Claire sourit.
« Revenez demain si ça vous aide à dormir. »
La femme avait les yeux humides.
« Je vous promets. »
Claire secoua la tête.
« Mangez votre dessert avec votre fils. »
La femme se rassit.
Léo regarda Claire.
Elle revint à la table.
« Quoi ? »
« Rien. »
« Tu souris. »
« Un peu. »
Claire comprit.
Elle leva les yeux au ciel.
« Ne commence pas. »
Léo regarda la plaque.
« Henri aurait aimé. »
Claire devint silencieuse.
Puis répondit :
« Oui. »
—
Quelques mois plus tard, le groupe lança officiellement le Fonds Delacroix Solidarité.
Il n’était pas énorme.
Pas de campagne nationale.
Pas de gala.
Le fonds avait trois objectifs simples.
Aider temporairement les employés en difficulté financière.
Financer des repas dans certaines situations d’urgence.
Soutenir des formations professionnelles pour de jeunes salariés.
Léo participa à sa création.
Il insista sur une règle.
Pas d’humiliation.
Pas de photo obligatoire.
Pas de publication sur les réseaux sociaux.
Pas de mise en scène de la pauvreté.
« Aider quelqu’un ne vous donne pas le droit de transformer sa difficulté en publicité », disait-il.
Cette phrase devint presque un principe interne.
—
Cinq ans après la soirée où Léo avait été licencié, il retourna dans le restaurant un dimanche matin.
Il avait vingt-quatre ans.
Une chemise propre.
Une veste simple.
Toujours les mêmes cheveux difficiles à discipliner.
Le restaurant était fermé au public.
Une réunion devait avoir lieu.
Philippe Delacroix arriva.
Plus calme qu’autrefois.
Ils se serrèrent la main.
« Tu es prêt ? »
Léo fronça les sourcils.
« Pour quoi ? »
Philippe sourit.
« Tu n’as pas lu ton mail. »
« J’étais en déplacement. »
Claire arriva derrière eux.
« Évidemment. »
Léo les regarda.
« Qu’est-ce que vous avez fait ? »
Philippe posa un dossier sur une table.
« Le conseil s’est réuni hier. »
« Et ? »
« Nous ouvrons un nouveau centre de formation technique pour le groupe. »
Léo hocha la tête.
Il connaissait le projet.
« Je sais. »
Philippe continua.
« Maintenance, énergie, logistique, cuisine professionnelle. »
« Oui. »
« Alternance prioritaire pour les jeunes sans diplôme supérieur. »
Léo commença à comprendre.
« Non. »
Claire sourit.
« Si. »
« Non. »
Philippe rit.
« Tu n’as même pas entendu. »
« Je sais où ça va. »
Claire croisa les bras.
« Tant mieux. »
Philippe ouvrit le dossier.
« Le conseil veut que tu diriges le programme. »
Léo resta silencieux.
« Moi ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Claire éclata de rire.
« Cinq ans et tu poses toujours la même question. »
Léo regarda le dossier.
« Je n’ai que vingt-quatre ans. »
Philippe haussa les épaules.
« Henri avait vingt-huit ans quand il a ouvert son premier restaurant. »
« Ce n’est pas pareil. »
« Non. »
Philippe devint sérieux.
« Toi, tu sais ce que ça fait d’abandonner une formation parce qu’on n’a pas les moyens de continuer. »
Léo ne répondit pas.
Philippe continua.
« Tu sais ce que c’est de travailler parce qu’on doit travailler. »
Il posa la main sur le dossier.
« C’est exactement la personne que je veux à la tête de ce centre. »
Léo regarda Claire.
Elle souriait.
Pas la Claire d’autrefois.
Pas celle qui avait dit alors tu es renvoyé.
Une autre.
Ou peut-être la même personne qui avait choisi de changer.
« Henri aurait dit quoi ? » demanda Léo.
Philippe regarda la table près de la fenêtre.
« Il aurait probablement dit que tu poses trop de questions. »
Léo sourit.
« C’est vrai. »
—
Le centre ouvrit l’année suivante.
Quarante-deux apprentis la première promotion.
Certains venaient de petites villes.
D’autres de banlieues.
Certains avaient abandonné le lycée.
D’autres avaient simplement raté une orientation.
Aucun n’avait besoin de raconter une histoire triste pour entrer.
Léo avait refusé ce système.
« On ne sélectionne pas les gens selon leur capacité à raconter leur douleur. »
Le premier jour, il entra dans l’atelier.
Les jeunes l’attendaient.
Il avait préparé un discours.
Trois pages.
Il regarda les feuilles.
Puis les posa.
« Je vais vous dire quelque chose de simple. »
Tout le monde se tut.
« Il y a quelques années, je travaillais dans un restaurant. »
Il sourit.
« Je pensais que c’était temporaire. »
Pause.
« Puis j’ai été renvoyé. »
Quelques rires.
« Pour avoir donné de l’eau à un vieux monsieur. »
Les apprentis le regardèrent.
« Mauvaise idée ? »
Un garçon répondit :
« Apparemment. »
Léo rit.
« Oui. Apparemment. »
Puis il devint sérieux.
« Ce vieux monsieur a changé ma vie. »
Il regarda la salle.
« Pas parce qu’il était riche. »
Silence.
« Parce qu’il m’a appris que la valeur de quelqu’un ne devient pas plus grande quand on découvre son nom. »
Léo pensa à Henri.
« Elle était déjà là avant. »
Il se tourna vers les établis.
« Ici, vous allez apprendre un métier. »
Puis il ajouta :
« Mais j’espère surtout que vous apprendrez à regarder. »
Un jeune fronça les sourcils.
« Regarder quoi ? »
Léo sourit.
« Les problèmes que tout le monde finit par ne plus voir. »
—
Le soir de l’inauguration, Léo retourna seul au petit restaurant.
Il pleuvait.
Comme la première fois.
Il choisit la table près de la fenêtre.
La table d’Henri.
Claire posa un verre d’eau devant lui.
« Tu n’as rien commandé. »
Léo regarda le verre.
Puis elle.
« Très drôle. »
Elle sourit.
« Tradition. »
Léo regarda la pluie.
« Tu regrettes cette soirée ? »
Claire s’assit en face de lui.
Elle réfléchit longtemps.
« Oui. »
Léo fut surpris.
Elle continua.
« Je regrette d’avoir été cette personne. »
Puis elle regarda la plaque.
« Mais je ne regrette pas ce qui est arrivé après. »
