L’Épreuve du Tatami Le bruit mat des sacs de frappe s’était estompé dans les travées du Centre d’entraînement San Giorgio, mais dans les couloirs froids de la caserne romaine, l’écho du duel ne s’était jamais éteint. La suspension temporaire de Luca Ferri n’était pas un point final. Pour un homme dont l’identité entière reposait sur le mythe de l’invincibilité et de l’intimidation, ce n’était qu’une blessure ouverte, purulente, prête à infecter tout l’édifice militaire si personne ne venait y mettre un terme définitif.

Emma défit ses bandes de coton blanches et les tendit à la jeune caporale.

« Tu te souviens de ce que je t’ai dit hier soir ? » demanda Emma dans un demi-sourire.

« De penser d’abord à la limite », répondit Marta d’une voix claire.

« Exactement. La force physique n’est qu’un outil. C’est l’esprit qui décide si cet outil sert à bâtir des guerriers ou à fabriquer des tyrans. Monte sur le tapis, Marta. Il y a beaucoup de travail à faire, et cette fois, nous allons apprendre à nous battre pour de vrai. »

Marta ôta ses rangers, monta sur le tatami d’un pas assuré et se mit en garde. Autour d’elles, les sacs de frappe reprirent leur mouvement rythmé, régulier, portés par des volontés nouvelles qui ne tremblaient plus devant la peur. Le Centre San Giorgio avait retrouvé son honneur, là où un sergent silencieux avait rappelé que le véritable courage commence toujours par le refus de l’injustice.