« Qu’est-ce que c’est, monsieur Vale ? » demanda Clara en levant les yeux vers lui.
« Dominic », corrigea-t-il doucement. « C’est l’acte de propriété d’une maison de briques à deux rues de l’université de Chicago. Et l’admission pour votre entrée en faculté de psychologie pour la rentrée d’octobre. »
Clara secoua la tête, prise de vertige. « Je ne peux pas accepter cela. Vous avez déjà payé l’intégralité des soins de Tyler, et mon salaire ici… »
« Ce n’est pas un salaire, Clara. C’est une dette », dit Dominic avec une franchise dépouillée de tout orgueil. « Vous êtes entrée dans cette maison pour sauver votre frère. Vous avez sauvé mon fils, et avec lui, vous m’avez sauvé de mes propres ténèbres. La femme timide qui est entrée par la porte de service valait plus que toute ma fortune. Vous lui avez rendu sa voix. »
Au même moment, Noah grimpa les marches de la terrasse en courant, ses souliers tachés de terre fraîche. Il se jeta contre les jambes de Clara, lui tendant fièrement un pissenlit jaune arraché à la pelouse.
« Regarde, Clara ! Pour ta table », dit-il d’une voix claire, lumineuse, triomphante.
Clara prit la petite fleur entre ses doigts et passa doucement la main dans les cheveux bruns du garçon.
« Merci, Noah. C’est la plus belle fleur du jardin. »
Le garçon lui sourit, se tourna vers son père pour lui taper dans la paume ouverte d’un geste complice, puis redescendit les marches pour rejoindre Tyler qui l’appelait depuis le bout de l’allée.
Dominic resta un instant silencieux, observant les enfants s’éloigner sous le soleil tiède de l’après-midi. Le manoir de la Vallée n’était plus un mausolée de marbre froid gardé par la peur et les secrets ; c’était enfin redevenu une maison, vivante, imparfaite, et libre.
