Ce soir-là, j’ai demandé à Clara de me rejoindre dans la véranda.
Elle parut surprise de me trouver assise à côté d’une table basse recouverte de relevés financiers.
« Tu voulais me voir ? »
“Oui.”
J’ai désigné les papiers du doigt.
«Vous avez mentionné que vous étudiez la comptabilité.»
Elle esquissa un sourire nerveux.
« J’apprends encore. »
« Considérez donc ceci comme un exercice pratique. »
Elle était assise en face de moi.
Je lui ai tendu une liasse de factures.
Ils appartenaient à une société récemment engagée pour assurer la maintenance des systèmes de sécurité du manoir.
J’avais remarqué que son nom apparaissait sur plusieurs paiements suspects enregistrés dans mon carnet disparu.
«Dites-moi ce que vous voyez.»
Clara examina attentivement les documents.
Les minutes passèrent.
Puis elle fronça les sourcils.
«Cette facture n’a aucun sens.»
“Pourquoi?”
« Les frais d’entretien ont été payés deux fois. »
Je me suis penché en avant.
“Montre-moi.”
Elle a désigné deux entrées.
« Même date. Même montant. Numéros de facture différents. »
« Il pourrait s’agir d’une erreur administrative. »
“Peut être.”
Elle examina la page suivante.
« Sauf que cela s’est reproduit. »
Je l’ai regardée travailler.
Pas d’excuses nerveuses.
Aucun doute quant à son intelligence.
Il suffit de se concentrer.
Puis elle leva les yeux.
« Monsieur Vitali, si ces frais d’entretien sont légitimes, pourquoi sont-ils payés par l’intermédiaire d’une société de conseil qui ne semble pas fournir de services d’entretien ? »
J’ai senti un lent sourire se dessiner sur mon visage.
« C’est une excellente question », ai-je dit.
Clara parut surprise.
« Qu’est-ce que j’ai trouvé ? »
« C’est peut-être la première chose honnête que quelqu’un m’ait montrée depuis hier. »
Elle secoua la tête.
« Je n’ai remarqué que les chiffres. »
«Parfois, ça suffit.»
Pendant l’heure qui suivit, nous avons épluché les documents.
Elle a découvert des factures en double, des virements inexpliqués et une série de paiements qui semblaient avoir été fractionnés en montants plus petits.
Ce n’était pas la preuve d’un complot.
Mais cela suffisait à justifier une enquête indépendante.
Et cela a rendu une chose de plus en plus claire.
Quelqu’un utilisait mes propres entreprises pour transférer de l’argent à mon insu.
Lorsque Clara se leva enfin pour partir, elle s’arrêta près de mon bureau.
« Monsieur Vitali ? »
“Oui?”
« Tu vas bien ? »
J’ai envisagé de mentir.
J’ai plutôt répondu : « Je ne sais pas. »
Elle hocha lentement la tête.
« C’est autorisé. »
Je l’ai regardée.
Elle a poursuivi.
« Vous n’êtes pas obligé d’avoir toujours la réponse simplement parce que tout le monde s’y attend. »
Ces mots me sont restés en mémoire longtemps après son départ.
Pendant des années, j’ai cru que la force consistait à ne jamais admettre l’incertitude.
Une femme de ménage m’apprenait maintenant quelque chose que toute mon organisation n’avait pas réussi à comprendre.
À dix heures du soir, mon téléphone personnel a sonné.
L’écran affichait un nom que je ne m’attendais pas à revoir.
Bianca.
Je l’ai fixé du regard.
Puis il a répondu.
Pendant plusieurs secondes, aucun de nous deux n’a parlé.
« Lorenzo », murmura-t-elle.
J’ai fermé les yeux.
Entendre sa voix me faisait plus mal que je ne voulais l’admettre.
“Où es-tu?”
« Un endroit sûr. »
« As-tu pris le cahier ? »
Silence.
« Bianca. »
« S’il vous plaît, ne rendez pas les choses plus difficiles. »
J’ai ri amèrement.
« Plus difficile ? Tu m’as abandonné devant trois cents personnes. »
Sa respiration était saccadée.
“Je sais.”
« Parce que je ne peux pas marcher. »
Un autre silence.
Puis elle a dit : « Je pensais ce que j’ai écrit. »
J’ai senti quelque chose se refroidir en moi.
« Vous avez passé deux ans à me dire le contraire. »
« Je voulais que ce soit vrai. »
« Et le carnet ? »
Elle baissa la voix.
« Lorenzo, écoute-moi attentivement. Arrête de regarder dans l’embuscade. »
“Pourquoi?”
« Parce que vous ne vous rendez pas compte du nombre de personnes impliquées. »
Ma prise sur le téléphone s’est resserrée.
« Qui a passé la commande ? »
“S’il te plaît.”
« Était-ce Ferretti ? »
Elle s’est mise à pleurer.
Puis elle a dit quelque chose que je n’oublierai jamais.
« Je suis partie parce que je ne supportais pas la vie que nous aurions eue ensemble. C’est la vérité. Mais emporter le carnet était censé m’empêcher de devenir mêlée à ce qui allait suivre. »
J’ai eu la nausée.
« Que va-t-il se passer ensuite ? »
Elle n’a pas répondu.
« Bianca ! »
Sa voix s’est muée en un murmure terrifié.
« Salvatore ne veut plus de vos affaires, Lorenzo. »
J’ai figé.
« Que veut-il ? »
Une porte claqua quelque part derrière elle.
Bianca eut un hoquet de surprise.
Puis elle murmura :
« Il veut que tu partes. »
La communication a été interrompue.
Pendant plusieurs secondes, je suis resté planté devant l’écran noir.
Puis j’ai regardé de l’autre côté de mon bureau.
Au dessin de la petite fille.
Aux mots tordus sous le soleil jaune.
LES AMIS NE PARTENT PAS.
J’avais passé des années à bâtir un monde où la loyauté pouvait s’acheter, se négocier ou s’imposer.
À présent, les personnes en qui j’avais le plus confiance m’avaient trahi.
Et ce sont les personnes qui avaient le moins de raisons d’être à mes côtés qui me disaient la vérité.
Pour la première fois depuis l’embuscade, j’ai compris quelque chose d’important.
Je n’avais pas besoin de redevenir l’homme que j’étais avant d’être en fauteuil roulant.
Je devais devenir quelqu’un de meilleur.
Mais d’abord, je devais survivre aux quarante-huit prochaines heures.
