« Amira… » souffla-t-il en s’avançant vivement vers moi.
Il contourna le bureau pour poser ses mains sur mes épaules. Son contact, d’ordinaire si rassurant, m’apparut soudain comme la brûlure d’un fer rouge. Je me raidis imperceptiblement avant de forcer mes muscles à se détendre.
« Tu m’as fait une peur bleue », murmura-t-il en déposant un baiser sur mes cheveux. « Pourquoi es-tu partie comme ça du restaurant ? Tu sais que tu peux tout me dire. »
« J’ai eu un moment d’absence », répondis-je en levant les yeux vers lui, soutenant son regard bleu acier sans ciller. « Un pressentiment. Une impression bizarre, comme si ma vie m’échappait. »
Il eut un petit rire doux, presque paternel. « C’est la fatigue accumulée. Tu travailles trop. La gestion de cet empire est trop lourde pour une seule personne, surtout avec le deuil que tu portes encore. Mais tout va s’arranger. Demain, une fois ces documents signés, nous transférerons les responsabilités opérationnelles. Tu pourras enfin te reposer. Nous partirons quelques semaines en Italie, loin de tout ça. »
Il désigna d’un geste décontracté les liasses de papier posées sur le buvard.
« Tu as raison », dis-je d’une voix monocorde. « J’ai besoin de me reposer. Mais avant de signer, il y a un détail que je n’arrive pas à comprendre dans le montage financier. »
Ses sourcils se froncèrent très légèrement, une micro-fissure dans son masque parfait. « Quel détail ? Tout a été validé par les juristes. »
« Une clause de transfert de fonds vers un compte omnibus à Zurich. Au nom d’une fondation appelée Vance & Partners. » Je marquai une pause, fixant intensément ses prunelles. « Ou devrais-je dire Croft Holdings ? Ou peut-être Julian Moore Trust ? »
L’air dans la pièce sembla se raréfier instantanément.
Thomas ne bougea pas d’un millimètre. Ses mains quittèrent lentement mes épaules. La chaleur bienveillante qui émanait habituellement de sa posture s’évapora comme de la vapeur sur une vitre froide. Son visage se figea, les lignes de sa mâchoire se durcirent, et son regard perdit toute trace de tendresse pour ne laisser paraître qu’une froideur reptilienne.
« Qu’est-ce que tu racontes ? » demanda-t-il, sa voix descendant d’un octave, dépouillée de tout artifice.
« Je te demande laquelle de tes identités tu préférais utiliser pour encaisser l’assurance-vie et liquider le patrimoine de mes parents après ma disparition. »
Il resta silencieux pendant plusieurs secondes, évaluant la situation, cherchant la faille. Puis, avec un calme déconcertant, il déboutonna son manteau, tira le fauteuil en cuir en face de moi et s’y installa confortablement, croisant les jambes.
« Isaiah est revenu », constata-t-il sans même poser de question. « Ce petit rat n’a jamais su lâcher prise. »
« Il a fait ce qu’un frère devait faire. Il a protégé sa famille. »
Thomas eut un ricanement silencieux, secouant la tête avec une condescendance presque amusée. « Protéger quoi, Amira ? Tu étais déjà brisée quand je t’ai trouvée. Tu flottais dans les costumes de tes parents comme une enfant déguisée. Sans moi, les requins du conseil t’auraient dévorée toute crue dès la première année. Je t’ai offert deux ans de paix. Deux ans de bonheur parfait. La plupart des femmes passeraient leur vie entière sans jamais connaître une illusion aussi réussie. »
« Et en échange de cette illusion, tu avais prévu de me tuer ce soir ? »
Il ne cilla même pas. Aucun remords. Aucune honte. « Tu commençais à poser trop de questions lors des réunions trimestrielles. Tu voulais auditer les filiales suisses. Tu devenais imprévisible. Et l’imprévisibilité est un risque que mes associés et moi ne tolérons pas. »
« Tes associés ? »
« Tu penses vraiment que je travaille seul ? Je ne suis que le bras armé d’un consortium qui rachète des empires familiaux fragilisés pour une fraction de leur valeur. Tu n’étais qu’un dossier parmi d’autres, Amira. Un dossier particulièrement rentable, je dois l’admettre. »
Il se pencha en avant, posant ses coudes sur le bois ciré du bureau, envahissant mon espace vital avec une assurance insolente.
« Mais admettons que tu saches tout. Qu’est-ce que tu comptes faire ? Tu n’as pas la carrure pour m’affronter. Si tu vas voir la police, je serai déjà loin avant qu’un procureur ne signe une commission rogatoire. Et les contrats que tu as déjà signés les six derniers mois sont blindés juridiquement. Même si je disparais, la moitié des actifs de ton père partira vers nos fonds aux îles Caïmans d’ici la fin du mois. Tu as perdu, Amira. Tu as perdu la nuit où tu as accepté de dîner avec moi pour la première fois. »
Je ne répondis rien immédiatement. Je me contentai de le regarder, observant chaque trait de cet homme que j’avais embrassé, aimé, consolé, et qui n’avait jamais été rien d’autre qu’un parasite méthodique.
« Tu as raison sur un point, Thomas », dis-je avec une sérénité qui sembla enfin le déstabiliser. « Je n’avais pas la force d’affronter le monde des affaires toute seule après la mort de mes parents. C’est pour cela que je t’ai laissé entrer. Mais tu as commis une grave erreur d’appréciation. »
« Laquelle ? » railla-t-il doucement.
« Tu as cru que mon chagrin était une faiblesse permanente. Tu as oublié que le sang qui coule dans mes veines est celui de l’homme qui a bâti cet empire en partant de rien, dans un milieu où l’on égorgeait les faibles avant le petit-déjeuner. »
J’appuyai sur une touche discrète située sous le rebord de mon bureau.
Sur le grand écran mural de la salle de conférence, un voyant vert passa au rouge. L’enregistrement vidéo haute définition, branché sur les serveurs sécurisés de la brigade financière et de nos avocats historiques, venait d’archiver chaque seconde de ses aveux complets. En même temps, un message automatique confirmait le gel immédiat de toutes les procurations et procurait aux autorités les coordonnées bancaires clandestines découvertes par Isaiah.
