Je pris le dossier entre mes doigts encore engourdis par le choc. « Bien. Allons rendre visite aux futurs parents. »
Le couloir menant aux suites de consultation était plongé dans un silence artificiel, étouffé par une moquette épaisse et des panneaux d’insonorisation en chêne clair. Deux gardes de notre sécurité privée se tenaient immobiles devant la double porte de la suite 304. À mon approche, ils s’écartèrent et déverrouillèrent la serrure électronique sans faire le moindre bruit.
J’entrai la première. Charles me suivait d’un pas mesuré, flanqué de deux officiers en uniforme sombre.
À l’intérieur, le contraste était presque burlesque. Chloé était allongée sur un divan d’examen en cuir crème, un verre de jus d’orange pressé à la main, riant aux éclats tandis que Mark, assis sur le bord du fauteuil, lui caressait les cheveux avec une dévotion sirupeuse. Le médecin échographe se tenait en retrait près de son appareil éteint, les bras croisés, attendant patiemment le signal convenu.
« Je te dis que ce sera un garçon, Marky, » roucoulait Chloé d’une voix mielleuse. « Et nous devrons déménager. Cette vieille maison de banlieue où tu vis avec cette incapable ne convient pas à notre standing. Dès que le divorce sera prononcé et qu’elle aura signé pour abandonner ses droits, nous achèterons la villa sur les hauteurs de… »
La porte claqua contre le mur avec la violence d’un coup de feu.
Mark sursauta, se redressant d’un bond, le visage rouge d’indignation. « Qu’est-ce que ça veut dire ? J’ai expressément demandé à ce qu’on ne nous dérange… »
Les mots moururent dans sa trachée.
Ses yeux s’écarquillèrent d’une stupeur mêlée d’effroi. Je me tenais au milieu de la pièce, droite, vêtue de la veste de cachemire sombre qui tranchait avec la blancheur du pansement sur mon front. Mais ce n’était pas mon pansement qui retenait son attention : c’était mon maintien, l’aura de domination absolue qui émanait de chaque ligne de mon corps, et les trois colosses armés stationnés dans mon sillage.
« Toi ? » bégaya-t-il, faisant un pas en arrière instinctif. « Comment… comment oses-tu entrer ici ? Et où est la sécurité de l’hôpital ? Gardes ! Faites sortir cette déséquilibrée avant qu’elle ne recommence à s’en prendre à Chloé ! »
Chloé, feignant aussitôt la détresse, poussa un petit couinement plaintif et se recroquevilla sur le divan en agrippant son ventre rebondi à deux mains. « Mark, j’ai peur… elle a l’air complètement folle… mon ventre me fait mal… elle veut tuer notre bébé ! »
Un sourire froid, le premier véritable sourire depuis des mois, effleura le coin de mes lèvres.
« Relève-toi, Chloé, » dis-je calmement. « La comédie est terminée. Le public a quitté la salle. »
« Sarah, dégage d’ici avant que je ne te fasse enfermer ! » éructa Mark, tentant de retrouver une once d’autorité malgré ses doigts qui tremblaient le long de ses cuisses. « Tu as agressé ma compagne dans le hall, tu as fait tomber une vitrine sur toi-même dans un accès d’hystérie ridicule, et tu as osé mettre Lily en danger pour attirer mon attention ! Tu es une mère indigne, une moins que rien ! Dès cet après-midi, mes avocats déposent une requête pour t’enlever la garde exclusive de cette gamine ! »
« Ta fille, Mark, s’appelle Lily, » répondis-je sans élever la voix, chaque syllabe résonnant avec une précision chirurgicale. « Et elle ne portera plus ton nom à compter de demain matin. »
« Qu’est-ce que tu racontes, espèce de pauvre idiote ? Tu crois que parce que tu as emprunté une veste de luxe tu as le moindre pouvoir ? Tu n’es rien ! Sans mon salaire, sans ma société, toi et cette petite seriez sur le trottoir ! Tu n’as même pas de quoi te payer un avocat d’office ! »
Charles Vance fit alors un pas en avant. Il ouvrit une serviette en cuir frappée des armoiries de la holding financière de ma famille : une salamandre d’or couronnée entourée de deux épées d’argent.
Le regard de Mark tomba sur le sceau. Son visage perdit une première teinte de couleur, virant à un gris cendre étrange. En tant qu’homme d’affaires gravitant dans les hautes sphères de la logistique industrielle, il avait déjà vu ce logo une fois : sur le bail emphytéotique ultra-sécurisé de ses entrepôts principaux et sur les contrats de crédit-bail de ses cinquante camions de fret.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est que ça ? » souffla-t-il, un nœud de panique étranglant son timbre de voix.
« Monsieur Mark Belmont, » déclara Charles d’une voix neutre, comme s’il lisait le bulletin météo d’une journée pluvieuse. « Je suis Charles Vance, secrétaire général du conseil d’administration du Groupe Financier Sterling. À neuf heures et quatorze minutes précises, la Banque Centrale Privée a exécuté les ordres de saisie conservatoire demandés par notre présidente exécutive. »
« Votre… votre présidente ? » balbutia Mark, ses yeux sautant nerveusement de Charles à moi. « De quoi vous parlez ? Je ne connais aucun Sterling ! Mon investisseur est un fonds fiduciaire genevois nommé Astraea ! »
« Astraea est la propriété exclusive à cent pour cent de mademoiselle Sarah Sterling ici présente, » poursuivit Charles sans vaciller. « La femme que vous avez épousée sous le régime de la séparation de biens il y a trois ans, et dont vous avez cru pouvoir mépriser l’existence parce qu’elle refusait d’exposer son nom au grand jour pour ménager votre fragilité masculine. »
La pièce sembla se vider de son oxygène.
Chloé cessa instantanément ses gémissements de douleur feints. Elle ouvrit de grands yeux ronds, fixant mon visage comme si elle voyait un fantôme surgir du sol. « C’est… c’est une blague ? Mark, dis-moi que c’est une blague ! Cette plouc en survêtement sale ? »
