrôles l’argent. »
« Je pense être responsable car je contrôle l’entreprise. »
« Tu as toujours utilisé l’argent pour contrôler Steven. »
Steven la regarda fixement.
“Arrêt.”
« Je dis ce que tout le monde sait. »
« Non, vous dites ce que vous voulez que je croie. »
Amber a attrapé son sac.
« J’ai construit ta vie avec toi. »
«Vous avez établi des factures dans mon dos.»
« J’ai protégé notre avenir. »
«Vous avez falsifié la signature de ma mère.»
«Je n’ai pas dit ça.»
« Vous n’aviez pas besoin. »
Amber le fixa du regard.
Puis son expression s’est transformée en quelque chose de plus froid.
« Tu veux vraiment la choisir maintenant ? »
La cruauté de cette question m’a presque fait rire.
Pendant des années, Amber avait perçu chaque limite comme une compétition entre nous.
Steven avait accepté cette situation car choisir Amber ne nécessitait généralement rien de plus difficile que de me laisser prendre en charge les frais.
Le prix à payer l’avait finalement rattrapé.
« Je ne la choisis pas », a déclaré Steven.
« Je choisis de ne pas être utilisée. »
Amber plissa les yeux.
« C’est un comble venant de vous. »
Elle se dirigea vers la porte.
Avant de partir, elle s’est retournée vers moi.
« Tu as commencé ça parce que tu as été blessé(e) lors du dîner. »
« Non », ai-je répondu.
« Tu l’as révélé au dîner. »
Amber est partie sans un mot de plus.
Personne ne bougea pendant plusieurs secondes.
Steven restait assis, fixant la porte fermée.
Il a ensuite demandé à Rebecca s’il avait besoin de son propre avocat.
« Oui », dit-elle.
Il hocha lentement la tête.
C’était la première décision sensée qu’il avait prise depuis son arrivée chez moi après minuit.
Le conseil d’administration a formellement approuvé sa suspension temporaire sans objection.
Son accès à l’entreprise a été désactivé avant la fin de la réunion.
Son téléphone professionnel était resté sur la table.
