La berline s’élança dans la nuit noire, fendant les bourrasques de pluie sur l’autoroute déserte.
Pendant le trajet qui dura près de quarante-cinq minutes, Alexander ne prononça pas un mot. Il contemplait le reflet de son propre visage dans la vitre sombre. Il repensait aux dernières paroles d’Hélène lors de leur dernier déjeuner dans un petit café anonyme : « Si je disparais, Alexander, ne crois pas les rapports officiels. Richard Whitmore n’a aucune limite morale. Il est prêt à sacrifier n’importe qui pour préserver l’illusion de son empire. »
La clinique du docteur Morvan n’était qu’un vieux manoir en meulière dissimulé derrière un rideau de chênes centenaires et protégé par un haut mur d’enceinte surmonté de barbelés rouillés. Quand le véhicule d’Alexander s’arrêta devant la grille monumentale en fer forgé, deux véhicules banalisés de la brigade criminelle et un fourgon d’intervention arrivaient déjà en sens inverse, leurs gyrophares bleus balayant les troncs d’arbres ruisselants sans faire retentir leurs sirènes.
Le commandant Delorme, un homme aux tempes grisonnantes et au visage buriné par trente ans de procédure criminelle, descendit de sa voiture en enfilant un imperméable sombre. Il s’approcha de la vitre d’Alexander, qui venait de s’ouvrir.
« Monsieur Cole », dit Delorme d’un ton sec où perçait une tension manifeste. « J’espère pour vous que les informations de vos avocats sont bétonnées au millimètre. Si j’enfonce cette grille sans mandat signé par un juge d’instruction, je joue ma carrière sur un coup de dés. »
Alexander le regarda droit dans les yeux et lui tendit une clé USB scellée dans une pochette plastique transparente.
« Dans ce boîtier, commandant, vous avez les relevés bancaires complets de sept comptes numérotés au Liechtenstein appartenant à Richard Whitmore, ainsi que les aveux enregistrés de son ancien directeur financier confirmant les pots-de-vin versés à deux membres de la commission d’urbanisme. Vous avez aussi la preuve irréfutable que cette bâtisse est financée par des fonds occultes pour séquestrer illégalement des personnes vulnérables. Si vous n’entrez pas maintenant, c’est de complicité de séquestration en bande organisée dont vous répondrez demain matin devant le procureur général. »
Le commandant soutint le regard d’Alexander pendant quelques secondes, jaugeant la détermination implacable de l’homme d’affaires, puis se tourna vers ses hommes d’un mouvement brusque de la tête. « Bélier. Défoncez cette maudite grille. »
Le choc métallique retentit comme un coup de tonnerre dans la nuit silencieuse. Les deux vantaux en fer forgé cédèrent sous l’impact du bélier mécanique du fourgon de police. En quelques instants, les forces de l’ordre franchirent le parc boueux et investirent l’entrée principale du manoir.
Alexander descendit de la berline, sourd aux avertissements de Delorme qui lui criait de rester en arrière pour des raisons de sécurité. Il marcha dans les pas des policiers, franchissant le perron délabré. À l’intérieur, l’air était saturé d’une odeur écœurante d’antiseptique bon marché, d’humidité et de pourriture végétale. Les tapisseries du grand vestibule pendaient en lambeaux le long des murs décrépits.
Au bout du couloir du rez-de-chaussée, un homme d’une soixantaine d’années, chauve, le regard hagard et vêtu d’une blouse blanche tachée, apparut, les mains tremblantes levées en l’air. C’était le docteur Morvan. Deux policiers le plaquèrent au sol en un instant, lui passant les menottes dans le dos tandis qu’il bredouillait des justifications incompréhensibles sur des soins palliatifs et des protocoles expérimentaux.
« Où est-elle ? » rugit Alexander en s’avançant au-dessus du médecin déchu, sa voix faisant vibrer les boiseries vermoulues.
L’homme balbutiait, le visage écrasé contre le parquet poussiéreux : « Chambre… chambre trois, au premier… à droite… Elle dort… elle dort presque tout le temps… je n’ai fait qu’obéir aux instructions de la famille Whitmore… ils me payaient pour la maintenir sous sédation… je ne lui ai pas fait de mal physique… je le jure ! »
Alexander n’attendit pas que la police monte les marches. Il gravit l’escalier quatre à quatre, le cœur battant à tout rompre contre ses côtes. Au premier étage, le couloir était plongé dans une pénombre lugubre, éclairé seulement par un néon défectueux qui grésillait par intermittence. La porte marquée du chiffre trois en métal terni était verrouillée par un verrou extérieur massif.
D’un coup de pied asséné avec toute la force de sa rage accumulée, Alexander fit voler en éclats la gâche de bois pourrie.
La porte s’ouvrit dans un grincement sinistre.
La pièce était spartiate, presque monacale. Un lit métallique scellé au sol, une fenêtre aux barreaux intérieurs masquée par un volet roulant condamné, une chaise en plastique. Sur le lit, sous une couverture grise rugueuse, une silhouette frêle était allongée sur le côté.
Alexander s’approcha doucement, comme s’il craignait de briser une apparition. « Hélène… ? »
La femme bougea faiblement. Ses cheveux châtains, autrefois coupés avec soin, étaient devenus longs, emmêlés, striés de mèches prématurément blanches. Elle tourna lentement la tête vers la lumière crue venue du couloir. Son visage était émacié, ses pommettes saillantes, ses yeux cernés de poches sombres. Mais quand son regard croisa celui d’Alexander, une lueur de conscience, vacillante mais indéniable, s’alluma dans ses prunelles.
« Alexander… ? » murmura-t-elle d’une voix rauque, brisée par des mois de silence et d’injections sédatives. « Est-ce que… est-ce que je rêve encore ? »
Alexander s’agenouilla près du lit de fer. Il prit sa main décharnée entre les siennes. Sa peau était glacée, marquée par les piqûres de perfusion aux poignets. Pour la première fois depuis des années, les yeux du redoutable homme d’affaires se voilèrent d’une émotion déchirante.
« Non, Hélène. Tu ne rêves pas. C’est fini. Tout est fini. »
« Ethan… » souffla-t-elle avec effort, tentant de soulever son buste amaigri. « Est-ce qu’ils… est-ce qu’ils lui ont fait du mal ? Ils m’ont dit… Richard m’a dit que si je parlais, ils s’en prendraient au petit… »
« Ethan est en sécurité à la maison. Il va bien. Je te promets qu’il va bien. Personne ne te touchera plus jamais. »
