« Tu es folle, maman ! » cria Adrian, le visage décomposé par la panique, reculant d’un pas tandis que les gyrophares bleus commençaient à teinter les nuages bas au-dessus de nous d’une lueur stroboscopique angoissante. « La police monte ! Les sirènes sont juste en bas ! Ils sont dans le hall ! »

« Ils ne savent rien ! » éructa Hélène sans quitter Maxime des yeux. « Elle n’a rien ! Elle bluffe ! »

« Elle ne bluffe pas », intervint Maxime, sans ralentir sa marche malgré le canon pointé sur lui. Son pas était d’une régularité métronomique, chaque foulée résonnant sur le gravier humide du toit. « Clara porte ce bracelet depuis qu’elle a découvert le compte secret aux îles Caïmans que vous pensiez introuvable. Elle m’a retrouvé il y a trois mois dans une clinique en Suisse où je finissais de reconstruire mon corps calciné. Chaque rendez-vous prénatal, chaque pilule que vous lui donniez en lui faisant croire que c’étaient des vitamines, chaque trace de sédatif dans son sang… nous avons tout documenté. »

Mon esprit vacillait. Mes muscles faiblissaient, mes tendons semblaient prêts à se déchirer sous le poids de la gravité. Je sentais les coups désordonnés de mon enfant contre la paroi de mon ventre, comme s’il percevait lui aussi le précipice qui nous appelait. « Maxime… je ne tiens plus… »

Adrian se retourna vers moi, un éclair de désespoir pur dans le regard. « Ce n’est pas mon enfant… Clara, tu m’as trahi avec un fantôme ! Tu t’es servie de moi ! »

« Tais-toi, misérable », cracha Maxime, qui n’était plus qu’à trois mètres. « Elle ne savait rien jusqu’à ce qu’elle découvre vos relevés bancaires ! L’insémination artificielle qu’elle a subie il y a huit mois n’utilisait pas ton sperme, Adrian. Ma mère a fait remplacer les échantillons à la clinique Saint-Marc par les miens, prélevés avant mon départ. Le testament de mon grand-père était formel : si je disparaissais sans héritier direct légitime, la totalité de la fortune revenait à la fondation caritative, ne vous laissant que des miettes. Vous aviez besoin d’un enfant qui porte mon sang pour débloquer les clauses de succession, tout en faisant endosser le rôle du père biologique à Adrian pour garder la tutelle légale ! »

La vérité me frappa avec la violence d’une déflagration. Tous ces mois de nausées inexpliquées, les visites imposées chez ce gynécologue complaisant choisi par Hélène, les contrats de succession qu’Adrian m’avait fait signer sous prétexte de protéger notre avenir commun… Tout n’était qu’une gigantesque machination clinique. Ils ne voulaient pas d’une épouse, ils voulaient une couveuse. Et une fois l’enfant viable, ma présence devenait superflue, voire dangereuse. Une mère morte ne conteste pas les testaments.

« Adrian, finis-en ! » hurla Hélène, le doigt crispé sur la détente.

Adrian hésita. Il baissa les yeux vers mes doigts qui blanchissaient sur la rambarde. Je le vis regarder mon visage baigné de pluie et de larmes séchées. Une lueur d’humanité sembla traverser son regard éteint, mais elle fut immédiatement balayée par la terreur de la prison et l’emprise toxique de sa mère. Il s’avança, leva le pied pour écraser ma main contre la balustrade.

« Pardonne-moi, Clara », murmura-t-il, la voix brisée par sa propre lâcheté.

Un coup de feu assourdissant déchira la nuit.

Je fermai les yeux, attendant le choc mortel. Mais ce ne fut pas le son de la balle d’Hélène. La porte d’accès au toit vola en éclats sous la force d’un bélier d’intervention. Une équipe du groupe de recherche et d’intervention surgit dans un fracas de verre et de métal, vêtue de noir, casquée, les fusils d’assaut pointés sur les silhouettes debout.

« Police ! Lâchez votre arme ! À terre ! Immédiatement ! »

Le tir d’avertissement avait pulvérisé le rebord en béton à quelques centimètres d’Hélène. La vieille femme sursauta, laissant échapper son revolver qui glissa sur la tôle humide avec un cliquetis métallique. Adrian, tétanisé, leva les bras au ciel, reculant de trois pas, abandonnant définitivement toute velléité d’action.

Mais le choc de la détonation me fit perdre mon ultime prise.

Mes doigts glissèrent.

L’air froid s’engouffra sous mon dos. Le vide absolu m’aspira. Pendant une fraction de seconde, mon corps flotta dans le noir, le vide du douzième étage béant sous mes reins, la ville illuminée tournoyant au-dessus de ma tête comme un vertige céleste. Je poussai un cri rauque, les yeux exorbités, serrant instinctivement mon ventre des deux mains pour faire rempart de mon propre corps.

Soudain, une poigne d’acier se referma sur mon poignet droit.

La secousse fut brutale, m’arrachant un hurlement de douleur alors que mon épaule manquait de se déboîter. Maxime s’était jeté à plat ventre sur le béton mouillé, glissant sur le gravier, le torse passant par-dessus le vide pour me rattraper. Ses yeux gris, brûlants d’une intensité sauvage, plongeaient dans les miens à travers le rideau de pluie.

« Je te tiens ! » cria-t-il, les veines de son cou saillant sous l’effort titanesque. « Clara, regarde-moi ! Ne regarde pas en bas ! Donne-moi ton autre main ! »

Je levai tant bien que mal mon bras gauche engourdi, luttant contre les bourrasques qui fouettaient ma robe trempée. Mes doigts effleurèrent sa manche, glissèrent sur le cuir trempé, avant de trouver prise sur le col de sa veste. Deux officiers de police se précipitèrent, attrapant Maxime par la ceinture et les jambes pour faire contrepoids, tandis qu’un troisième se penchait à son tour pour saisir mon avant-bras.

Dans un effort coordonné, ils me hissèrent par-dessus le garde-corps.

Mon corps retomba lourdement sur le gravier mouillé du toit. Je m’enroulai immédiatement sur le côté, haletante, mes cuisses tremblantes ramenées vers ma poitrine pour protéger mon enfant. Mon cœur battait avec une telle frénésie que j’avais l’impression que mes côtes allaient éclater. L’odeur de la poussière mouillée, de la sueur et de la poudre flottait dans l’air saturé d’électricité.