Julian laissa échapper un rire sombre, dépourvu de toute joie.
— Mon accord tacite. Regarde bien cette pièce, Henri. Regarde bien les poignets de ma fille.
Julian s’écarta pour dégager la vue sur le banc.
Iris comprit immédiatement. Délicatement, elle remonta les manches de velours de la petite fille jusqu’aux coudes.
Sous la lumière crue du lustre de cristal, les ecchymoses apparaissaient avec une netteté insoutenable. Les marques d’un ruban trop serré, la peau arrachée par endroits où le tissu d’or avait frotté la chair vive, et des traces de doigts d’adulte imprimées sur les bras frêles d’une enfant de six ans.
Madame Miller étouffa un cri de surprise et porta la main à sa bouche. Le docteur Vane s’avança immédiatement, le visage soudain dur et professionnel, laissant tomber toute attitude protocolaire.
— Qui a fait cela ? demanda le médecin en s’agenouillant devant Wren, qui se serra contre Iris mais le laissa examiner ses bras.
— C’est ma belle-mère et sa grand-mère, monsieur, répondit Wren, la voix ferme malgré une larme qui roula sur sa joue. Elles voulaient que je mette l’écharpe pour cacher les bleus d’hier, quand Laurel m’a serrée contre l’évier parce que j’avais refusé de signer le papier d’adoption qu’elles avaient apporté. Et quand j’ai pris la lettre de maman dans le tiroir, elles m’ont plaquée au sol avec le fauteuil pour me l’arracher.
— C’est faux ! hurla Laurel, perdant totalement son sang-froid, la voix devenant stridente. Cette enfant est un monstre ! C’est elle qui s’automutile pour me faire accuser ! Elle le fait depuis des semaines ! Julian, tu ne peux pas laisser ces gens me regarder comme ça ! Je suis ta femme !
Julian se tourna vers elle. Le dégoût qui se lisait sur ses traits était si profond que Laurel se tut net, comme pétrifiée.
— Tu n’es plus rien ici, Laurel, dit-il d’une voix glaciale. Tu n’as jamais été une mère pour Wren. Tu as été un parasite méthodique venu dépouiller la mémoire de Clara et l’avenir de ma fille.
Julian tendit alors le troisième document à Maître d’Aubigny.
— Regarde ce rapport financier, parrain. C’est le bilan réel de la société La Tour & Associés. Vivienne et Laurel sont en cessation de paiement depuis dix-huit mois. Le passif s’élève à plus de quatre millions d’euros. Leurs créanciers menaçaient de saisir leur hôtel particulier le mois prochain. La seule façon pour elles d’échapper à la banqueroute et à la prison pour escroquerie était de faire déclarer Wren inapte, de nommer Laurel administratrice légale sous tutelle renforcée, et de puiser dans la fiducie de Clara dont elles avaient réussi à obtenir une copie partielle par un clerc corrompu de ton ancien cabinet.
Maître d’Aubigny parcourut le document. Son visage, déjà sévère, devint aussi sombre que l’orage qui frappait les vitres du domaine.
Il leva sa canne et frappa le sol d’un coup sec, faisant sursauter Vivienne.
— Le clerc en question a été renvoyé il y a trois semaines, madame de La Tour, déclara le vieux notaire d’une voix qui fit trembler les lustres. Et il a parlé. J’étais venu ce soir avec monsieur Vane et madame Miller non pas pour confirmer vos mensonges infâmes, mais pour vous tendre le piège dans lequel vous venez de vous jeter à pieds joints.
Vivienne chancela. Elle chercha un appui contre la console, mais sa main manqua la table et elle heurta l’angle du mur, son masque de distinction s’effondrant pour laisser place à la panique hideuse d’une faussaire démasquée.
— Vous n’avez aucune preuve matérielle d’une quelconque agression préméditée ! tenta encore Vivienne, les dents serrées. Une chute de fauteuil est un accident domestique ! Vous ne pouvez pas détruire notre réputation sur la base de…
— Iris, intervint Julian calmement. Donne ton téléphone à madame Miller.
La jeune nounou sortit un appareil de sa poche.
— Depuis trois semaines, monsieur Vance, j’ai remarqué des incohérences dans les médicaments prescrits à la petite et des attitudes menaçantes quand vous étiez en déplacement. Vous m’aviez demandé de veiller sur elle sans réserve. Lorsque j’ai entendu les cris dans le vestibule ce soir, j’ai activé l’enregistrement vidéo avant de franchir l’arche. Tout y est. Les menaces de mort de madame de La Tour si la petite parlait aux invités, la manière dont madame Laurel a fait basculer le fauteuil sur elle, et l’usage de l’écharpe pour l’étouffer.
Madame Miller prit l’appareil. Quelques secondes de visionnage suffirent. Les yeux de la représentante de la justice flamboyèrent d’indignation.
Elle releva la tête et sortit son propre téléphone de sa mallette.
— Gendarmerie nationale ? Ici madame Miller, déléguée départementale à la protection de l’enfance. J’ai besoin d’une patrouille en urgence au Domaine des Fontaines. Deux interpellations immédiates pour violences aggravées sur mineure de moins de quinze ans, séquestration, tentative d’extorsion en bande organisée et faux et usage de faux. Envoyez une équipe médicale également pour constat médico-légal immédiat.
Un hurlement de bête traquée s’échappa de la gorge de Laurel. Elle se jeta vers Julian, tendant les mains comme pour lui griffer le visage, mais Julian saisit ses deux poignets avec une force d’acier, la repoussant sans ménagement sur le canapé opposé.
— Ne t’approche plus jamais de moi, cracha-t-il entre ses dents. Et si ton ombre croise à nouveau le chemin de ma fille, ce ne sera pas la prison qui t’attendra, je te le jure sur la tombe de Clara.
Vivienne, terrassée, s’assit lourdement par terre, ses perles glissant sur le parquet ciré, son regard hagard fixé sur le vide. Le monde d’illusions, de dettes cachées et de prestige factice qu’elle avait bâti sur des générations venait de s’écrouler en poussière en l’espace de quinze minutes.
Le docteur Vane posa doucement un pansement apaisant sur les écorchures de Wren, parlant à la fillette à voix basse, d’un ton rassurant et bienveillant. Wren ne pleurait plus. Elle regardait son père.
Julian s’approcha d’elle.
