Le silence qui s’abattit sur le bureau de mon père ne ressemblait en rien au recueillement d’une maison en deuil. C’était une chape de plomb, lourde, suffocante, semblable à l’air avant l’impact de la foudre. L’odeur de la cire de bougie froide et du vieux cuir se mêlait à celle, plus âcre, du sang qui continuait de coaguler au coin de ma lèvre fendue. Julian s’était figé, la main suspendue à mi-chemin du coffre-fort ouvert. Son souffle court sentait le mauvais bourbon et la panique refoulée.

« Sale garce ! » hurla-t-il en levant à nouveau la main, prêt à s’abattre sur mon visage.

Mais cette fois, le coup ne partit pas.

Les deux enquêteurs de la brigade financière n’étaient pas de simples comptables ; c’étaient des officiers assermentés. En une fraction de seconde, le plus grand des deux saisit le poignet de Julian, lui infligeant une torsion brutale qui lui arracha un hurlement de douleur. L’autre passa derrière lui, balayant sa jambe d’appui. Julian s’effondra lourdement sur le ventre, la joue écrasée contre le tapis persan où mon père lisait autrefois ses dossiers.

Le bruit sec des menottes qui se referment sur ses poignets résonna dans la pièce comme le coup de marteau final d’une vente aux enchères.

« Julian Vance », récita l’officier d’une voix monocorde en maintenant son genou entre les omoplates de mon frère, « vous êtes en état d’arrestation pour violences volontaires ayant entraîné une incapacité temporaire totale, ainsi qu’en vertu d’un mandat d’amener émis ce matin par le juge d’instruction pour détournement de fonds, escroquerie en bande organisée et abus de faiblesse. Vous avez le droit de garder