“Así empezó la última vez.”
“¿Qué empezó?”
“Tu padre me hizo parecer peligroso.”
Los ojos de Nathan se entrecerraron.
Grace le contó la historia que había llevado consigo sola.
Cinco años antes, había descubierto que estaba embarazada dos semanas después de que Nathan partiera hacia Singapur para cerrar un trato.
Ella lo llamó.
Su número había sido cambiado.
Ella envió un correo electrónico.
Los mensajes fueron rechazados.
Entonces, el padre de Nathan, Charles Cole, fue a su apartamento.
Trajo consigo a dos abogados y una carpeta.
En el interior había fotografías de Grace entrando en una clínica de terapia tras la muerte de su madre.
Registros de recetas antiguas.
Un informe policial de la universidad sobre un exnovio que irrumpió en su dormitorio.
Cada página se había transformado en una historia.
Inestable.
Obsesionante.
Peligroso.
Charles le dijo que si volvía a contactar con Nathan, los abogados de la familia Cole solicitarían la custodia de emergencia en el momento en que naciera Lily.
—Dijo que demostraría que yo no estaba mentalmente capacitada —susurró Grace.
Nathan la miró fijamente.
“¿Por qué no me lo dijiste?”
“Lo intenté.”
“Podrías haber venido a verme.”
“Tu padre me enseñó mensajes de tu teléfono en los que decías que no querías volver a verme nunca más.”
El rostro de Nathan palideció.
“Yo nunca envié eso.”
“Ahora lo sé.”
Victoria interrumpió.
“Conveniente.”
Grace se volvió hacia ella.
“Tu madre estaba en la habitación.”
Los labios de Victoria se entreabrieron.
Nathan la miró fijamente.
“¿Tu madre conocía a Grace?”
Victoria no dijo nada.
Grace respondió.
“Eleanor Ashford firmó el acuerdo de confidencialidad.”
El compromiso de Nathan de repente se veía muy diferente.
Entonces sonó el teléfono del detective Ellis.
Ella escuchó.
Su expresión se endureció.
“¿Señora Bennett?”
Grace levantó la vista.
“¿Sí?”
“Acabamos de comprobar su identificación.”
Victoria sonrió lentamente.
Ellis continuó.
“Existe una orden de arresto en su contra.”
Nathan dio un paso al frente.
“¿Para qué?”
El detective miró a Grace.
“Secuestro internacional de menores.”
Grace se rió porque la acusación era imposible.
Entonces nadie más se rió.
El detective Ellis le mostró la orden judicial.
Presentada dieciocho meses antes.
Denunciante: Nathaniel Cole.
Nathan tomó el papel.
“Nunca presenté esta solicitud.”
El detective dijo: “Tiene su firma electrónica”.
“Es falso.”
“Tal vez. Hasta que lo verifiquemos, tengo procedimientos que seguir.”
Lily se aferró a Grace.
“¿Mami?”
Grace le besó el pelo.
“Estoy aquí mismo.”
Nathan miró a Ellis.
“No vas a separarla de Lily.”
“Entonces ayúdame a demostrar que la orden judicial es fraudulenta.”
Owen extrajo los registros de acceso.
La orden judicial había sido presentada a través de un bufete privado de derecho familiar utilizado por Cole Meridian.
El abogado que representó al caso fue Martin Hale.
Nathan lo conocía.
El consejero personal de su padre durante muchos años.
La empresa aún lo conserva.
Nathan lo llamó.
Sin respuesta.
De nuevo.
Nada.
Owen dijo: “Las luces de su oficina están encendidas”.
Nathan agarró su abrigo.
Grace le agarró la manga.
“No vayas solo.”
Él le miró el hombro herido.
“¿Estás preocupado por mí?”
“Me preocupa Lily. Si te pasa algo, tu familia conseguirá exactamente lo que quería.”
Por primera vez, Nathan comprendió que el miedo de Grace no era una debilidad.
Fue una estrategia aprendida bajo presión.
La detective Ellis accedió a retrasar la detención de Grace mientras confirmaba el origen de la orden judicial.
Nathan condujo con Owen hasta la oficina de Hale.
La puerta principal estaba abierta.
No hay recepcionista.
No hay guardia de seguridad.
Martin Hale estaba sentado detrás de su escritorio.
Muerto.
Nathan se detuvo en la puerta.
Owen maldijo en voz baja.
La cabeza de Hale descansaba contra la silla.
Un vaso vacío reposaba a su lado.
Una nota mecanografiada yacía sobre el escritorio.
Actué solo.
Nathan lo miró fijamente.
“Demasiado limpio.”
Owen asintió.
“Demasiado limpio.”
Llegó la policía.
El ordenador de la oficina de Hale había sido formateado.
Pero uno de los cajones había quedado abierto.
Dentro había una fotografía.
Nathan y Grace, cinco años antes, riendo en un festival callejero.
En el reverso, Charles Cole había escrito:
ACABA CON ESTO ANTES DE QUE SE CONVIERTA EN PERMANENTE.
Debajo había una segunda nota escrita con una letra diferente.
ELEANOR ESTÁ DE ACUERDO.
Nathan se sentó bruscamente.
La madre de Victoria no había sido testigo.
Ella había sido socia.
Entonces Owen encontró algo escondido debajo del protector de escritorio.
Una llave de almacenamiento.
Unidad 417.
A la mañana siguiente, la policía abrió la unidad.
En el interior había cajas de archivo etiquetadas con nombres.
GRACIA BENNETT.
LILY BENNETT.
NATHAN COLE.
VICTORIA ASHFORD.
Y una más.
NATHAN – PLAN DE CONTINGENCIA DE PATERNIDAD.
Nathan se quedó mirando la etiqueta.
Grace susurró: “¿Qué significa eso?”
Owen abrió la caja.
El primer documento fue un informe de ADN.
Nathan leyó la conclusión.
Luego miró a Lily.
El periódico decía que él no era su padre.
Grace no entró en pánico.
“Es falso.”
Nathan miró el informe.
“¿Cómo lo sabes?”
“Porque le hice la prueba a Lily cuando tenía seis meses.”
Nathan la miró fijamente.
“¿Tenías mi ADN?”
Grace asintió.
“Dejaste un cepillo de dientes en mi apartamento.”
“¿Y?”
“Tú eres su padre.”
Ella aún tenía el informe.
En una caja cerrada con llave en su apartamento.
Lo recuperaron bajo escolta policial.
El laboratorio era legítimo.
La probabilidad de paternidad era superior al 99,99 por ciento.
Ahora había dos pruebas.
Uno dijo que sí.
Uno dijo que no.
El detective Ellis envió ambos objetos para su análisis forense.
La prueba negativa se realizó dos años después del nacimiento de Lily.
La muestra asignada a Nathan provenía de otra persona.
—¿Quién? —preguntó Nathan.
El genetista frunció el ceño.
“El donante de la muestra parece estar estrechamente emparentado con usted.”
“¿Qué tan cerca?”
“Probablemente un pariente paterno.”
Nathan no tenía hermanos.
Su padre había muerto.
Tenía un tío.
Robert Cole.
Robert formaba parte del consejo de administración de Cole Meridian.
También se convirtió en presidente interino tras la muerte de Charles.
Nathan lo llamó.
Robert respondió alegremente.
