« Monsieur Darcy… » supplia-t-elle, son aplomb de façade s’effondrant totalement tandis que des larmes de panique troublaient son mascara. « Je… je ne savais pas ! Si j’avais su que c’était vous… »
« Si vous aviez su que c’était moi », l’interrompit Gabriel d’un ton glacial, « vous m’auriez souri, vous vous seriez courbée, vous m’auriez abreuvé de flatteries écœurantes. Et cela aurait été mille fois pire. Votre venin ne m’est pas destiné personnellement ; il est destiné à tous ceux que vous jugez inférieurs à vous. Mais sur cette île, il n’y a pas d’inférieurs. Il n’y a que des êtres humains et la nature. »
Gabriel se tourna vers Moreau, qui attendait les ordres, raide comme la justice.
« Moreau. »
« Oui, monsieur Darcy ? »
« Le groupe Alliance Caraïbes devait présenter ce soir une offre de rachat pour la concession du lagon sud, n’est-ce pas ? Arthur Saint-Germain comptait y bâtir un complexe de béton et de jeux d’argent. »
« Exactement, monsieur Darcy. La réunion de signature devait avoir lieu demain matin dans le salon d’honneur. »
Victoria sentit ses jambes fléchir. Son père avait investi la moitié de ses liquidités et mobilisé d’immenses lignes de crédit bancaires pour préparer ce projet. Si ce partenariat échouait, la faillite menaçait directement leur holding familiale.
« Ne faites pas ça… » gémit-elle, oubliant toute fierté pour joindre ses mains tremblantes. « Je vous en conjure, monsieur Darcy ! Mon père n’y est pour rien ! C’est le projet de sa vie… Si vous annulez les accords, nous serons ruinés ! Pitié… J’étais stupide, arrogante… Je vous demande pardon à genoux si vous le voulez ! »
Gabriel contempla la jeune femme sans haine, mais avec une fermeté inébranlable.
« Votre père porte la responsabilité de vous avoir élevée dans l’illusion que l’argent autorise l’écrasement des autres. Une entreprise dirigée par des esprits aussi corrompus et vaniteux ne posera jamais une seule pierre sur mes terres. Moreau, transmettez immédiatement un message à notre conseil juridique à Paris et à Genève. Les pourparlers avec Alliance Caraïbes sont définitivement rompus. Je refuse toute offre émanant de leur groupe, aujourd’hui et pour toujours. »
Moreau hocha la tête avec une solennité presque funèbre.
« C’est comme si c’était fait, monsieur Darcy. »
« Quant à cette demoiselle et à son assistant », poursuivit Gabriel en désignant les bagages abandonnés au sol, « faites annuler leur réservation. Ils ne fouleront pas le sable de cette île une minute de plus. Le navire ravitailleur repart pour le continent dans un quart d’heure. C’est le bateau qui transporte les bennes à ordures et les caisses vides de la criée. C’est le seul moyen de transport disponible pour eux aujourd’hui. »
Victoria écarquilla les yeux d’horreur.
« Le… le bateau d’ordures ? Mais je ne peux pas monter là-dedans ! Mes vêtements, mes affaires… Vous ne pouvez pas me faire ça ! »
« Vous disiez tout à l’heure que les gens de mon espèce devaient rester dans la boue », rappela doucement Gabriel en rajustant son chapeau de paille. « Il me semble équitable que vous voyiez de près comment les hommes simples travaillent pour évacuer les déchets laissés par votre monde. Cela complétera votre éducation. »
Il se tourna vers Laurent, l’assistant terrorisé qui n’osait plus respirer.
« Toi, jeune homme. »
« O-Oui, monsieur Darcy ? » balbutia le garçon en tremblant.
« Tu as passé ta journée à porter les valises d’une mégère qui te traite comme un meuble. Moreau te remettra un billet de première classe pour le ferry de ligne de demain matin, ainsi qu’une chambre convenable pour la nuit dans l’aile du personnel. Tu as l’air loyal, mais tu vends ton âme à de mauvais maîtres. Trouve-toi un employeur digne de ce nom. »
Laurent écarquilla les yeux, les larmes lui montant au regard, partagé entre la stupéfaction et un soulagement vertigineux. Il balbutia un remerciement silencieux en inclinant la tête.
Gabriel reprit tranquillement sa ligne de nylon, enroula le fil autour de ses doigts agiles et ramassa son panier en osier contenant deux petits poissons d’argent. Sans accorder un regard de plus à Victoria qui s’était effondrée à genoux sur le bois ciré, pleurant des larmes amères d’humiliation et de désespoir, le vieux magnat s’éloigna à pas lents sur la jetée ensoleillée.
La brise marine continuait de souffler, pure et indifférente aux vanités humaines, berçant l’île secrète de son murmure éternel.
