Le sang de Svetlana se figea avant de bouillonner avec une violence qu’elle n’avait jamais connue. Dans les tempes, une pulsation sourde rythmait chacun de ses battements de cœur. Elle regarda cette femme en gris, cette Vera Nikolaevna sortie de nulle part, qui tenait son calepin avec une morgue administrative écœurante, et cette belle-mère, affalée sur son canapé en lin italien, les souliers encore boueux de l’automne moscovite tachant le tapis de laine claire.

« Svetlana, s’il te plaît… » supplia-t-il soudainement, changeant radicalement de registre, voyant tout son confort matériel et ses illusions de domination s’effondrer sur ce paillasson. « Ne faisons pas ça… On s’aime. Parlons-en calmement. J’ai fait une erreur, d’accord ? Maman a poussé le bouchon trop loin, je le reconnais ! Je lui dirai de ne plus jamais se mêler de nos affaires ! Mais ne me jette pas à la rue comme ça… Où veux-tu que j’aille ? »

« Chez ta mère », répondit-elle simplement. « Elle a tellement d’amour et de directives maternelles à offrir, je suis certaine qu’elle sera ravie de retrouver son petit garçon de trente-deux ans dans sa chambre d’enfant. Tu as jusqu’à ce soir pour récupérer ces valises. Passé dix-huit heures, le gardien les descendra aux encombrants. »

« Tu es un monstre d’égoïsme ! » cracha-t-il dans un dernier sursaut de rage impuissante. « Tu n’auras jamais d’enfant ! Aucune famille ne voudra d’une femme pareille ! Tu vas vieillir seule avec tes murs et ton argent ! »

« Je préfère mille fois vieillir seule avec ma dignité que de passer un jour de plus à nourrir un parasite et sa vipère de mère », dit-elle calmement.

Elle referma la lourde porte blindée. Le verrou claqua.

De l’autre côté, elle entendit Igor frapper une dernière fois contre le panneau de bois, pousser un juron étouffé, puis le bruit des roulettes de valises raclant avec rage le carrelage du couloir, suivi par la sonnerie grinçante de l’ascenseur qui s’ouvrit et se referma.

Le silence retomba. Un silence épais, profond, presque solennel.

Svetlana s’avança dans son grand salon baigné par la pâle lumière de l’après-midi. L’appartement était impeccable. L’air y était plus léger, débarrassé de cette pesanteur insidieuse qui l’étouffait depuis des mois sans qu’elle ait su la nommer.

Elle alla dans sa cuisine, jeta le vieux paillasson de l’entrée à la poubelle, s’assit à sa table et ouvrit le document transmis par son avocate. Pour la première fois depuis des années, elle ne ressentit aucune angoisse face à l’avenir. Seulement l’immense et vertigineuse liberté d’une femme qui venait de reprendre les rênes de son existence.