mandataire exclusif en cas d’incapacité de ta part. Pendant sept ans, je l’ai laissé jouer avec tes jouets parce que tu me l’avais demandé. Je l’ai laissé bâtir son château de cartes sur un terrain qui m’appartient jusqu’au dernier grain de sable. »
« Et ce n’est que la partie légale », ajouta Julian avec un éclat féroce dans les yeux. « Dès que ton appel a été reçu, nous avons activé les audits médico-légaux sur les comptes offshore de Matthew. En trois heures, nous avons tracé 42 millions de dollars détournés des fonds de réserve de NexusCore vers des comptes aux îles Caïmans au nom de Lauren Thorne. Des fonds qui provenaient directement des investisseurs de la Series B — des amis et des partenaires de ton père. Matthew ne s’est pas contenté de te trahir, Clare. Il a volé les pires requins de cette ville pour acheter des villas et des bijoux à sa maîtresse. »
Une bouffée d’adrénaline me fit redresser sur mes oreillers, ignorant les tiraillements cuisants des bandages.
« À quelle heure est la réunion du conseil d’administration pour la signature finale avant l’entrée en bourse ? » demandai-je.
« Neuf heures précises, au siège de NexusCore sur Park Avenue », répondit Julian. « Matthew a convoqué tous les membres fondateurs et les souscripteurs pour ratifier l’évaluation de 1,2 milliard de dollars. »
« Il pense que je serai incapable de bouger pendant des semaines », murmurai-je, mes doigts se crispant sur le drap d’hôpital. « Il pense que les Sterling sont brisés. Papa… je ne veux pas que tu envoies seulement tes avocats le détruire dans un bureau fermé. Je veux qu’il me voie. Je veux qu’il voie ce qu’il a fait, et je veux qu’il comprenne que le géant qu’il croyait avoir abattu n’a fait que se réveiller. »
Mon père me regarda longuement. Dans ses yeux, je vis passer l’ombre de la peur d’un père pour la santé de sa fille, immédiatement balayée par une immense fierté. La flamme des Sterling n’était pas morte ; elle avait simplement été étouffée sous des cendres d’illusions.
« Henderson », appela mon père sans quitter mon visage des yeux.
Le chef de la sécurité s’avança. « Monsieur ? »
« Fais préparer les médecins pour une administration d’analgésiques locaux à action prolongée. Contacte la maison Dior à New York ; je veux une robe noire, col montant, manches longues, d’une élégance absolue, livrée ici dans une heure. Et prépare le convoi blindé. À neuf heures moins le quart, ma fille reprend ce qui lui appartient. »
Le matin du jeudi se leva sur Manhattan sous un ciel d’ardoise, lourd d’une pluie imminente. La brume automnale s’accrochait aux flèches d’acier des gratte-ciels, tandis que des milliers d’employés se pressaient dans les rues humides de Midtown.
Au soixante-cinquième étage de la tour NexusCore, la salle du conseil d’administration baignait dans une atmosphère d’euphorie feutrée.
Matthew Hayes se tenait debout devant les immenses baies vitrées surplombant Central Park. Il portait un costume sur mesure bleu pétrole, une cravate en soie grenat et sa montre de collection au poignet. Sur ses lèvres flottait ce sourire carnassier, ce masque de séducteur triomphant qui avait trompé tant de monde, moi la première. À ses côtés, assise nonchalamment sur le bord de la table en acajou, Lauren Thorne sirotait un café d’un air possessif. Elle portait un tailleur Chanel crème, un rang de perles au cou et un diamant insolent à l’annulaire gauche — un bijou payé avec l’argent que j’avais passé des nuits entières à négocier auprès de banques réticentes.
Autour de la table, douze des investisseurs les plus influents de New York attendaient, leurs stylos Montblanc posés à côté de volumineux parapheurs en cuir contenant les contrats finaux de l’IPO.
« Messieurs », commença Matthew, sa voix résonnant avec une assurance magistrale, cette même voix calme et mesurée avec laquelle il comptait ses coups quelques heures plus tôt. « Aujourd’hui marque l’aboutissement de sept années de travail acharné. NexusCore n’est plus une startup audacieuse du Queens ; nous sommes le futur de l’analyse financière prédictive. Dès l’ouverture des marchés demain, notre valorisation dépassera le milliard. Je tiens à remercier chacun d’entre vous pour sa confiance… »
La double porte blindée en chêne massif de la salle du conseil ne s’ouvrit pas avec la courtoisie habituelle. Elle fut violemment repoussée vers l’intérieur avec un claquement sec qui fit sursauter l’ensemble des administrateurs.
Matthew s’interrompit, un froncement de sourcils irrité marquant son front. « J’avais pourtant expressément demandé à la sécurité que nous ne soyons pas interrompus pendant la signature… »
Les mots moururent dans sa gorge.
Deux gardes du corps en costume noir franchirent le seuil en premier, se postant de chaque côté de l’encadrement. Puis, mon père entra.
Arthur Sterling marchait avec la lenteur délibérée d’un monarque visitant une province conquise. La simple vue de sa silhouette fit se lever d’un bond trois des plus vieux investisseurs de la table — des hommes qui géraient des fonds de pension de plusieurs milliards de dollars et qui avaient fait fortune sous son aile vingt ans plus tôt.
« Arthur ? » balbutia George Vance, l’un des membres fondateurs, livide. « Que… qu’est-ce que tu fais ici ? »
Mais mon père ne les regardait pas. Il fit un pas de côté et tendit la main vers l’antichambre.
C’est alors que j’entrai.
Le silence qui s’abattit sur la pièce fut si total qu’on aurait pu entendre une perle rouler sur la moquette épaisse.
Je portais une robe en crêpe noir fermée jusqu’au cou, dont la coupe sculpturale dissimulait les pansements qui gainaient mon torse et mon dos. Mon avant-bras gauche reposait dans une écharpe de soie noire brodée, immobilisé contre ma poitrine. Mon visage était pâle comme la cire, mes yeux cernés d’une ombre violacée que le maquillage le plus expert n’avait pu entièrement masquer, mais mon menton était levé, mon regard rivé droit dans les yeux de mon mari.
