Hannah lui avait dit de ne pas se laisser emporter par ses émotions lors des discussions écrites.
Clara appela plutôt Daniel Price.
Il a répondu à la quatrième sonnerie.
« Clara ? »
«Bonjour, Daniel.»
Il y eut un silence.
« J’ai appris l’existence de la fête. »
Bien sûr.
À ce stade, probablement la moitié de l’entreprise l’avait déjà fait.
« Je n’appelle pas au sujet de la fête. »
Une autre pause.
« Je m’en doutais déjà. »
Clara se redressa.
« Daniel, savais-tu que mes droits de vote ont été transférés ? »
Il resta silencieux.
“Saviez-vous?”
« Je sais que des documents de restructuration existaient. »
« Avec ma signature. »
“Toi.”
« Je ne l’ai pas signé. »
Sa respiration a changé.
Clara poursuivit.
« Un prêt est également disponible. »
“Je sais.”
« Où est passé l’argent ? »
« Clara. »
“S’il te plaît.”
« Je ne peux pas discuter de documents confidentiels de l’entreprise. »
« Quelqu’un a utilisé mon nom pour les autoriser. »
“Je comprends.”
« Alors aidez-moi à comprendre cela. »
Daniel resta silencieux si longtemps que Clara crut qu’il allait raccrocher.
Finalement, elle a dit : « Pas par téléphone. »
Son pouls s’accéléra.
“Où?”
« Un lieu public. »
“Quand?”
“Ce soir.”
Ils se sont rencontrés dans un restaurant situé à trente kilomètres de la ville.
Daniel arriva avec dix minutes de retard, s’assit dos au mur et ne commanda rien à manger.
Il paraissait plus âgé que Clara ne s’en souvenait.
Il n’est pas physiquement plus âgé.
Fatigué.
Une lassitude qui laissait deviner qu’il savait depuis des années des choses qu’il aurait préféré ignorer.
« Tu n’aurais pas dû m’appeler de ton téléphone habituel », a-t-elle dit.
Clara fixa le vide.
« S’agit-il d’une entreprise ou d’une famille criminelle ? »
Daniel sourit sans humour.
« Parfois, gérer une entreprise ressemble étonnamment à d’autres choses. »
Clara ne sourit pas.
« Parlez-moi de ce prêt. »
Daniel joignit les mains.
« Quarante-deux millions de dollars. »
Clara a failli suffoquer.
“Ère?”
« Il était divisé en trois installations. »
“De sorte que?”
“Expansion.”
« Quelle expansion ? »
« Officiellement, cela implique l’acquisition de deux hôtels et le réaménagement du site de Brookfield. »
« Et officieusement ? »
Daniel regarda par la fenêtre.
« Arthur a fondé une société d’investissement privée appelée Aster Ridge Development. »
Clara n’avait jamais entendu ce nom auparavant.
« Carter-Langford a transféré douze millions de dollars en honoraires de conseil, paiements initiaux et avances au développement à des sociétés associées à Aster Ridge. »
« Arthurs Firma ? »
“Indirectement.”
« Papa était au courant ? »
Daniel la regarda.
« Son père a signé les permis. »
Clara se pencha en arrière.
Quelque chose se figea en elle.
« Et ma signature ? »
La mâchoire de Daniel se crispa.
« J’ai fait part de mon inquiétude. »
« Avec qui ? »
« Charles. »
« Qu’a-t-il dit ? »
« Que vous avez autorisé des documents à distance. »
« Je n’ai pas ça. »
« Maintenant je sais. »
« Pourquoi maintenant ? »
Daniel glissa sa main à l’intérieur de son manteau.
Il déposa une petite enveloppe sur la table.
Il y avait des photocopies à l’intérieur.
Courriels.
Permis.
Instructions comptables.
Dans un courriel adressé à Charles, Arthur disait :
Il faut juste que son nom figure sur le colis. De toute façon, il ne comprend plus rien à tout ça.
Clara l’a lu deux fois.
Charles a répondu par un autre courriel :
Veuillez procéder avec prudence. Je ne souhaite pas de questions par la suite.
Les doigts de Clara s’engourdirent.
« Daniel. »
«Continuez à lire.»
Un troisième message est arrivé de Victoria.
Cela ne provient pas d’une adresse commerciale.
De votre adresse e-mail personnelle.
Si Clara devient difficile, rappelez à Charles qu’elle ne veut pas se disputer. Elle ne l’a jamais fait.
Clara fixa la phrase du regard.
Daniel parla à voix basse.
« Après cela, j’ai commencé à collectionner des disques. »
“Parce que?”
« Parce que j’ai réalisé qu’il ne s’agissait plus d’une simple négligence de la part de la direction. »
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
Son expression s’est assombrie.
« Parce que j’ai deux enfants à l’université et un prêt immobilier. »
Clara hocha la tête.
Il ne lui a pas demandé de lui pardonner pour cette réponse.
Elle le respectait d’autant plus qu’il ne le lui avait pas demandé.
« Qu’est-ce qui a changé ? »
Daniel regarda l’enveloppe.
« Il y a trois semaines, Arthur m’a demandé d’antidater une approbation du conseil d’administration. »
“De sorte que?”
« Pour officialiser la réduction de leurs droits de propriété. »
« Ils ont déjà restreint mon droit de vote. »
« Le droit de vote n’est pas un droit de propriété. »
Clara fronça les sourcils.
Daniel poursuivit.
« Ils veulent les actions. »
“Parce que?”
« Parce qu’ils essaient de vendre l’entreprise. »
Ces mots l’ont presque autant marquée que la découverte d’Hannah.
“Vendre?”
« Un groupe de capital-investissement négocie avec Charles et Arthur depuis des mois. »
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« Parce que leur consentement compliquerait l’accord. »
Clara commença à comprendre petit à petit.
Leur part de vingt pour cent était significative.
Le document électoral falsifié a affaibli sa capacité d’appel.
La clause de moralité pourrait imposer un rachat à prix réduit.
« Ils comptaient me destituer avant la vente. »
“Ouais.”
« Et hier, on leur en a donné la raison. »
Daniel semblait mal à l’aise.
« Je ne sais pas si quelqu’un s’attendait à ce qui s’est passé hier. »
Clara pensa à Arthur.
Son dédain désinvolte.
La défense immédiate de Victoria.
L’avertissement de Carlos.
Peut-être que personne n’avait prévu cette gifle.
Peut-être avaient-ils simplement créé un environnement familial dans lequel Arthur pensait pouvoir gifler un petit enfant sans aucune conséquence.
