Le silence qui suivit l’éclat de voix d’Alla Sergueïevna ne dura qu’une fraction de seconde, mais il parut peser des tonnes. Dans l’air saturé de ressentiment de ce petit deux-pièces aux papiers peints passés, chaque respiration devenait un effort. Véra gardait les yeux rivés sur son mari. Elle le voyait enfin sans le filtre de l’attachement, sans cette indulgence coupable qu’elle avait cultivée pendant quatre années de mariage pour excuser ses défaillances. Il se tenait là, les épaules voûtées sous son pull informe, les bras croisés en une posture de défi puérile, appuyant mollement sa mère comme un chien docile attend son sucre.

« Elle a dû vendre son appartement de deux pièces pour s’installer dans un studio exigu en grande périphérie rurale. Entre les frais d’avocat engagés pour sauver son fils de la détention préventive et les dettes de crédit qu’Oleg avait accumulées sous son nom à elle, ils n’ont plus rien. Ses voisines ne lui adressent plus la parole depuis que la tentative de vol a fait le tour des réseaux sociaux de quartier. Elle n’ira pas à la mer cet été, ni les suivants. »

Véra hocha la tête, sans joie malsaine, mais avec le sentiment profond que l’ordre naturel des choses avait été rétabli. La cupidité aveugle finit toujours par consumer ceux qui en font leur seule boussole.

Elle raccompagna Elena Markovna jusqu’à la porte, la remercia chaleureusement d’une étreinte sincère, puis revint se placer au centre du grand salon ensoleillé.

Elle posa sa main à plat sur la baie vitrée, sentant la tiédeur agréable du soleil de printemps sur sa peau. Sur la petite console en bois clair posée temporairement près du balcon reposait une photographie encadrée en noir et blanc : sa grand-mère Polina Ivanovna, souriante malgré ses rides profondes, le regard droit et bienveillant.

« Nous y sommes arrivées, grand-mère, » murmura Véra, un sourire apaisé éclairant son visage libéré de toute ombre. « Tu vois, personne n’a pu nous voler ce qui t’appartenait. »

Un coup de vent léger fit frémir les rideaux blancs qu’elle venait d’installer. Pour la première fois depuis des années, Véra respira à pleins poumons. La vie recommençait, sous son vrai nom, dans sa propre maison, maîtresse absolue de son destin.