Noah hocha la tête avec fatigue, fixant les reflets de l’eau sale qui s’écoulait vers l’océan.

« C’est fini alors, » dit-il simplement. « Votre héritage est sauvé. »

« Non, Noah, » répondit-elle en prenant délicatement sa main valide entre les siennes. Ses paumes étaient douces, chaudes, et pour la première fois, elles ne tremblaient plus. « Mon père n’a pas laissé un héritage financier. Il m’a laissé le fardeau de réparer ce que des hommes avides avaient détruit. Et hier soir, avant que toute cette folie n’éclate, un homme qui n’avait que soixante dollars en poche m’a rappelé ce que valait réellement une vie humaine. »

Elle sortit de sa poche les billets fripés de la veille — ceux que le gérant corrompu du diner avait laissés sur le plateau en métal — et les glissa dans la paume de Noah.

« Le contrat de mariage n’était pas une comédie pour moi, Noah. Pas après vous avoir vu défendre la dignité d’une inconnue. Si vous voulez partir, si vous voulez reprendre votre atelier avec les fonds débloqués pour Maya, je comprendrai. L’argent pour son opération est déjà viré sur le compte de l’hôpital de Boston. Vous n’avez plus aucune dette envers personne. »

Noah baissa les yeux vers les trois billets de vingt dollars. Puis il leva son regard vers la milliardaire. Dans ses iris d’acier, il ne vit plus la directrice générale de Manhattan ni la femme d’affaires impitoyable des conseils d’administration. Il vit simplement Ellie — une femme blessée qui avait enfin trouvé quelqu’un capable de rester à ses côtés dans la tempête, non pour ce qu’elle possédait, mais pour ce qu’elle refusait d’abandonner.

« Maya va avoir besoin de quelqu’un pour lui expliquer pourquoi les dinosaures avaient des plumes et pas des écailles, » dit Noah, la voix rauque mais adoucie par une étincelle nouvelle. « Et mes talents de mécanicien ne suffiront pas pour diriger un château dans les nuages. »

Un sourire lumineux, le premier véritable sourire qu’Eleanor Pierce offrait au monde depuis des années, éclaira son visage fatigué.

« Je crois que nous pourrons trouver un compromis, monsieur Turner. »

Au-dessus de l’East River, la pluie commença à faiblir, laissant percer les premières lueurs d’une aube grise mais triomphante sur les gratte-ciel de la ville.