« Certains ont pu penser ce soir que la maternité ou la fatigue d’une femme enceinte étaient un signe de faiblesse, ou que porter la vie vous disqualifiait pour porter l’avenir d’un empire industriel. Ils ont eu tort. La force ne réside pas dans la cruauté ou dans le spectacle du pouvoir. Elle réside dans la clarté d’esprit, dans la justice et dans la fidélité à ses racines. »
Je levai le menton, un sourire serein et souverain aux lèvres.
« Je vous souhaite à tous une excellente fin de soirée. Le buffet est ouvert, et l’avenir de Mercier Technologies ne fait que commencer. »
Pendant deux secondes, le silence fut si total qu’on aurait pu entendre une aiguille tomber sur le marbre.
Puis, monsieur Callahan commença à applaudir. Hélène Vance le rejoignit, suivie de Jean-Paul Chen. En quelques secondes, une ovation assourdissante gagna toute la salle de bal. Les investisseurs, les cadres historiques, les partenaires internationaux, tous se levèrent pour applaudir, rendant hommage non seulement à la mémoire de mon père, mais à la nouvelle maîtresse légitime des lieux.
Je descendis calmement de l’estrade. Alors que je regagnais la table d’honneur, un jeune maître d’hôtel s’approcha précipitamment, un profond respect dans le regard.
« Madame la Présidente », dit-il d’une voix empressée en tirant délicatement un fauteuil capitonné, large et confortable, pour me l’avancer avec déférence. « Permettez-moi. Prenez place. »
Je le regardai, souris doucement, et m’assis enfin.
La chaise était parfaite. La vue sur la salle l’était encore plus. Et pour la première fois depuis des mois, la douleur dans mon dos s’évanouit complètement, balayée par la certitude que mon fils naîtrait dans un monde où sa mère n’avait plus jamais besoin de demander la permission de s’asseoir.
