Mais aucune loi n’interdisait de trop se souvenir.
« Elle ne le ferait pas », murmura Lydia.
« Je ne dis pas qu’elle a déjà fait quoi que ce soit. »
«Vous venez de dire que le gâteau est dangereux.»
« J’ai dit que je pensais que c’était possible. »
Greg appuya ses deux mains contre le comptoir.
«Que faisons-nous ?»
Cette question a changé l’atmosphère.
Une minute auparavant, il défendait l’anniversaire de son fils contre mon comportement étrange.
Il me demandait maintenant ce qui allait se passer ensuite.
« Premièrement, personne ne touche au gâteau. »
Il hocha la tête.
« Deuxièmement, on le fait tester. »
“Comment?”
« Je peux appeler quelqu’un du laboratoire. »
Les yeux de Lydia se sont remplis.
« Nathan. »
Je me suis retourné.
« Et si Oliver en avait goûté ? »
« Nous le surveillons de près. Au moindre doute, nous appelons immédiatement des médecins. »
Son souffle était saccadé.
« Il avait du glaçage sur la main. »
“Je sais.”
« Je me suis retourné pendant une dizaine de secondes. »
“Je sais.”
« J’aurais dû… »
“Non.”
Le mot est sorti plus abruptement que je ne le voulais.
Elle m’a regardé.
« Nous ne savons pas encore ce qui s’est passé, et vous n’allez pas commencer à vous blâmer alors que nous essayons encore de comprendre. »
C’était un conseil facile à donner.
J’allais passer l’année suivante à regarder Lydia peiner à suivre.
J’ai appelé le Dr Amara Okonkwo.
Amara était la toxicologue principale de notre service et l’une des personnes les plus précises que j’aie jamais rencontrées. Elle a répondu à la troisième sonnerie.
« Nathan ? »
“Désolé.”
« C’est samedi. Tu ne m’appelles que le samedi quand il y a un problème. »
« J’ai besoin d’aide. »
Je lui ai donné la version la plus courte et la plus responsable possible.
Produit alimentaire.
Odeur chimique inhabituelle.
Aucune ingestion connue.
Risque de contamination grave.
Elle est devenue entièrement professionnelle.
« Mettez-le en sécurité. Ne laissez personne le manipuler inutilement. Apportez-le et documentez précisément sa provenance et les personnes qui l’ont touché. »
“Je vais.”
« Es-tu assez sûr de toi pour me faire manquer le match de foot de ma fille ? »
“Oui.”
Elle resta silencieuse pendant une demi-seconde.
« Je te rejoindrai. »
Je suis retourné dans la salle à manger.
Quinze personnes m’observaient.
Oliver s’était mis à jouer avec le ruban de sa couronne d’anniversaire, ignorant complètement que tous les adultes de la maison étaient terrifiés par l’objet qui se trouvait à deux mètres de là.
« Il y a peut-être un problème avec le gâteau », ai-je dit.
La mère de Greg a demandé : « Quel genre de problème ? »
«Je ne sais pas encore.»
C’était la seule réponse honnête que j’avais.
«Nous ne le servons pas.»
Un des enfants gémit.
Sa mère lui fit signe de se taire.
« Je suis désolé. Il y a plein d’autres choses à manger. Lydia et Greg vous tiendront au courant s’il y a autre chose à savoir. »
Personne n’a protesté.
Pas après avoir vu le visage de Lydia.
La fête s’est terminée sans que personne ne l’ait officiellement annoncée.
Les gens ramassaient leurs manteaux.
Les tantes ont serré Lydia dans leurs bras trop longtemps.
Le père de Greg l’emmena dans le couloir et lui parla doucement.
Les enfants ont reçu des cupcakes provenant d’une boîte de pâtisserie initialement destinée aux adultes qui n’aimaient pas le fondant.
Oliver en a écrasé la moitié sur la tablette de sa chaise haute et a laissé tomber le reste par terre.
Je l’ai observé tout ce temps.
Chaque rire.
Chaque mouvement.
Chaque respiration.
Le gâteau restait intact sur la table de la salle à manger.
Je l’ai documenté, sécurisé pour le transport et transporté avec précaution jusqu’à ma voiture.
Lydia m’a suivie dehors.
« Nathan. »
Je me suis retourné.
Malgré la douceur de cet après-midi d’avril, ses bras étaient croisés sur sa poitrine.
« Et si vous aviez tort ? »
Je voulais lui dire que oui.
J’avais envie de rire et de promettre que demain nous nous moquerions tous du toxicologue qui avait paniqué à cause du glaçage d’anniversaire.
J’ai plutôt dit : « Si je me trompe, je présenterai mes excuses à toutes les personnes présentes. »
Elle regarda en direction de la maison.
« Et si vous avez raison ? »
Je n’ai pas répondu.
Elle le savait déjà.
Le trajet jusqu’au laboratoire a duré moins d’une demi-heure.
Le gâteau était bien en place à l’arrière de ma voiture.
J’ai conduit avec plus de prudence que jamais avec un objet qui paraissait si inoffensif.
Amara m’attendait à mon arrivée.
Jeans.
Chaussures de course.
Cheveux tirés en arrière.
Pas encore de blouse de laboratoire.
Elle regarda le récipient.
“Beau.”
« C’est ce qui me dérange. »
« La beauté n’est pas une preuve. »
“Je sais.”
Elle m’a lancé le regard qu’elle me lançait toujours quand j’avais énoncé une évidence.
« Bien. Alors, allons chercher des preuves. »
Nous avons tout documenté.
Qui l’avait préparé ?
Là où il se trouvait.
Qui s’en était occupé ?
Qui ne l’avait pas fait.
J’ai noté la séquence pendant la fête, tandis qu’Amara organisait la projection initiale.
J’avais témoigné dans suffisamment de tribunaux pour savoir que la mémoire devient moins utile à mesure qu’on attend pour la préserver.
Mes mains sont restées immobiles jusqu’à ce que le premier résultat suggère que je n’avais pas imaginé le problème.
Amara fixait l’écran.
Puis, réexécutez l’échantillon.
J’ai observé son visage plutôt que les chiffres.
Elle faisait partie de ces personnes dont l’expression devenait plus neutre lorsqu’elle était préoccupée.
Cela m’a fait peur.
« Encore ? » ai-je demandé.
“Oui.”
Elle a confirmé le résultat par une seconde méthode.
Puis elle se rassit.
« Un composé cyanuré est présent. »
Les mots entrèrent lentement dans la pièce.
J’ai tiré une chaise.
“Combien?”
« Assez pour que personne n’ait dû manger ce gâteau. »
