“Nate. Oí que había problemas en la casa.”
Nathan puso la llamada en altavoz.
“Necesito una muestra de ADN.”
Silencio.
“Qué saludo tan extraño.”
“¿Alguna vez le proporcionaste ADN a Martin Hale?”
Otro silencio.
“No.”
Nathan miró a Grace.
“Entonces no te importará hacer la prueba.”
La voz de Robert se suavizó.
“Me molesta que me acusen de algo ridículo.”
“Yo no te acusé.”
“No tenías por qué hacerlo.”
Colgó el teléfono.
Nathan miró a Owen.
“Intentemos conseguir una orden judicial si podemos.”
Mientras tanto, Victoria fue puesta en libertad a la espera de una revisión formal de los cargos porque alegó defensa propia y no había vídeo.
Nathan le prohibió la entrada a la finca.
Se quedó de pie en la entrada de la casa con su abogado.
“¿Prefieres a una criada antes que a mí?”
Nathan se acercó.
“Elijo a la mujer a la que golpeaste y al niño al que amenazaste.”
“Esa chica no es tuya.”
“¿Cómo lo sabes?”
Victoria se quedó congelada.
Nathan se acercó.
“Nunca te conté sobre el resultado negativo del análisis de ADN.”
Su abogado cerró los ojos.
Victoria se dio cuenta del error.
Demasiado tarde.
“Mi madre me lo contó hace años.”
Grace salió al porche.
“¿Hace años que?”
Victoria la miró.
La voz de Grace se fue apagando.
“Ya sabías que Lily existía antes de esta noche.”
La expresión de Victoria respondió antes que ella.
Nathan sintió que algo se le helaba por dentro.
“¿Cuánto tiempo?”
Victoria no dijo nada.
“¿CUÁNTO TIEMPO?”
Ella se estremeció.
“Desde antes de que nos comprometiéramos.”
Nathan retrocedió.
Su relación entera cambió de rumbo en una sola frase.
Entonces el teléfono de Owen vibró.
Leyó el mensaje.
“Señor.”
Nathan se giró.
“Robert accedió a proporcionar una muestra de ADN.”
“Bien.”
Owen parecía perturbado.
“Hay más. El laboratorio comparó su muestra con la tuya.”
Nathan esperó.
Owen tragó saliva.
“Robert no es tu tío.”
El genetista lo explicó dos veces.
Robert Cole y Nathan compartían suficiente ADN como para ser medio hermanos.
No son tío y sobrino.
Medio hermanos.
Nathan permaneció inmóvil.
“Charles era mi padre.”
El genetista dijo con cautela: “La genética sugiere que usted y Robert probablemente comparten padre”.
Robert era veintiún años mayor que Nathan.
Charles era solo diecisiete años mayor que Robert.
Los cálculos no cuadraban.
A menos que Charles no fuera el padre de Nathan.
Nathan se quedó mirando el árbol genealógico en la pizarra blanca.
“¿Entonces quién es?”
Grace se sentó a su lado.
Esta vez, cuando ella extendió la mano para tomar la suya, él la dejó.
Owen buscó en antiguos archivos familiares.
La madre de Nathan, Claire Cole, había fallecido cuando Nathan tenía doce años.
Después de eso, Charles lo crió solo.
La mayoría de sus archivos privados habían desaparecido.
Pero un nombre aparecía repetidamente en los antiguos registros de organizaciones benéficas.
Jonathan Mercer.
Socio fundador de Cole Meridian.
El padre biológico de Robert.
Un hombre que murió cuando Nathan tenía dos años.
Nathan susurró: “Jonathan era el compañero de papá”.
Grace lo miró.
“Tal vez más que eso.”
Una prueba aprobada por un tribunal, realizada con tejido médico archivado, lo confirmó.
Jonathan Mercer era el padre biológico de Nathan.
Charles Cole había criado al hijo de otro hombre.
¿Por qué?
La respuesta estaba oculta en un antiguo acuerdo de accionistas.
Jonathan era propietario del cincuenta y uno por ciento de la empresa.
Charles poseía cuarenta y nueve.
Si Jonathan fallecía sin tener un hijo reconocido legalmente, sus acciones pasaban a manos de Charles.
Si tenía un hijo, se creaba un fideicomiso para ese niño.
Nathan se quedó mirando el acuerdo.
“Yo era el niño.”
Grace lo entendió primero.
“Charles ocultó tu paternidad para quedarse con la empresa.”
Nathan se sintió mal.
Toda su herencia se construyó sobre la base de una identidad robada.
Pero aún había más.
La existencia de Robert lo complicó todo.
Era el hijo mayor de Jonathan, fruto de una relación secreta.
Eso significaba que Robert también tenía derecho a reclamar.
—¿Por qué Robert se hacía pasar por mi tío? —preguntó Nathan.
Owen encontró la respuesta en los archivos de almacenamiento de Martin Hale.
Charles le había pagado a Robert durante veinticinco años.
Salario de la junta directiva.
Honorarios de consultoría.
Distribuciones privadas.
A cambio, Robert guardó silencio.
La muestra de ADN falsa procedía de Robert porque se parecía lo suficiente a Nathan como para superar una revisión descuidada, pero aun así excluiría la paternidad.
Grace susurró: “Crearon un plan B por si Lily reaparecía”.
Nathan asintió.
Si se demostrara que Lily es hija de Nathan, podría heredar parte del fideicomiso de Mercer.
Si se descubría que Nathan era hijo de Jonathan, Lily se volvía aún más importante.
Victoria no había atacado a un niño al azar.
Ella había atacado a un heredero.
Entonces Nathan recordó algo.
Su próximo contrato matrimonial con Victoria.
La familia Ashford insistió en ello.
Sacó el borrador.
Una cláusula oculta en la página treinta y ocho transfería el control de voto de ciertos bienes heredados a una sociedad holding conyugal tras el nacimiento de un hijo.
El padre de Victoria controlaba esa empresa.
Nathan miró fijamente a Grace.
“No querían casarse conmigo.”
El rostro de Grace se endureció.
“Te estaban adquiriendo.”
Entonces entró el detective Ellis con otro documento.
“Encontramos un historial médico de Lily.”
Grace frunció el ceño.
“¿Qué disco?”
“Una solicitud presentada el día de su nacimiento.”
Nathan lo tomó.
Revisión de tutela de emergencia.
Solicitante: Charles Cole.
Había intentado arrebatarle a Lily a Grace antes incluso de que Nathan supiera de su existencia.
Grace finalmente le contó a Nathan todo sobre el nacimiento de Lily.
Se puso de parto tres semanas antes de lo previsto.
Estaba sola.
A las 2:00 de la madrugada, una trabajadora social del hospital entró en su habitación con preguntas que no tenían sentido.
¿Escuchó Grace voces?
¿Alguna vez había amenazado con hacerse daño a sí misma?
¿Era peligroso el padre del bebé?
¿Tenía Grace una vivienda estable?
Al amanecer, llegó un abogado.
