L’air de la pièce devint subitement irrespirable. Sur le carrelage éclaboussé d’eau croupie, parmi les débris de verre des flacons de parfum et les morceaux de fard écrasés, le smartphone de Vanessa vibrait avec une régularité de métronome. Le vibreur produisait un bourdonnement sourd, amplifié par la résonance du sol humide.

— Tu vas le faire, répliqua Marcus avec une froideur absolue. Parce que si tu ne le fais pas, je détruis la galerie d’art qu’elle a passé cinq ans à bâtir. Je rachète les créances de son atelier dès demain matin à la première heure, je fais saisir chaque toile, chaque meuble, et elle passera le reste de sa jeunesse à payer des dettes fictives dans un tribunal de commerce. Tu oublies qui détient les hypothèques de son quartier, mon fils. Ne joue pas les héros romantiques avec l’argent des autres. Laisse cette fille dans cette pièce et descends. Tout de suite.

L’appel se coupa brutalement.

Un silence de mort retomba sur la loge dévastée. La seule rumeur venait des tuyaux de plomberie qui gouttaient dans la salle de bain adjacente.

Vanessa esquissa un sourire narquois, essuyant un filet de mascara sur sa joue.

— Tu vois, petite sotte ? Marcus gagne toujours. Tu ferais mieux de ramasser tes affaires et de sortir par la porte de service avant que les agents de sécurité ne viennent te jeter sur le trottoir sous la pluie. Daniel ne sacrifiera jamais son héritage pour toi.

Daniel ne regarda même pas Vanessa. Il jeta le téléphone contre le mur opposé ; l’appareil explosa en dizaines d’éclats de plastique et de circuits imprimés. Il retira immédiatement sa veste de smoking noir, coupée sur mesure dans la laine la plus fine, et s’agenouilla devant Emma.

Sans un mot, ignorant la boue et l’eau sale qui imprégnaient la robe de satin blanc, il posa sa veste chaude sur les épaules tremblantes de la jeune femme. Ses mains, larges et rassurantes, encadrèrent le visage d’Emma avec une infinie délicatesse.

— Regarde-moi, Emma, dit-il, les yeux brillants d’une intensité sauvage. Regarde-moi dans les yeux.

Emma leva son regard humide vers lui. Elle tremblait de tout son corps, mais son esprit, anesthésié un instant par le choc, commençait à s’éclaircir avec une lucidité brutale.

— Est-ce que tu savais qu’il préparait ça ? demanda-t-elle sans détour, la voix dénuée de faiblesse désormais.

— Non, jura Daniel avec une véhémence désespérée. Je savais qu’il méprisait nos fiançailles. Je savais qu’il avait tenté de me faire signer des contrats d’affaires ce matin pour sceller la fusion avant la messe, mais j’ai refusé de parapher les clauses financières sans mon avocat personnel. Il m’a menti. Il m’a fait croire qu’il avait enfin accepté notre choix pour m’attirer ici, dans son domaine, sous ses règles. Mais écoute-moi bien, Emma : cet empire ne signifie rien pour moi s’il est bâti sur ton sang.

Vanessa ricana depuis son coin :

— Belles paroles. Mais qu’est-ce que vous allez faire ? La robe est détruite. La presse est en bas. Si vous ne sortez pas, Marcus déclarera publiquement qu’Emma a fait une crise d’hystérie et s’est enfuie. Sa réputation sera anéantie à jamais.

Emma ferma les yeux un instant. Elle respira profondément, aspirant l’odeur piquante du parfum brisé et celle, terreuse, de l’eau stagnante. La peur et l’humiliation cédaient la place à une colère sourde, monumentale, celle d’une femme que l’on avait cru pouvoir briser comme un vulgaire bibelot de porcelaine.

Elle se releva.

Daniel l’aida à se tenir droite. La robe blanche, jadis immaculée, était désormais striée de marbrures grisâtres, les dentelles de Calais étaient déchirées à l’épaule et l’ourlet était gorgé d’une eau fétide. Le voile n’était plus qu’un chiffon informe sur le sol.

— Tu as des ciseaux ? demanda Emma d’une voix d’un calme terrifiant.

Rachel cligna des yeux, décontenancée par ce revirement soudain.

— Qu… Quoi ?

— Je t’ai demandé si tu avais des ciseaux de couture dans ta trousse de retouches, répéta Emma en fixant Rachel avec des yeux si noirs et déterminés que la jeune femme fit un pas en arrière et fouilla précipitamment dans sa pochette posée sur la commode.

Rachel en sortit une paire de ciseaux professionnels en acier chromé et la tendit à Emma en tremblant.

Emma saisit l’outil. Sans une seconde d’hésitation, elle plongea les lames au niveau de ses genoux et commença à trancher dans le satin lourd, coupant la traîne souillée de boue, sectionnant les mètres de tulle bousillé, arrachant sans état d’âme les couches d’artifice conçues selon le protocole rigide des Valmont. En moins de deux minutes, dans un crissement sec d’étoffe déchirée, la volumineuse robe de princesse souillée se transforma en une tenue asymétrique, brute, moderne, dépouillée de toute fioriture bourgeoise.

Elle retira le voile déchiré, essuya son visage avec une serviette propre, brossa ses cheveux noirs en arrière d’un geste sec pour dégager ses pommettes et son front haut, puis enfila les manches de la veste de smoking de Daniel par-dessus ses épaules nues. Le contraste entre le satin ivoire raccourci et le drap de laine noire masculine conférait à sa silhouette une allure de guerrière impériale, altière et farouche.

Daniel la contemplait, fasciné, une fierté indicible illuminant son visage sombre.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ? demanda-t-il, un demi-sourire naissant au coin de ses lèvres.

— Marcus voulait un spectacle ? dit Emma en ajustant le col de la veste. Il voulait prouver à ses actionnaires qu’une fille ordinaire craque sous la pression des grands fauves de ce monde ? Nous allons lui donner un spectacle qu’aucun de ses banquiers n’oubliera jusqu’à la fin de ses jours.

Elle se tourna vers Vanessa et Rachel. Les deux complices semblaient soudain minuscules au milieu de la pièce dévastée.

— Vous deux, ordonna Emma d’un ton d’acier, vous allez rester ici, assises sur ce sol que vous avez sali. Si l’une de vous tente de sortir avant que la musique ne commence, Daniel appellera la police pour agression physique avec préméditation, et croyez-moi, l’enregistrement que ton téléphone a diffusé constitue une preuve parfaite de complot criminel. Vous serez inculpées avant le coucher du soleil, et Marcus vous abandonnera dès la première minute pour préserver son image.

Vanessa devint verte. Elle savait pertinemment qu’Emma disait la vérité : Marcus ne protégeait jamais les pions qui échouaient.