Mais à cet instant précis, le cri perçant du nouveau-né qui venait de retentir dans la suite 402 ne sonnait pas comme une victoire. Il ressemblait au premier écho d’un effondrement.
Álvaro sentit ses tempes battre à tout rompre. À côté de lui, son directeur financier, Gonzalo Serrano, affichait un teint cireux, la tablette tremblante entre les mains.
— Répète, ordonna Álvaro, la voix sourde, presque inaudible sous le néon blafard.
— Argen Capital, monsieur. La vente a été clôturée à neuf heures ce matin à la Bourse de Zurich. Les quatre pour cent de Clara… ils n’existent plus sous son nom. Ils ont été absorbés par le fonds suisse.
— C’est impossible ! cracha Álvaro, agrippant le col du costume sur mesure de son cadre. Le pacte d’actionnaires prévoit un droit de préemption prioritaire pour la famille fondatrice ! Notre holding avait un mois pour s’aligner sur toute offre concurrente ! Elle ne pouvait rien céder sans mon accord écrit !
— Nous avions un mois, murmura Gonzalo en baissant les yeux, incapable de soutenir le regard incandescent de son patron. Trente jours calendaires. L’acte de notification a été déposé par un huissier de justice madrilène au siège social il y a exactement trente-deux jours. Il a été tamponné par le bureau d’ordre le trois du mois dernier.
— Et pourquoi diable personne ne m’en a informé ? hurla Álvaro sans se soucier des infirmières qui sursautaient au loin.
— Le pli était adressé au Conseil d’administration et classé sous la mention confidentielle « restructuration patrimoniale ». Mais ce mois-ci… vous aviez exigé que toutes les priorités soient réorientées vers la conférence de presse de la nouvelle filiale logistique, et vous avez passé deux semaines aux Maldives avec madame Rivas pour sa fin de grossesse. Vous aviez ordonné à votre secrétariat de filtrer tous les dossiers administratifs non urgents. Lucía gérait vos parapheurs personnels. Le dossier est resté au fond de la corbeille de signature. Le délai légal a expiré mardi à minuit. Sans réponse de notre part, la clause de renonciation automatique s’est déclenchée.
Un silence de plomb tomba sur le couloir. Les quarante molosses en costume noir, payés jusqu’au dernier centime pour traquer une ombre, se regardaient d’un air mal à l’aise.
Le téléphone d’Álvaro vibra dans sa poche. Ce n’était pas Clara. C’était son père, Don Hernán Montiel, l’homme qui avait bâti l’empire et qui, depuis sa retraite dorée de Majorque, ne tolérait aucune bavure. Álvaro décrocha avec une main moite.
— Dis-moi que les alertes de la CNMV sur les terminaux Bloomberg sont une erreur technique, lâcha le patriarche d’une voix glaciale qui fit trembler les genoux d’Álvaro.
— Père… il y a eu un contretemps procédural…
— Un contretemps ? Neuf cent millions d’euros de valorisation globale et tu laisses quatre pour cent de notre capital stratégique basculer entre les mains de Victor Meyer ?
Álvaro sentit le sol se dérober sous ses pas.
— Victor Meyer ? Argen Capital appartient à Meyer ?
— Meyer est le président du directoire, imbécile ! Celui qui a juré notre ruine depuis que nous l’avons évincé du consortium ferroviaire il y a six ans ! Avec ces quatre pour cent, il dépasse le seuil de minorité de blocage prévu par nos nouveaux statuts d’endettement. Il a désormais le droit d’exiger un audit financier exceptionnel et de geler notre ligne de crédit syndiquée de trois cents millions d’euros ! Où est ta femme ? Qu’est-ce que tu lui as fait pour qu’elle nous poignarde ainsi ?
— Elle… elle ne doit pas être loin, balbutia Álvaro en jetant un regard égaré vers ses gardes. Mes hommes surveillaient sa voiture.
— Tes hommes sont des crétins, et toi tu es un vaniteux aveuglé par le parfum bon marché d’une subalterne, trancha Don Hernán avant de raccrocher avec violence.
Dans la chambre d’accouchement, la porte s’ouvrit doucement. Une sage-femme apparut, souriante et innocente :
— Monsieur Montiel ? La maman se repose, mais le bébé vous attend. Vous pouvez couper le cordon.
Álvaro ne bougea pas. Ses yeux fixaient l’écran de sa montre connectée. Une notification bancaire venait d’arriver sur son application privée : l’ensemble des comptes joints du ménage Montiel-Valdés affichait un solde créditeur réduit à zéro pour sa part à lui, après l’exécution d’un ordre de séparation d’urgence demandé par le tribunal civil de Madrid pour motif d’abandon et de dissipation d’actifs familiaux.
Clara ne s’était pas contentée de partir. Elle avait calculé chaque seconde avec la froideur d’un chirurgien.
À neuf cents kilomètres de là, sur les hauteurs verdoyantes de Zurich, l’atmosphère n’avait rien de commun avec le chaos madrilène.
La clinique privée cerclant le lac offrait une vue panoramique sur les eaux calmes et les premiers sommets alpins encore couronnés de brume matinale. Assise dans un fauteuil en cuir fauve dans l’un des salons privés de l’établissement, Clara Valdés buvait un thé noir sans sucre. Elle portait un pantalon de laine ivoire, une chemise de soie sobre et ne portait plus à l’annulaire gauche que la marque pâle laissée par une alliance qu’elle avait retirée trois jours plus tôt pour la jeter dans une corbeille de l’aéroport de Zurich-Kloten.
En face d’elle, son père, Esteban Valdés, était assis dans un fauteuil roulant ergonomique. Bien que la moitié droite de son visage gardât les stigmates légers de l’accident vasculaire cérébral qui avait précipité le mariage de sa fille trois ans plus tôt, ses yeux brillaient d’une lucidité retrouvée. La thérapie intensive et les soins de pointe financés par le premier acompte de Clara faisaient déjà des miracles.
— Tu as été trop patiente, Clara, murmura le vieil homme d’une voix rauque mais ferme. Tu aurais dû les écraser dès le premier affront.
