« Grand bien lui fasse ! Elle reviendra en rampant d’ici deux jours quand elle se rendra compte qu’elle ne peut même pas payer une chambre d’hôtel avec son salaire ridicule de bibliothécaire. Ne t’avise surtout pas de courir après elle. Un homme doit tenir sa position. »

« Je sais, maman… Mais elle parlait d’aller voir la police. »

Valentina Sergueïevna éclata d’un rire sonore qui fit tourner les têtes de quelques curistes distingués aux tables voisines. « La police ? Pour de l’argent entre époux ? Les policiers vont lui rire au nez ! Ils ont autre chose à faire que de régler les disputes de ménage. Rassure-toi. Au fait, j’ai transféré sept cent mille roubles sur le compte de mon créancier ce matin pour clore cette vilaine histoire de prêt, et j’ai mis le reste sur un compte d’épargne bloqué pour toucher des intérêts. Tout est en sécurité. »

« Tu es sûre que c’était le moment ? » s’inquiéta timidement Andrey.

« Fais confiance à ta mère. Profite de ton calme. Invite tes amis, prépare-toi un bon repas. C’est toi le maître chez toi. »

Elle raccrocha, savourant son triomphe. Depuis le jour où son fils avait rencontré cette petite orpheline effacée, sans famille influente ni fortune apparente, Valentina avait juré qu’elle ne la laisserait pas s’approprier Andrey. Elle considérait son fils comme son investissement le plus précieux, celui qui devait assurer sa vieillesse dorée. Savoir que deux millions de roubles appartenaient désormais à son propre patrimoine la remplissait d’une volupté presque physique.

De retour à Moscou, l’après-midi s’achevait dans une brume glacée. Tatyana, accompagnée de Pavel, franchit les portes du commissariat central de l’arrondissement où l’infraction financière avait été constatée. Grâce aux relations professionnelles de Pavel et à la solidité écrasante des pièces apportées — relevé de succession chez le notaire, acte de vente de l’immeuble de la rue Tverskaïa, contrat bancaire initial excluant toute qualification de compte joint, et trace électronique du virement opéré depuis l’adresse IP de l’ordinateur personnel d’Andrey sans autorisation par SMS de la titulaire — l’officier de police judiciaire prit l’affaire très au sérieux.

Le capitaine en charge du dossier, un homme grisonnant aux traits burinés par vingt ans de délits économiques, examina les documents avec une moue réprobatrice.

« Il a utilisé vos identifiants bancaires en profitant de votre sommeil ou de votre confiance ? » demanda-t-il à Tatyana.

« La procuration de gestion courante que nous avions établie pour les démarches immobilières exigeait une double signature électronique pour tout montant supérieur à cinq cent mille roubles, intervint Pavel. Andrey a contourné cette clause en effectuant quatre virements successifs de cinq cent mille roubles chacun, à trois minutes d’intervalle, entre cinq et six heures du matin, sur le compte de sa mère. C’est une intention délibérée de contourner le protocole de sécurité et de spolier notre cliente. »

L’officier acquiesça lentement. « C’est une manœuvre frauduleuse caractérisée. Si les fonds sont encore identifiables, nous pouvons lancer une réquisition bancaire d’urgence pour bloquer le compte récepteur avant qu’il ne soit vidé. »

Pavel sourit sobrement. « La demande de référé conservatoire est déjà déposée au tribunal d’instance. Nous joignons votre procès-verbal pour appuyer la mesure conservatoire immédiate. »

Tatyana observait les rouages de la justice s’activer. Elle n’éprouvait aucune jubilation, seulement une amertume profonde. L’amour qu’elle avait ressenti pour Andrey s’était évaporé, laissant place à une détermination inébranlable. Elle ne se laisserait pas déposséder du seul héritage de sa grand-mère, celle qui l’avait élevée après la mort prématurée de ses parents.

La nuit tomba sur Moscou. Refusant de remettre les pieds dans l’appartement conjugal, Tatyana passa la nuit dans une petite chambre d’hôtel réservée par Pavel près du cabinet. Le sommeil fut rare et troublé, peuplé de souvenirs amers : les promesses d’Andrey lors de leur mariage modeste, ses serments de construire un foyer chaleureux, puis l’intrusion progressive et perverse de sa mère dans chaque recoin de leur existence.

Le lendemain matin, le réveil d’Andrey fut brutal.

Vers huit heures et demie, alors qu’il traînait encore dans la cuisine en préparant distraitement un thé, des coups secs et autoritaires retentirent à la porte d’entrée. Croyant que Tatyana revenait penaude, la clé oubliée au fond de son sac, il afficha un sourire supérieur avant d’ouvrir la porte.

« Te voilà enfin rentrée… » commença-t-il, avant de se figer net.

Sur le palier se tenaient deux agents de police en uniforme, accompagnés d’un homme en costume sombre tenant une sacoche en cuir épais.

« Andrey Nikolaïevitch Morozov ? » demanda le plus âgé des policiers d’une voix neutre et martiale.

« Oui… c’est moi. Qu’est-ce qui se passe ? »

« Nous vous notifions une convocation immédiate au service des enquêtes financières, ainsi qu’une ordonnance de saisie et d’interdiction bancaire délivrée par le tribunal de district dans le cadre de la procédure opposant madame Tatyana Morozova à vous-même et à madame Valentina Morozova. »

L’homme en costume s’avança. « Je suis maître Voronov, huissier de justice. J’ai mandat pour vous signifier l’ouverture d’une procédure d’urgence pour détournement de fonds propres et l’assignation en divorce avec mesures conservatoires. Tous vos comptes personnels ainsi que ceux de votre mère ont fait l’objet d’une opposition conservatoire ce matin à l’ouverture des marchés bancaires. »

Le visage d’Andrey perdit toute couleur. Sa mâchoire se décrocha. « De… de quoi vous parlez ? C’est de l’argent de famille ! C’est ma femme ! »

« Vous vous expliquerez au commissariat dans deux heures, monsieur. Voici vos copies. Ne tentez aucune transaction, cela aggraverait votre cas pour tentative de dissimulation d’actifs sous main de justice », répliqua l’officier avant de faire demi-tour.

Andrey referma la porte en tremblant de tout son corps. La feuille légale timbrée pesait une tonne entre ses doigts moites. Pris de panique, il composa le numéro de sa mère.

À Kislovodsk, le drame avait déjà commencé.