Il s’arrête près de sa voiture et appuya son front contre le métal froid du toit.
Gigi s’accrochait encore à elle.
“Simple.”
«Je suis là.»
« Oncle Art est fou. »
Clara ferme les yeux.
« Non, bébé. »
Gigi schniefte.
« Mauvaises dents ? »
Cette question bénit Clara plus profondément que tout ce qu’Arthur aurait pu lui faire.
Il recula aussitôt pour regarder droit dans les yeux bruns et humides de sa fille.
“NON.”
La lèvre inférieure de Gigi tremblait.
“Rien de sérieux ?”
« Vous n’avez rien fait de mal. »
“Amour?”
« Ils ont été autorisés à passer un enregistrement. »
Gigi la fixa comme si la réponse était de la plus haute importance.
Clara l’embrassa sur le front.
« Tu n’es pas mauvais. »
Une voix derrière Clara la fit se retourner.
« Clara. »
Jenna Lang a dévalé l’allée en courant.
Jenna était une des invitées à la fête ; une femme d’une quarantaine d’années qui a travaillé avec Charles dans l’entreprise familiale. Clara la connaît suffisamment bien pour échanger des cartes de Noël, mais pas assez pour comprendre pourquoi Jenna semblait si effrayée.
« J’ai tout vu », a déclaré Jenna.
Clara se figea.
« Je ne veux pas parler de ça. »
« Tu dois le faire. »
« Je veux que ma fille soit examinée. »
« Oui. Absolument. Mais d’abord… »
Jenna a décroché son téléphone.
« Je l’ai enregistré. »
Clara fixe le vide.
“Avant?”
« J’ai filmé le gâteau parce que Victoria m’avait demandé de faire une vidéo avant que tout le monde ne se réunisse. Je n’avais pas fini de filmer quand Arthur est arrivé. »
Clara regarda son téléphone.
L’importance de ce fait apparaît immédiatement.
« Vous avez-ils giflé ? »
Jenna acquiesça.
« Et ce qui s’est passé ensuite. »
Y compris le coup de pied de Clara contre Victoria.
Cette prise de conscience l’a immédiatement amenée à réfléchir.
Jenna semblait capable de lire son expression faciale.
« Je ne dis pas que cela va faciliter les choses. »
« Non. »
« Mais personne ne peut prétendre qu’il ne l’a pas frappé en premier. »
Clara se retourne vers le manoir.
À travers les hautes fenêtres, je pouvais voir des gens se déplacer rapidement.
Arthur apparut près d’un rideau.
Il regarda en direction de l’entrée.
Clara a découvert la portière arrière de sa voiture.
«Envoyez-le-moi.»
« Je l’ai déjà fait. »
« Ne le publiez pas. »
Jenna semblait surprise.
« Parce que ? »
« Parce que Gigi n’est pas satisfaite. »
Jenna les a regardés un instant puis hocha la tête.
Clara est attachée à la ceinture de sécurité de Gigi dans le siège enfant.
Elle venait de fermer la porte lorsque son téléphone vibrait.
Victoria.
Clara a refusé l’appel.
La sonnette rétente à nouveau.
Elle a refusé à nouveau.
Puis Charles a appelé.
Elle l’ignora elle aussi.
Lorsqu’elle est arrivée aux urgences pédiatriques douze minutes plus tard, elle avait neuf appels manqués.
Le médecin a examiné Gigi attentivement.
Il y avait des rougeurs, mais pas de blessures graves.
Le médecin a tout consigné.
Clara s’efforça de répondre calmement à toutes les questions.
Qui a frappé l’enfant ?
Son oncle.
Était-il un soignant ?
NON.
Est-ce que cela s’est déjà produit ?
Non aux dents.
Clara hésita avant de répondre à la question suivante.
Y avait-il des antécédents de violence dans la famille ?
Il a failli dire non.
C’était la réponse automatique.
La réaction de la famille.
Il repensa alors aux portes de son enfance, qui se refermaient toujours à quelques centimètres de son visage.
Arthur fait des trous dans les murs.
Arthur lui a attrapé le poignet lorsqu’ils étaient adolescents.
Victoria le met en garde contre toute provocation.
Charles a expliqué que les enfants s’expriment physiquement.
Clara regarda le médecin.
« Il existe une longue tradition de pardon à son égard. »
Le médecin soutint son regard.
« Ce n’est pas la même question. »
Clara déglutit.
« Alors oui. »
De retour chez elle, Gigi s’endormit dans le lit de Clara, toujours vêtue de sa robe de soirée blanche.
Clara s’assit à côté de lui et observa sa respiration.
Son téléphone vibra à nouveau.
Cette fois, c’était un message d’Arthur.
Tu as agressé maman chez elle. Réfléchis bien avant d’aggraver la situation.
Un autre message a été reçu.
Présentez vos excuses ce soir, et peut-être pourrons-nous alors maîtriser la situation.
Clara fixait l’écran.
Ceci contient.
Ces deux mots convenaient si bien à Arthur qu’il faillit en rire.
Il ne regrettait pas d’avoir frappé Gigi.
Il regrettait d’avoir perdu le contrôle de l’histoire.
Ensuite, un message est arrivé de Victoria.
Ton comportement était inadmissible. Ton père et moi en avons profondément honte. Nous t’attendons demain matin à dix heures afin que tu puisses présenter tes excuses à ton frère en personne.
Clara l’a lu deux fois.
Ne t’excuse pas auprès de Gigi.
Présentez vos excuses à Arthur.
Un troisième message est apparu.
Et tu m’en dois une aussi.
Clara a posé le téléphone portable face contre table.
Pendant des années, il a cru comprendre sa famille.
Cette nuit-là, il réalisa qu’il n’avait compris que le rôle qui lui avait été assigné.
C’est elle qui a présenté ses excuses.
C’était Arthur qui était protégé.
Victoria était la juge.
Charles était le rempart qui protégeait le juge.
Et Gigi venait d’être acceptée dans le même système.
Clara regarda sa fille endormie.
« Non », murmura-t-elle.
Son téléphone a sonné.
Cette fois, le nom qui apparut à l’écran la surprit.
Hannah Cole.
Clara et Hannah avaient étudié ensemble. Hannah était désormais avocate et s’occupait de litiges commerciaux et d’affaires civiles.
Clara répondit.
« Hannah ? »
« Dis-moi que tu n’as pas rappelé ta famille. »
Clara se redressa.
“Comment savez-vous?”
« Parce que ton frère vient d’appeler un avocat que je connais. »
Clara sentit la pièce se refroidir.
“Ère?”
« Il affirme que vous avez agressé votre mère sans provocation lors d’une réunion de famille. »
