— Tu viens de détruire notre famille, Mason, siffla le vieil homme entre ses dents. Tu n’auras plus un centime. Tu n’es plus mon fils.
— Je n’ai jamais eu de père, répliqua Mason sans baisser son arme improvisée. Seulement un monstre qui pensait pouvoir acheter la vie et la mort des autres.
Les portes principales s’ouvrirent à la volée. Six ambulanciers et quatre officiers de police pénétrèrent dans la salle de bal, fendant la marée de smokings et de robes de soirée silencieuses.
— Police ! Que personne ne bouge ! Qui a appelé pour une agression sur femme enceinte ?
Mason laissa tomber le goulot de verre, ses mains tremblantes de décharge d’adrénaline. Il tomba de nouveau à genoux près d’Emily, lui prenant la main avec une douceur infinie, ignorant les officiers qui s’approchaient avec précaution.
— Elle saigne, supplia-t-il les secouristes qui déployait déjà un brancard pliable. Elle a fait une chute violente. Elle est à trente-deux semaines. Aidez-la, je vous en prie !
Tandis que les infirmiers s’affairaient autour d’Emily, lui administrant de l’oxygène à haut débit et posant une voie veineuse en urgence, un lieutenant de police s’approcha de Richard Carter, qui tentait déjà d’adopter une posture d’autorité blessée.
— Monsieur l’officier, commença le patriarche avec un aplomb désarmant, il s’agit d’un malentendu familial privé. Mon fils a agressé ma fille au cours d’une dispute. C’est lui que vous devez menotter.
Lily s’avança alors, s’interposant entre le policier et son père, tenant fermement le papier froissé que Mason lui avait confié quelques secondes plus tôt.
— C’est faux ! cria la petite fille d’une voix perçante qui résonna sous les hauts plafonds de cristal. Il a voulu tuer mon petit frère ! Tenez, lisez ce qu’il a écrit ! Et regardez tante Brooke là-bas, c’est elle qui a poussé maman !
Le lieutenant jeta un regard suspicieux au milliardaire, prit la lettre, et la parcourut rapidement. Ses sourcils se froncèrent d’un coup.
— Ne quittez pas cette pièce, Monsieur Carter, déclara froidement le policier en faisant signe à ses hommes de sécuriser les sorties. Personne ne sort sans avoir été interrogé.
Sur le brancard qui filait vers la sortie au pas de course, Emily serrait les doigts de Mason. Ses yeux cherchaient désespérément les siens à travers la buée du masque à oxygène.
— Reste avec moi… chuchota-t-elle, terrifiée. Ne me laisse pas seule…
— Jamais, répondit Mason en courant à ses côtés, portant Lily d’un bras tandis que l’autre ne lâchait pas la main de son épouse. Je ne te quitterai plus jamais.
Le trajet vers le centre hospitalier universitaire fut un cauchemar éveillé. Dans l’arrière exigu de l’ambulance, les alarmes des moniteurs cardiaques bipaient à un rythme affolant. Le rythme cardiaque du fœtus chutait par intermittence, signalant une souffrance fœtale aiguë provoquée par un décollement prématuré du placenta.
— Nous devons pratiquer une césarienne d’urgence dès l’arrivée, cria le médecin urgentiste dans sa radio. Préparez le bloc quatre ! Hémorragie active, patiente instable !
Lily, assise sur le siège passager avant sous la garde d’un ambulancier bienveillant, regardait défiler les néons de la ville sous la pluie battante qui venait de commencer à tomber. Elle ne pleurait plus ; le choc avait laissé place à un mutisme grave, bien trop lourd pour une enfant de son âge.
Dès leur arrivée aux urgences, Emily fut propulsée dans le couloir stérile vers le bloc opératoire. Les portes battantes se refermèrent brutalement au nez de Mason, laissant l’homme seul dans la lumière crue et l’odeur d’antiseptique de la salle d’attente, sa chemise blanche maculée de sang séché et d’alcool.
Il s’assit lourdement sur une chaise en plastique, prit Lily sur ses genoux et l’enveloppa de sa veste de costume. L’enfant enfouit son visage dans son cou, frissonnante.
— Papa ? demanda-t-elle après un long silence.
— Oui, mon cœur ?
— Pourquoi papy nous déteste autant ?
Mason ferma les yeux, sentant les larmes brûlantes couler enfin sur ses joues, nettoyant les traces de sueur et de terreur.
— Il ne nous déteste pas parce que nous avons fait quelque chose de mal, chérie. Il ne comprend tout simplement pas ce que c’est que d’aimer quelqu’un. Pour lui, tout s’achète, tout se calcule. Mais nous n’avons pas besoin de son argent ni de son approbation. Tout ce qui compte, c’est que maman et ton petit frère s’en sortent.
Deux heures s’écoulèrent dans une angoisse insoutenable. Chaque son de pas dans le couloir faisait sursauter Mason. Il regardait l’horloge murale dont les aiguilles semblaient avancer au ralenti. Il songea aux mois qui avaient précédé cette tragédie.
Emily avait commencé à se sentir mal dès le sixième mois de sa grossesse. Une fatigue inhabituelle, des vertiges soudains, des chutes inexpliquées de tension. Richard Carter avait alors insisté pour qu’elle soit suivie par un médecin de renom, le docteur Vance, exerçant dans une clinique privée largement financée par la fondation familiale. C’était Vance qui avait prescrit ces compléments vitaminiques coûteux qu’Emily prenait chaque matin. C’était lui qui avait affirmé qu’elle souffrait d’une maladie pulmonaire rare nécessitant une assistance respiratoire intermittente.
Et si tout cela n’était qu’un mensonge méthodique ? Si la lente dégradation de la santé d’Emily avait été provoquée de l’intérieur, afin de la rendre si fragile que n’importe quel incident banal — comme une chute en public — semblerait être une issue tragique mais naturelle ?
Cette pensée lui fit l’effet d’une décharge électrique. Il se leva d’un bond, sortit son smartphone et composa le numéro de David Miller, son plus vieil ami d’université, devenu un avocat pénaliste réputé et redouté dans toute la région.
— David, c’est Mason. J’ai besoin de toi. Ce n’est pas une question d’affaires. C’est une tentative de meurtre.
En vingt minutes, David était aux urgences. Grand, le regard affûté derrière d’épaisses lunettes d’écaille, il écouta en silence le récit détaillé des événements du gala, examinant la photo du mot manuscrit que Mason avait prise avant que la police ne saisisse l’original comme pièce à conviction.
