« Maman ? Qu’est-ce que tu fais dans notre chambre ? »

J’ai soutenu son regard sans ciller. Le moment de vérité était arrivé plus tôt que prévu.

« Je viens regarder le désastre que tu as laissé entrer sous mon toit, Garrick. »

« Écoute, maman, a-t-il soupiré en posant son sac d’un geste las, je sais que les choses sont tendues depuis dimanche avec l’histoire du gâteau et du sac. Sabrina est très émotive, elle a un tempérament fort, mais tu dois comprendre qu’elle traverse une période difficile avec le lancement de sa société de conseil… »

« Sa société de conseil ? l’ai-je interrompu d’une voix blanche. Est-ce que tu as la moindre idée de ce que finance sa société de conseil, mon fils ? »

« Elle investit dans nos futurs projets, maman ! Elle s’occupe de la gestion financière de notre futur foyer parce que moi je n’y comprends rien aux montages fiscaux ! »

J’ai sorti mon téléphone de ma poche, les doigts tremblants d’une rage contenue, et j’ai fait défiler les photos que je venais de prendre sous ses yeux.

« Regarde ça, Garrick. Regarde bien. »

Il s’est approché, incrédule, plissant les yeux.

« C’est… c’est un acte de vente en Floride ? C’est quoi cette adresse à Sunny Isles ? »

« C’est la maison qu’elle a achetée mardi dernier. Regarde le nom de l’acheteur. Lis-le à voix haute. »

Garrick a fixé l’écran. Ses lèvres ont commencé à trembler imperceptiblement.

« Sabrina Miller. Célibataire. »

« Et regarde le billet d’avion pour samedi matin. Vol direct Austin-Miami. Un seul siège. Classe affaires. Et maintenant, regarde d’où vient l’argent de l’acompte. »

Je lui ai tendu les relevés bancaires imprimés par Clara, montrant les soixante-dix mille dollars siphonnés de mon compte d’épargne vers le compte de sa société fantôme.

Garrick a titubé en arrière, heurtant le montant du lit. Son visage s’est vidé de toute couleur, devenant cendreux. Il a laissé tomber ses clés de voiture sur le plancher en bois dans un tintement lugubre.

« Non… non, c’est impossible. Elle m’avait dit… elle m’avait juré que c’était un prêt relais accordé par sa famille pour notre copropriété ici à Austin… »

« Elle t’a menti depuis le premier jour, Garrick. Elle a utilisé ton amour, ta faiblesse et ta lâcheté pour s’introduire chez moi, pour voler l’argent que ton père s’est tué à la tâche pour amasser, et elle s’apprête à te laisser ici, ruiné et responsable de ses dettes, pendant qu’elle sirotera des cocktails au soleil dans quarante-huit heures. »

Mon fils s’est assis lourdement sur le bord du matelas, prenant sa tête entre ses mains. Il a commencé à pleurer, de ces larmes silencieuses et destructrices qui secouent tout le corps. L’illusion qu’il s’était forgée volait en éclats sous le poids de la réalité brute.

« Qu’est-ce que j’ai fait… mon Dieu, maman, qu’est-ce que j’ai fait ? »

Je me suis approchée de lui. Je ne l’ai pas pris dans mes bras. Il était temps qu’il grandisse et qu’il affronte les conséquences de son aveuglement. J’ai posé une main ferme sur son épaule.

« Ce que tu as fait appartient au passé, Garrick. Ce qui compte maintenant, c’est ce que tu vas faire dans les vingt-quatre prochaines heures. Sois un homme. Aide-moi à la détruire, ou prépare-toi à couler avec elle. »

PARTIE 4

Le vendredi matin s’est levé sous un ciel d’un gris plombé, lourd d’une humidité étouffante qui annonçait les orages d’automne texans. Dans la maison, l’atmosphère était devenue électrique, chargée d’une tension invisible que seule Sabrina semblait incapable de percevoir, trop occupée à admirer son propre reflet dans le miroir du couloir.

Elle était vêtue d’un tailleur en soie immaculé, ses cheveux soigneusement coiffés, rayonnante d’une excitation fébrile qu’elle peinait à dissimuler. Elle croyait vivre les dernières heures de sa corvée provinciale avant l’envol vers sa nouvelle vie dorée.

Garrick avait joué son rôle à la perfection, nourri par une amertume et une honte dévorantes. Il avait prétendu avoir une matinée de réunions urgentes à l’extérieur, quittant la maison dès sept heures pour rejoindre le cabinet d’Arthur Sterling où se trouvaient déjà Clara et deux officiers de la brigade financière du comté de Travis.

À dix heures précises, je me suis installée dans le rocking-chair du salon avec une tasse de camomille, feignant une sieste paisible sous un plaid en laine.

Sabrina est descendue de l’étage sur la pointe des pieds, croyant que je dormais profondément. Je la voyais à travers mes cils mi-clos. Elle s’est glissée comme une ombre dans mon petit bureau. J’ai entendu le grincement discret du tiroir du secrétaire, puis le bruit feutré des touches de mon ordinateur de bureau qu’elle venait d’allumer.

Elle procédait au dernier virement. Les derniers quarante mille dollars.

Dans le même temps, dissimulée sous la lampe de bureau, une micro-caméra haute définition installée par Clara la veille enregistrait chaque mouvement de ses doigts, chaque coup d’œil jeté vers la porte, capturant l’écran en temps réel où s’affichait le portail bancaire de la Lone Star Bank avec mes identifiants piratés.

Au moment précis où elle a cliqué sur le bouton de validation finale, une notification silencieuse a retenti sur le téléphone d’Arthur Sterling dans les locaux de la police financière. Le traçage était instantané. Le flagrant délit était consommé.

Sabrina est ressortie du bureau d’un pas léger, un sourire carnassier étirant ses lèvres fardées de rouge. En me voyant assise dans le fauteuil, les yeux désormais grands ouverts, son visage s’est durci instantanément pour reprendre son masque habituel de mépris hautain.

« Toujours vissée sur votre fauteuil, Elena ? Vous devriez penser à consulter un médecin. Votre état mental se détériore à vue d’œil. D’ailleurs, à propos de mon sac à main… puisque vous avez été incapable de trouver l’argent liquide, Garrick et moi avons décidé que nous déduirions le montant de la pension de loyer que nous comptions vous verser. »