« Luca ! Ouvre cette maudite porte immédiatement ! De quel droit tes gorilles bloquent-ils mes valises ? Tu as perdu l’esprit ? »

Luca échangea un regard froid avec Daniel. « Laisse-la entrer. »

Daniel actionna la serrure électrique. La porte s’ouvrit à la volée. Vanessa fit irruption dans la pièce comme une bourrasque empoisonnée. Elle avait troqué sa robe rouge contre un tailleur noir de grand couturier, mais ses cheveux impeccablement coiffés commençaient à s’échapper en mèches désordonnées et son rouge à lèvres était légèrement estompé. Quand elle m’aperçut assise dans le fauteuil en cuir, son regard s’enflamma de haine pure.

« Qu’est-ce que cette souillon fait encore ici ? » cracha-t-elle en avançant vers le bureau. « Luca, tu as perdu la tête ? Tu fais asseoir la boniche qui vole ta mère pendant que tes gardes du corps me traitent comme une criminelle dans les couloirs ? Je te rappelle que mon père déjeune demain avec le gouverneur ! Si tu crois que tu peux rompre nos fiançailles sur un caprice et jeter mon honneur en pâture sans que cela te coûte des millions de dollars en procès, tu te trompes lourdement ! »

Luca ne se leva pas. Il ne cligna même pas des paupières. Il attendit patiemment que ses cris hystériques s’éteignent sous le poids du silence glacial de la pièce.

« Ton père ne déjeunera avec personne demain, Vanessa, » dit-il d’une voix d’outre-tombe. « À moins que le parloir de la prison correctionnelle de White Plains ne serve des déjeuners gastronomiques. »

La jeune femme se figea. Sa bouche resta entrouverte. Une ombre de terreur passa dans ses prunelles noisette.

« De… de quoi tu parles ? »

Luca fit pivoter l’un des écrans vers elle.

« Le dossier fiscal de Bellini Logistics. La faillite frauduleuse de Milan. Les créances de la mafia russe de Brighton Beach et des usuriers du Queens. Et surtout… le virement de quarante-huit mille dollars émis depuis le compte d’épargne d’Antonio Moretti vers un compte bancaire à Belize City portant ton nom de jeune fille. »

La couleur quitta le visage de Vanessa avec une telle brutalité qu’elle sembla sur le point de s’évanouir. Elle s’appuya d’une main tremblante contre le dossier d’une chaise.

« Luca… écoute-moi… ce n’est pas ce que tu crois… J’avais des difficultés temporaires… mon père m’avait promis qu’il me rembourserait avant la fin de l’automne… J’allais remettre chaque centime sur le compte de ta mère avant que quiconque ne s’en aperçoive ! »

« Et les livraisons de nourriture ? » intervint une voix qui n’était pas celle de Luca, mais la mienne.

Je m’étais levée, incapable de contenir le flot d’indignation qui me consumait. Je ne tremblais plus. Toute la peur qui m’avait paralysée pendant le dîner s’était transformée en une colère pure et limpide.

« Margaret Ellis a quatre-vingt-quatre ans, mademoiselle Bellini ! » dis-je en la fixant droit dans les yeux. « Son mari a travaillé quarante ans avec le père de Luca. Elle vit avec une retraite de misère dans un trois-pièces sans ascenseur. Elle comptait sur ces paniers pour passer l’hiver ! Vous avez laissé ces vieillards mourir de faim et de froid pour payer les intérêts de vos robes sur mesure et de vos parures de diamants ! »

« Tais-toi, misérable ! » hurla Vanessa, les yeux exorbités par la fureur de se voir jugée par une employée de maison. « Tu n’es rien ! Une souillon payée au lance-pierre ! De quel droit oses-tu m’adresser la parole ? »

Elle leva le bras, la main tendue pour me gifler.

Le geste n’arriva jamais à son terme.

D’un mouvement d’une rapidité foudroyante qui démentait sa carrure massive, Luca s’était levé et avait intercepté le poignet de Vanessa en plein vol. Sa poigne d’acier se referma sur les os fins de la jeune femme avec une force contenue mais implacable. Vanessa poussa un cri d’agonie étouffé, tentant désespérément de se dégager.

« Ne touche plus jamais à un membre de mon personnel, » murmura Luca tout près de son visage, chaque syllabe distillant un venin de glace. « Et surtout, ne touche plus jamais à Hannah. Tu as commis l’erreur de croire que parce que mon nom est imprimé sur des gratte-ciels, j’avais oublié d’où je venais. Tu as cru que ma mère était une vieille femme insignifiante dont tu pouvais dépouiller l’âme. Tu as cru que l’honneur d’Antonio Moretti se négociait contre tes dettes de jeu. »

Il relâcha brusquement son poignet. Vanessa trébucha en arrière, frottant sa peau rougie par la pression de ses doigts.

« Qu’est-ce que tu vas faire ? » sanglota-t-elle, réalisant enfin que l’empire de mensonges qu’elle avait bâti s’effondrait irrémédiablement sous ses pieds. « Tu vas appeler la police ? La presse financière va détruire tes actions si un scandale éclate sur notre rupture la veille de la fusion ! »

« La presse ? » Luca eut un rire sombre, sans joie. « Tu n’as toujours rien compris, Vanessa. La police s’occupera de toi bien assez tôt. Daniel a déjà transmis l’acte de tutelle falsifié et les faux bordereaux de virement au bureau du procureur de district. Mais avant que les menottes ne se referment sur tes poignets, tu as une dette immédiate à régler. »

Vanessa releva la tête, terrifiée. « Quelle dette ? Je n’ai plus un sou ! Je t’ai dit que mes comptes étaient saisis ! »

« Pas en argent, » répliqua Luca en jetant un coup d’œil à l’horloge murale qui indiquait une heure et demie du matin. « En sueur. Daniel, prends son téléphone, son sac à main, ses cartes de crédit et ses bijoux. Conduis-la dans la chambre d’amis du sous-sol sous bonne garde. Et fais en sorte qu’elle soit réveillée à cinq heures précises. »

« Quoi ? Cinq heures ? Pourquoi faire ? » cria-t-elle alors que Daniel lui saisissait fermement le bras pour l’entraîner vers la sortie.