« Et si tu la donnes à la police ? »
« Claire sera arrêtée dès demain matin. Ses signatures sont sur les premiers documents. Même si elle a agi sous la contrainte et la manipulation, la justice la broiera. Et toi et Noah serez placés dans des foyers d’accueil d’urgence le temps que mon dossier de réhabilitation soit examiné, ce qui peut prendre des mois, voire des années. C’est le piège parfait que Victor a tendu : pour le faire tomber, nous devons accepter de voir notre famille totalement anéantie. »
Mara regarda défiler les façades grises de la banlieue. Pendant quatre longues années, elle avait détesté Claire pour sa dureté, pour ses remarques blessantes, pour cette autorité glaciale qui l’étouffait chaque jour un peu plus. Mais en reliant les pièces du puzzle, elle commençait à entrevoir la vérité nue : Claire n’était pas un monstre machiavélique. C’était une femme brisée par sa propre vanité et sa faiblesse, terrifiée à l’idée d’aller en prison, devenue tyrannique pour maintenir une illusion de contrôle sur un monde qui s’effondrait sous ses pieds.
Lorsqu’ils arrivèrent devant la maison, le portail était grand ouvert. Une berline noire aux vitres teintées était stationnée de l’autre côté de la rue, le moteur tournant au ralenti. En apercevant le véhicule de Daniel, la berline démarra lentement et s’éloigna sans précipitation, comme un avertissement silencieux.
À l’intérieur, la maison était sens dessus dessous. Les tiroirs du bureau de Daniel avaient été arrachés et vidés sur le tapis ; les tableaux du salon étaient décrochés, les doublures déchirées. Claire était assise par terre, adossée au canapé, les cheveux en désordre et le visage baigné de larmes. Sur la table basse trônait une enveloppe kraft tachée d’une substance brunâtre et un mot écrit à la machine : À 18 heures, à l’ancien hangar des quais. Seul. Avec la clé.
En voyant entrer Daniel et Mara, Claire poussa un gémissement étouffé et cacha son visage dans ses mains.
« Pardonnez-moi… », pleura-t-elle, secouée de spasmes violents. « Daniel, je t’en supplie, pardonne-moi. Je ne voulais pas tout ça. Il m’avait juré que ce n’étaient que des opérations de trésorerie interne. Quand j’ai compris, il m’a montré les mandats d’arrêt qu’il avait fait préparer par ses avocats véreux… J’ai paniqué. J’ai cru que si tu partais, il vous laisserait tranquilles. Je n’ai pensé qu’à sauver ma peau et le toit au-dessus de notre tête… »
Daniel resta immobile un instant, contemplant cette femme avec laquelle il avait partagé une partie de son existence et qui avait contribué à le détruire. Puis, dans un geste d’une dignité inattendue, il s’avança, s’agenouilla près d’elle et posa une main sur son épaule décharnée.
« Il est trop tard pour les regrets, Claire », dit-il d’une voix calme qui tranchait avec la panique ambiante. « Mais il n’est pas trop tard pour arrêter de fuir. Où est Noah en ce moment ? »
« Chez la voisine, madame Fournier », murmura Claire entre deux sanglots. « Je lui ai dit que nous avions une fuite d’eau importante. Il est en sécurité pour l’instant. »
Mara s’approcha à son tour. La colère qui bouillonnait en elle depuis le matin ne s’était pas éteinte, mais elle avait fait place à une lucidité glaciale. Durant toutes ces années où elle avait dû grandir trop vite, elle avait appris à observer, à anticiper, à survivre.
« Victor ne viendra pas seul aux quais », déclara Mara, attirant le regard de son père et de sa belle-mère. « Et il ne laissera personne repartir vivant après avoir récupéré cette clé. S’il a pris le risque de venir fouiller la maison en plein jour, c’est qu’il est aux abois. Il sait que la justice resserre son étau autour de ses autres affaires. Il a besoin de disparaître, mais il ne peut pas laisser de témoins derrière lui. »
« Elle a raison », acquiesça Daniel en se relevant. « Victor n’a plus rien d’un homme d’affaires. C’est un prédateur acculé. Je ne peux pas aller à ce rendez-vous sans une assurance absolue. »
« Nous avons une assurance », répliqua Mara, les yeux brillants d’une résolution nouvelle.
Elle sortit de son sac les dossiers trouvés dans le box 412 et désigna les relevés d’appels et les échanges de messages.
« Claire a conservé tous les messages que Victor lui envoyait pour la menacer », continua Mara en se tournant vers sa belle-mère. « Tu as encore le vieux téléphone sur lequel il t’appelait au début, n’est-ce pas ? Celui avec les enregistrements automatiques que tu m’avais montré un jour en prétendant que c’étaient des messages de ton assurance ? »
Claire releva les yeux, hébétée, avant d’acquiescer lentement de la tête. « Il est dans la boîte à bijoux de ma mère, au fond du placard de ma chambre. Je n’ai jamais osé le détruire… c’était ma seule preuve qu’il me faisait chanter. »
« Daniel », reprit Mara avec une intensité farouche, « tu ne vas pas lui donner l’original de la clé. Tu vas lui donner une copie cryptée qui nécessite un mot de passe pour être déverrouillée. Et pendant qu’il sera occupé à vérifier les données au hangar, nous ne serons pas à sa merci : nous serons en train de transmettre les enregistrements et les originaux directement au substitut du procureur en charge de la brigade financière. »
« C’est trop risqué, Mara », objecta Daniel, la voix tremblante. « Si Victor s’aperçoit de la supercherie avant que la police n’intervienne, il me tuera sur place. »
« Il te tuera de toute façon si tu y vas seul et désarmé ! » cria Mara, incapable de contenir l’angoisse qui lui serrait la gorge. « Tu as passé quatre ans à vouloir nous protéger en t’effaçant, et regarde où nous en sommes ! Nous sommes tous dans cette pièce, terrifiés, attendant qu’un criminel décide si nous avons le droit de vivre ou de mourir. C’est fini. Tu ne pars plus tout seul, papa. On règle ça ensemble, ou on coule ensemble. »
