Victoria De la Garza déboucha dans le couloir, flanquée de Fernanda qui pleurait à chaudes larmes, son maquillage étalé sur ses joues rougies. Ma mère était méconnaissable. Sa lourde robe en soie émeraude était froissée et déchirée au bas de l’ourlet. Ses cheveux, autrefois savamment laqués, s’échappaient en mèches désordonnées sur son front baigné de sueur. Elle avait perdu une de ses boucles d’oreilles en émeraude, et ses mains tremblaient d’une agitation presque convulsive.
Derrière elles, deux vigiles de la sécurité de l’hôpital les suivaient d’un pas rapide, prêts à intervenir sur un simple geste.
« Mariana ! » s’écria Victoria en se jetant vers nous, ignorant superbement les panneaux ordonnant le silence absolu dans le service pédiatrique. « Mon Dieu, ma chérie ! Quelle épreuve terrible ! Nous avons accouru dès que nous avons pu ! Comment va mon petit ange ? Comment va Mateo ? »
L’hypocrisie suintait de chaque pore de sa peau avec une telle obscénité que j’en ressentis une nausée physique. Il y a moins de trois heures, cet « ange » n’était pour elle qu’un prétexte gênant qui risquait de laisser une chaise vide à sa table d’honneur.
Je me levai lentement. Mon regard n’avait plus rien de la timidité soumise de la fille que Victoria avait passée vingt-cinq ans à rabaisser, à critiquer, à traiter comme le vilain petit canard d’une famille au bord de la ruine.
« Arrête-toi là, maman », dis-je d’une voix si glaciale qu’elle stoppa net la course de ma mère à trois pas de moi. « Ne prononce pas le nom de mon fils dans cet endroit. Tu n’as pas le droit de respirer le même air que lui. »
« Mariana, comment oses-tu ? » gémit-elle, portant une main théâtrale à son cœur. « Nous sommes ta famille ! Nous avons tout abandonné pour venir vous soutenir ! La fête a été interrompue par un malentendu atroce, une panne de secteur inadmissible… et les banques… Mariana, ces monstres ont gelé nos avoirs ! Ils veulent saisir la maison familiale de San Jerónimo demain matin à la première heure ! »
Le masque était tombé. La vérité, hideuse et nue, éclatait au grand jour. Elle n’était pas venue pour Mateo. Elle n’était pas venue pour moi. Elle était venue pour sauver ses parures, ses baux, son prestige de façade et sa villa hypothéquée jusqu’au toit.
Fernanda s’avança à son tour, les mains jointes, s’adressant non pas à moi, mais directement à Daniel :
« Daniel… s’il te plaît », supplia ma jeune sœur, dont l’arrogance d’adolescente pourrie gâtée s’était évaporée pour laisser place à une terreur brute. « Je sais que j’ai été méchante. Je sais que j’ai ri de tes vêtements de travail, que j’ai dit que tu sentais la graisse de moteur… Mais c’était maman qui me disait de le faire ! C’est elle qui disait que tu n’étais rien ! Ne détruis pas ma vie, s’il te plaît ! Je dois entrer à l’université privée l’automne prochain… Si la maison est saisie, personne ne voudra plus me regarder ! »
Daniel se leva enfin de son fauteuil. Sa haute stature dominait les deux femmes. Il enfonça calmement ses mains dans les poches de son vieux pantalon de toile, son regard descendant sur Victoria avec la froideur d’un chirurgien examinant une tumeur condamnée.
« Vous n’avez pas honte ? » dit-il, la voix si basse que les vigiles durent tendre l’oreille. « Votre petit-fils était à deux doigts de cesser de battre le cœur il y a soixante minutes. Les médecins ont dû utiliser un défibrillateur pour le ramener parmi nous. Et vos premières paroles concernent des comptes en banque et des réputations de salon ? »
Victoria déglutit péniblement. Elle tenta un dernier sourire servile, un rictus tremblant qui fit pitié à voir.
« Daniel… mon cher Daniel… Nous ne savions pas ! Mariana n’a pas été claire au téléphone ! Si j’avais su que la situation était si grave, j’aurais tout annulé sur-le-champ ! Tu sais combien je t’estime… J’ai toujours dit que tu étais un travailleur acharné, un homme d’honneur… »
« Assez », trancha Daniel. Le mot claqua comme un coup de fouet dans le couloir blanc.
Il fit un pas en avant, et Victoria recula instinctivement d’un pas, terrorisée par l’autorité féroce qui émanait de cet homme qu’elle avait humilié pendant cinq ans à chaque repas de famille.
« Lorsque j’ai racheté les dettes de votre défunt mari il y a trois ans par l’intermédiaire de ma holding », poursuivit Daniel avec une implacable régularité, « je l’ai fait pour épargner la honte à Mariana. J’ai payé vos découverts, j’ai garanti le bail de votre manoir, j’ai financé en sous-main les robes de bal et les réceptions extravagantes que vous étiez incapables d’assumer. Je l’ai fait en silence, sans jamais demander un merci, simplement pour que ma femme n’ait pas à pleurer sur la ruine de ses parents. »
Victoria écarquilla les yeux, foudroyée par la révélation. Ses lèvres tremblotaient sans qu’aucun mot ne parvienne à franchir sa gorge nouée.
« C’était toi ? » balbutia-t-elle. « Le fonds d’investissement anonyme de Zurich… c’était toi ? »
« C’était moi », répondit Daniel sans la moindre vanité. « Et ce soir, ce fonds a cessé d’exister pour vous. À neuf heures demain matin, les huissiers de justice frapperont à la porte de la maison de San Jerónimo pour dresser l’inventaire des biens meubles. Les limousines louées pour votre fête sont déjà en route pour le dépôt. Le collège d’élite de Fernanda ne recevra pas le virement du dernier trimestre. Vous avez voulu vivre comme des reines sur le dos d’un homme que vous traitiez de chien errant ? Vous allez maintenant apprendre ce que coûte le prix réel de votre existence. »
« Mariana ! » hurla Victoria en se tournant vers moi, la panique la poussant au bord de la démence. « Dis-lui quelque chose ! C’est ta mère ! Tu ne peux pas me laisser aller à la rue ! Tu ne peux pas laisser ta propre sœur sans avenir ! Dis-lui d’arrêter ! »
