« Qu’est-il arrivé à Gero maintenant ? »

La question n’était pas posée avec colère. Elle tomba dans la pièce avec une platitude glaciale, plus effrayante que n’importe quel cri. Mon père ne haussait jamais le ton quand la situation devenait critique. Trente années de service dans la Bundeswehr lui avaient appris que la panique tue, et que la rage désordonnée ne mène qu’au désastre.

L’inspectrice Sarah Brenner referma aussitôt l’écran de sa tablette tactile. Son regard d’enquêtrice aguerrie croisa celui de mon père. Elle comprit immédiatement à quel genre d’homme elle avait affaire : un soldat rompu aux stratégies de combat, un être qui calculait déjà les trajectoires, les angles morts et les moyens d’anéantir une menace.

« Herr Brand, asseyez-vous, ordonna doucement Brenner en posant une main ferme sur le dossier d’une chaise en plastique. Votre fille est blessée. Elle a besoin de vous ici, vivant, libre, et auprès d’elle. Pas dans une cellule pour coups et blessures aggravés. »

Mon père ne cligna même pas des yeux. « Vous avez vu ces marques sur sa peau ? Cinquante coups. Pas quarante-neuf. Pas cinquante-et-un. Ce monstre a compté. Il a méthodiquement frappé une femme qui porte son enfant sans jamais toucher le visage pour que ses associés ne voient rien. C’est prémédité. C’est de la torture de guerre. »

« Et c’est exactement pour cela qu’il passera le restant de ses jours derrière des barreaux si nous faisons les choses dans les règles de l’art », répliqua Sarah Brenner d’une voix tranchante. « Le parquet de Hambourg a déjà été alerté. Le procureur examine les images en ce moment même. Nous demandons un mandat d’arrêt immédiat avec mandat de dépôt sans caution pour tentative d’homicide sur personne vulnérable et mise en danger délibérée de la vie d’autrui. Si vous intervenez, vous lui offrez une porte de sortie pour vice de procédure. Vous détruisez notre dossier. Est-ce ce que vous voulez pour votre fille ? »

Mon père ferma les yeux un instant. Sa mâchoire se serra si fort que je vis les tendons de son cou saillir. Puis, il baissa les yeux vers moi. Il passa sa main calleuse sur mon front en sueur, écartant mes cheveux collés par la douleur.

« Non, murmura-t-il, la voix légèrement brisée. Non. Je veux qu’il soit détruit. Totalement. »

Le Dr Patrizia Richter s’approcha avec une blouse stérile. « Nous devons faire une échographie en urgence, Beate. Le choc traumatique et l’élévation massive de cortisol peuvent déclencher un décollement placentaire prématuré. »

Elle m’aida à m’allonger sur la table d’examen. Chaque mouvement était un calvaire. Les ecchymoses sur mon dos, mes hanches et le haut de mes cuisses formaient une carte hideuse de sillons violacés, noirs et sanguinolents. La ceinture de cuir épais avec sa boucle en laiton avait arraché de minuscules lambeaux d’épiderme à travers le tissu de ma robe de grossesse.

L’écran s’alluma dans la pénombre du cabinet. Le gel était froid. Pendant cinq secondes interminables, je ne vis que de la neige grise. Mon cœur battait dans mes tempes avec la force d’un marteau de forge. Et puis, un rythme régulier, rapide et clair remplit la pièce.

Ba-boum. Ba-boum. Ba-boum.

« Le cœur est fort », souffla Patrizia, un soupir de soulagement visiblement sincère s’échappant de ses lèvres. « Le sac amniotique est intact. Votre bébé est une survivante, Beate. Mais vous devez être hospitalisée immédiatement sous surveillance continue. Vous êtes en état de choc sévère. »

Pendant que le médecin rédigeait le bon d’admission en soins intensifs sous un faux nom pour ma protection, le téléphone de Sarah Brenner vibra sur le bureau métallique. Elle décrocha, écouta pendant dix secondes en hochant la tête, le regard fixé sur la baie vitrée qui donnait sur les rues pluvieuses de la ville.

« Le mandat d’amener est signé, annonça l’inspectrice en raccrochant. Gero von Stauffen est actuellement dans son bureau de la tour Alster Finance. Nos équipes de l’intervention rapide sont en route. »

Mon père redressa le buste. « Je viens avec vous. »

« Certainement pas, répliqua Brenner sans hésitation. Vous restez ici. »

« Je ne ferai rien d’illégal, dit mon père d’un ton si calme qu’il en devenait terrifiant. Mais je veux voir son visage quand vous lui passerez les fers. Je veux qu’il sache que le monde qu’il croyait contrôler est en train de s’effondrer. »

Sarah Brenner le scruta un long moment, mesurant la résolution inébranlable du vieil officier. Elle comprit qu’il la suivrait de toute façon, avec ou sans son accord. « Vous restez dans le hall d’entrée. Si vous faites un seul pas vers lui avant qu’il ne soit maîtrisé et menotté, je vous fais embarquer pour obstruction à la justice. C’est clair ? »

« Parfaitement clair, inspectrice. »

Mon père se pencha vers moi. Il déposa un baiser doux sur mon front brûlant. « Reste ici avec Patrizia, ma petite fille. C’est terminé. Je te promets que plus personne ne lèvera la main sur toi. »

Ils sortirent, laissant derrière eux le bruit régulier du moniteur cardiaque de mon bébé. Je fermai les yeux, épuisée jusqu’à la moelle, tandis que les souvenirs des dix-huit derniers mois tourbillonnaient dans mon esprit comme une marée toxique.

Gero m’avait séduite avec la précision d’un maître d’échecs. Au début, c’était le prince charmant de la haute société financière : élégant, cultivé, prévenant, parlant quatre langues et m’offrant le monde sur un plateau d’argent. Mais petit à petit, la cage dorée s’était refermée. D’abord, ce furent de petits reproches : mes amies d’université étaient trop immatures, mon travail de graphiste indépendante n’était pas digne de son statut, mes visites à mon père devenaient trop fréquentes. Puis était venue la surveillance de mes comptes, le verrouillage de mon téléphone, l’isolement complet.

La première gifle était tombée un soir d’hiver parce que j’avais oublié de repasser les revers d’une chemise en soie. Il s’était agenouillé, avait pleuré, m’avait couverte de roses blanches le lendemain matin en disant que le stress de son fonds d’investissement le détruisait. Et moi, jeune, naïve, amoureuse, je l’avais cru. J’avais pardonné.