À ses pieds reposait un ballon de basket écaillé, son cuir synthétique rongé par l’usure et les intempéries. Aminata baissa lentement les yeux vers le ballon. Une fraction de seconde s’écoula, un instant suspendu dans le temps où l’univers de la prison semble retenir son souffle. Dans la tête d’Aminata, un barrage venait de céder. La règle de survie volait en éclats, remplacée par un impératif moral foudroyant, une nécessité absolue de refuser cette barbarie. Sans un mot, sans même un soupir, elle se pencha. Ses longs doigts aux articulations noueuses se refermèrent sur le cuir rugueux du ballon. Elle se redressa dans un mouvement fluide, d’une grâce féline et meurtrière. Elle ne prend pas le temps de viser, son corps entier connaissant l’exacte biomécanique de ce qu’elle devait accomplir.
Ses appuis s’ancrèrent dans le bitume, ses hanches pivotèrent avec une force explosive, transférant toute l’énergie de ses jambes vers son torse, puis vers son épaule, et enfin dans son soutiens-gorge. Le ballon quitta sa main avec une vélocité stupéfiante, défendant l’air humide avec un sifflement sourd. La trajectoire était parfaite, rectiligne, d’une précision balistique terrifiante. À ce moment précis, Corinne, le visage fendu d’un sourire sadique, levait le soutiens-gorge pour abattre son poing sur la nuque exposée de Chloé. Le ballon frappa la femme corpulente en plein milieu du dos, juste entre les omoplates. L’impact fut brutal, résonnant dans la cour avec le bruit mat d’un coup de batte sur un sac de sable. La violence du choc projeta Corinne en avant, la faisant trébucher maladroitement, son souffle coupé net par la douleur fulgurante qui venait d’irradier sa colonne vertébrale.
Le ballon rebondit au loin, roulant pitoyablement sur le sol, mais l’effet était dévastateur. Le cercle des brutes se fige. Les rires moururent instantanément dans leurs gorges, remplacés par un silence de mort qui se propagea en ondes concentriques à travers la cour entière. Même le bourdonnement ambiant semble s’éteindre. Aminata fit un pas en avant, sa posture droite, altière, défiant les lois de la gravité et de la peur. De sa poitrine s’échappa une voix de stentor, profonde, ferme, sans la moindre fois de tremblement, une voix qui semblait provenir des entrailles mêmes de la terre :
« Laissez-la tranquille ! »
Ces quatre mots claquèrent comme des coups de feu. Ils étaient un sacrilège, une hérésie absolue dans le royaume de Corinne. Chloé, toujours à genoux, osa lever des yeux noyés de larmes, n’osant croire à ce miracle, fixant cette déesse d’ébène qui venait de s’interposer entre elle et l’enfer.
Corinne mit plusieurs secondes à reprendre son souffle et son équilibre. Lorsqu’elle se redressa enfin, la transformation fut effrayante. Le sourire sadique avait disparu, balayé par une fureur volcanique. Son visage épais, congestionné par la douleur et l’humiliation publique, vira au rouge écarlate. Les veines de son cou s’enflèrent jusqu’à palpiter visiblement sous sa peau grasse. Elle se retourna avec une lenteur exploitée, ses petits yeux injectés de sang cherchant l’insensée qui avait osé commettre ce crime de lèse-majesté. Autour d’elle, ses propres sbires reculèrent, terrifiées par l’aura de violence pure qui émanait soudain de leur cheffe. Elles savaient ce qui allait suivre ; elles savaient que La Cavale ne pouvait laisser passer un tel affront sans faire couler le sang.
Les yeux de Corinne se verrouillent sur Aminata. La grande athlète n’avait pas bougé d’un pouce. Ses bras pendaient le long de son corps, détendus, mais ses poings étaient légèrement fermés, prêts à jaillir. La femme corpulente écarta ses acolytes d’un revers de main brutal et hurla, postillonnant sa rage :
« Hé, petite ! Tu sais dans quoi tu viens de te fourrer ?! »
C’était un cri de guerre guttural, l’annonce d’une exécution. Sans attendre de réponse, Corinne fonça. Malgré sa corpulence, elle possédait la vivacité terrifiante des bagarreuses de rue. Elle chargea la tête baissée, tel un rhinocéros enragé, ses énormes poings défendant l’air comme des masses. La cour tout entière retint son souffle, s’attendant à voir Aminata se faire broyer sous la masse de chaise et de muscles. Mais Aminata n’était pas une proie ordinaire. Elle possédait la mémoire musculaire des anneaux, l’instinct de survie aiguisé par des années d’épreuves invisibles.
La bagarre éclata avec une violence inouïe. Le premier coup de Corinne, un grand crochet du droit visant à décapiter, fendit l’air à une vitesse ahurissante. Aminata plia légèrement les genoux, son buste basculant en arrière avec une souplesse millimétrée. Le poing de la colosse effleura le menton de l’athlète, déplaçant une bourrasque d’air sur son passage. Frustrée, Corinne enchaîna immédiatement avec un direct du gauche lourd comme une enclume. Cette fois, Aminata ne recule pas. Elle leva ses avant-bras, contractant ses muscles à l’extrême pour ancien un bouclier impénétrable. L’impact fut phénoménal. Le bruit des os s’entrechoquant résonna horriblement, arrachant des exclamations horrifiées aux autres prisonnières qui commençaient à s’agglutiner et à hurler tout autour, formant une arène humaine frénétique.
Aminata accusa le coup, ses pieds glissant sur quelques centimètres de bitume, mais sa garde tint bon. Elle absorba l’énergie cinétique de l’attaque et, dans la fraction de seconde où Corinne, déséquilibrée par la force de sa propre frappe, laissa son flanc exposé, la contre-attaque fusa. C’était un mouvement pur, parfait, enseigné dans les pires quartiers et affiné par la colère. Le droit poing d’Aminata jaillit de sa hanche, remontant en un uppercut dévastateur, chargé de toute la frustration, de toute la révolte s’accumule derrière ces murs de béton. Le coup percuta le visage de Corinne avec un craquement sinistre, heurtant simultanément la mâchoire inférieure et l’arête du nez.