Un silence pesant retomba sur le salon saccagé. Daniel contempla sa fille, mesurant pour la première fois la femme courageuse et déterminée qu’elle était devenue en son absence. Il comprit qu’il ne pouvait plus la traiter comme la petite fille qu’il avait abandonnée sur le perron quatre ans plus tôt.
Claire se releva péniblement, essuyant ses joues maculées de mascara. « Mara a raison. C’est moi qui ai ouvert la porte à Victor. C’est moi qui ai signé ces papiers maudits. S’il doit y avoir une cible ce soir, ce ne doit pas être toi, Daniel. C’est moi qui dois aller à ce rendez-vous. »
« Jamais de la vie », trancha Daniel. « Victor n’hésiterait pas une seconde à t’éliminer avant même que tu n’aies ouvert la bouche. C’est moi qu’il veut voir, parce qu’il sait que je suis le seul à pouvoir certifier l’authenticité des écritures comptables. Mais nous allons suivre le plan de Mara. Nous allons inverser le rapport de force. »
Les trois heures suivantes furent une course frénétique contre la montre. Daniel contacta son avocat, maître Roche, un homme intègre qui avait accepté de reprendre son dossier pro bono après avoir pris connaissance de l’ampleur de la machination. Roche, d’abord réticent face à l’urgence de la situation, comprit immédiatement le péril mortel qui pesait sur la famille. Il organisa une transmission sécurisée des copies numériques vers le parquet général et prévint discrètement une division d’élite de la police judiciaire, spécialisée dans les extorsions avec violences.
Le plan était d’une précision chirurgicale, mais la moindre anicroche pouvait être fatale : Daniel devait se présenter au hangar avec une clé USB leurre, contenant une archive corrompue qui afficherait une barre de chargement lente, simulant un déchiffrement complexe. Cela devait donner aux forces de l’ordre le temps de boucler le périmètre autour du port sans alerter les complices de Hale. Claire, quant à elle, devait se rendre au commissariat central accompagnée de maître Roche pour déposer une déposition complète d’auto-incrimination et de plainte pour extorsion sous la contrainte, assurant ainsi la légalité de l’intervention policière immédiate.
Mara devait rester à l’abri chez la voisine avec Noah. C’était la condition absolue posée par Daniel.
Mais lorsque son père quitta la maison à 17 h 20 dans le crépuscule naissant, Mara sut au plus profond de ses tripes qu’elle ne pourrait pas rester inactive. Elle alla chercher Noah chez madame Fournier, s’assura qu’il était absorbé par un jeu vidéo dans le salon de la voisine, puis ressortit par la porte de derrière. Elle enfourcha son vieux vélo et fila vers les quais à travers les rues détrempées, guidée par une anxiété sourde qui ne lui laissait aucun répit.
Le port fluvial désaffecté s’étendait le long de la berge sombre, balayé par les rafales d’un vent glacial venu du fleuve. D’anciennes grues rouillées se dressaient vers le ciel nocturne comme des squelettes de géants oubliés. Le hangar numéro 9, un immense bâtiment de briques rouges aux vitres brisées, était plongé dans une pénombre inquiétante.
Mara dissimula son vélo derrière un monticule de palettes pourries et s’approcha à pas de loup d’une porte de service défoncée. L’odeur de gasoil, de métal mouillé et de moisissure lui prit à la gorge. À l’intérieur, de vastes espaces vides réverbéraient le bruit des gouttes d’eau tombant du toit percé.
Au fond du hangar, un halo de lumière blanche découpait deux silhouettes.
Daniel se tenait au milieu de l’allée centrale, face à Victor Hale. L’ancien associé portait un pardessus en cachemire noir qui contrastait violemment avec le décor sordide. Deux hommes de main, vêtus de vestes de cuir sombre, montaient la garde quelques pas en arrière, les mains enfouies dans leurs poches.
« Tu as toujours été d’une ponctualité exemplaire, Daniel », dit Victor avec un sourire narquois qui ne montait pas jusqu’à ses yeux froids comme la pierre. « C’est une qualité rare chez les hommes brisés. Où est le support ? »
Daniel sortit un petit boîtier métallique de sa poche et le tint entre deux doigts, sans s’approcher davantage.
« Il est là », dit Daniel d’une voix ferme qui résonna sous la charpente métallique. « Mais avant que je ne te le donne, je veux la garantie formelle que tu quittes le pays ce soir et que les faux documents concernant Claire soient brûlés sous mes yeux. »
Victor laissa échapper un rire bref et sec, dépourvu de toute joie. « Tu n’as toujours rien compris, mon cher Daniel. Tu négocies comme si tu avais encore un empire à diriger. Tu n’es rien d’autre qu’un fantôme. Un père déchu, un mari cocu et un homme d’affaires ruiné. Penses-tu vraiment que je vais laisser Claire ou toi témoigner de quoi que ce soit devant un juge ? »
Il fit un signe de la tête à l’un des molosses derrière lui. L’homme sortit une arme de poing munie d’un silencieux.
Cachée derrière une pile de fûts métalliques, Mara sentit son cœur s’arrêter. La police n’était pas là. Le temps s’était écoulé trop vite, ou le parquet avait exigé des vérifications supplémentaires avant de déployer une équipe sur le terrain. Son père était sur le point d’être exécuté de sang-froid.
« Tu tires sur moi, Hale, et le mot de passe meurt avec moi », lança Daniel sans reculer d’un pouce. « Cette clé est protégée par un protocole militaire à double chiffrement. Si tu tentes de forcer l’accès sans le code, les partitions s’effacent automatiquement. Et les sauvegardes que j’ai déposées chez trois tiers de confiance seront envoyées aux rédactions de la presse nationale dès demain matin à l’aube. »
Victor s’arrêta. Son sourire s’évanouit, remplacé par une expression d’une férocité contenue. « Tu bluffes. Tu n’as jamais eu les tripes pour le grand jeu. »
« Essaie », répliqua Daniel. « Tire. Et regarde ton avenir disparaître derrière les barreaux d’une prison fédérale. »
