J’ai examiné le conteneur de preuves scellé.
Les doigts d’Oliver couverts de glaçage me sont apparus en mémoire.
Deux minuscules taches bleues.
Amara a enlevé ses gants.
« Tu as bien fait. »
Cela aurait dû me rassurer.
Non.
« Était-ce accidentel ? »
Elle reporta son attention sur les données analytiques.
« Pas d’après la répartition que j’observe. »
“Signification?”
« On le retrouve dans plusieurs échantillons. »
J’ai attendu.
Elle choisissait ses mots avec soin.
Moi aussi.
Finalement, elle a dit : « Nathan, il faut considérer cela comme une contamination délibérée jusqu’à preuve du contraire. »
La pièce semblait beaucoup plus froide.
J’ai appelé Lydia en premier.
Elle a répondu avant même que la première sonnerie ne soit terminée.
“Bien?”
J’ai fermé les yeux.
« C’est confirmé. »
Silence.
« Ce gâteau contient un composé cyanuré dangereux. »
J’ai entendu sa respiration.
Rien d’autre.
« Lydia ? »
« À quel point est-ce grave ? »
« C’était déjà suffisamment grave pour qu’empêcher tout le monde d’en manger ait eu de l’importance. »
« Oliver ? »
«Il a l’air d’aller bien ?»
“Oui.”
« Alors continuez à le surveiller et suivez les recommandations médicales si son état évolue. Mais d’après ce que vous m’avez dit, il ne l’a pas mangé. »
Elle a émis un son que je ne lui avais jamais entendu auparavant.
Pas vraiment des pleurs.
Quelque chose de plus proche de toute la peur qu’elle avait refoulée, trouvant enfin une issue.
Greg a pris le téléphone.
“Dites-moi.”
Je l’ai répété.
Il ne m’a pas posé de questions cette fois-ci.
« Que faisons-nous maintenant ? »
« Appelez les autorités. Dites-leur que le laboratoire a confirmé une contamination dangereuse délibérée. Je leur donnerai les coordonnées d’Amara. »
J’ai raccroché et je me suis assis dans le laboratoire sous les néons.
Amara était en face de moi.
Elle me connaissait depuis sept ans.
« Nathan. »
J’ai levé les yeux.
«Ne commencez pas à vous forger une motivation dans la tête.»
« Je ne le suis pas. »
“Tu es.”
J’ai failli protester.
Elle m’a désigné du doigt.
« Vous essayez de comprendre pourquoi le voisin a fait ça. »
« Nous ne savons pas si elle l’a fait. »
“Exactement.”
C’est pourquoi j’ai fait confiance à Amara.
Elle ne laisserait pas la peur se transformer en réalité.
Quand je suis retournée chez Lydia, deux véhicules banalisés étaient garés devant la maison.
Lydia se tenait sur le porche à côté de Greg.
Oliver dormait à l’étage avec sa grand-mère.
L’agent qui prenait les dépositions m’a demandé d’expliquer précisément ce que j’avais remarqué et ce que j’avais fait.
Ce n’est pas ce que je croyais.
Ce n’est pas ce que je soupçonnais.
Faits.
J’ai apprécié cela.
J’ai décrit l’odeur.
Ma formation.
La décision d’interrompre le service.
La confirmation du laboratoire.
Un enquêteur principal du nom de Raymond Vance est arrivé plus tard.
Cheveux gris.
Voix douce.
Plus de vingt ans d’expérience, d’après la personne qui l’a présenté.
Il écouta attentivement.
Puis il se tourna vers Lydia.
« Parlez-moi du voisin. »
Lydia se frotta les bras des deux mains.
« Denise ? »
“Oui.”
« C’est elle qui a fait le gâteau. »
« Depuis combien de temps la connaissez-vous ? »
«Environ un an et demi.»
“Fermer?”
“Je le pensais.”
Cette réponse devenait de plus en plus douloureuse à chaque fois qu’elle la répétait.
Denise avait emménagé dans la maison voisine pendant la grossesse de Lydia.
Elle s’est présentée avec du pain aux bananes.
Ensuite, des plats en cocotte.
Ensuite, des courses.
Quand Greg travaillait tard, elle proposait de faire les courses.
Après la naissance d’Oliver, elle le gardait parfois pendant que Lydia prenait sa douche ou dormait.
« Elle n’a jamais rien demandé », a déclaré Lydia.
Greg s’assit à côté d’elle.
« Elle était toujours là. »
Raymond a demandé : « N’avez-vous jamais trouvé cela étrange ? »
“Non.”
Greg fronça alors les sourcils.
“Une fois.”
Lydia le regarda.
“Quand?”
« Il y a peut-être six mois. »
Il fixait le sol.
« Je suis rentrée plus tôt que prévu. Denise tenait Oliver dans ses bras pendant que Lydia dormait. »
« C’est arrivé plus d’une fois. »
“Je sais.”
Greg secoua la tête.
« Mais cette fois, quand je suis entré, elle avait l’air… »
Il a eu du mal.
« Quoi ? » demanda Raymond.
“Possessif.”
Le visage de Lydia se crispa.
Greg a poursuivi.
« Comme si j’avais interrompu quelque chose de privé. Elle le lui a immédiatement rendu et est partie. »
« A-t-elle dit quelque chose d’inhabituel ? »
“Non.”
« Pensiez-vous que c’était dangereux ? »
“Non.”
Raymond acquiesça.
« Ça compte. Ne réécrivez pas vos souvenirs à cause d’aujourd’hui. »
Encore une fois, la précision.
Là encore, il s’agit de faire preuve de discipline en distinguant ce qui paraît étrange maintenant de ce qui avait réellement paru étrange à l’époque.
À minuit, les vérifications d’antécédents ont commencé à révéler des informations auxquelles personne dans ce salon ne s’attendait.
Denise Whitmore a porté un autre nom légal par le passé.
Denise Fairbanks.
Lydia s’arrêta de bouger en l’entendant.
J’ai vu la reconnaissance arriver avant même qu’elle ne prenne la parole.
“Non.”
Greg se tourna vers elle.
« Vous connaissez ce nom ? »
Lydia mit ses deux mains sur sa bouche.
« Tommy. »
“Quoi?”
Elle m’a regardé.
« Nathan, je me souviens de Tommy. »
Dix-sept ans plus tôt, avant d’entrer à l’université, Lydia avait passé un été à garder un petit garçon de quatre ans nommé Thomas Fairbanks.
Tommy.
Trois jours par semaine.
Sa famille avait une piscine dans le jardin.
Un après-midi, Lydia entra brièvement.
À son retour, un accident s’était produit dans l’eau.
Elle a sorti Tommy de l’eau et a appelé à l’aide.
Il n’a pas survécu.
L’enquête officielle a conclu à un tragique accident.
Lydia avait dix-huit ans.
Aucun frais.
Aucun élément ne permet de conclure qu’elle ait délibérément nui à qui que ce soit.
