— Victor, tu es en train de divaguer. Éléonore est une folle manipulatrice. Si elle m’implique, c’est pour se venger parce que je refusais de couvrir ses démêlés financiers ! Tu me connais depuis quinze ans ! Je t’ai aidé à bâtir cet empire !
— C’est exactement parce que je te connais que je sais que tu es incapable de faire quoi que ce soit sans un profit personnel, dit Victor en s’approchant du bureau. Tu as rédigé le testament de mon père. Tu savais pour la clause de l’héritier direct.
Marc laissa échapper un rire nerveux, tentant un dernier bluff.
— C’est absurde ! Quel rapport avec…
Victor posa doucement un téléphone portable sur le verre du bureau. L’écran s’alluma, affichant la transcription des SMS retrouvés sur le disque dur crypté du chariot en argent.
« Une fois que l’enfant sera hors de la famille, Victor perdra tout. »
Marc jeta un coup d’œil à l’écran. La couleur quitta entièrement son visage. La pièce sembla soudain manquer d’oxygène.
— Tu as commis une seule erreur, Marc, continua Victor, sa voix descendant d’un octave, devenant presque une menace physique. Tu as pensé que j’aimais mon empire plus que mon fils. Tu as pensé que parce que je suis un homme froid, un homme d’affaires dur, je n’avais pas de sang dans les veines. Tu as cru que tu pouvais détruire la chair de ma chair et que je resterais assis à signer tes papiers.
Marc fit un mouvement brusque vers le tiroir de son bureau, mais Victor fut plus rapide. Avec une rapidité fulgurante, il agrippa Marc par le col de sa chemise sur mesure et le plaqua violemment contre la baie vitrée panoramique.
Le verre crissa sous l’impact. Derrière le dos de Marc, le vide de 45 étages s’étendait sous la pluie battante.
— Victor ! Lâche-moi ! Tu es fou ! hurla Marc, la terreur pure défigurant ses traits.
— J’ai passé les six derniers mois à regarder mon fils se flétrir sans comprendre pourquoi, murmura Victor, son visage à quelques centimètres de celui du traître. Je l’ai vu cacher de la nourriture sous son lit parce qu’il avait peur de mourir de faim dans ma propre maison. Et pendant ce temps, je te serrais la main. Je te donnais ma confiance.
— C’était juste du business ! s’époumona Marc, au bord de l’hyperventilation. Tu n’étais jamais là pour lui de toute façon ! Tu ne l’as jamais aimé !
— Je ne savais pas comment l’aimer, rectifia Victor, ses yeux brûlant d’une haine pure. Mais j’apprends. Et la première leçon que je vais lui donner, c’est comment punir les monstres.
La porte du bureau explosa littéralement sous la poussée des forces d’intervention de la police. Les lasers rouges des fusils d’assaut balayèrent la pièce.
— Police ! Ne bougez plus ! Romano, lachez-le !
Victor garda Marc suspendu au-dessus du vide pendant trois secondes interminables, écoutant les supplications pitoyables de l’homme qui avait failli détruire sa vie. Puis, d’un geste de dédain absolu, il le ramena vers l’intérieur et le jeta sur le sol comme un tas de chiffons sales.
Les policiers se jetèrent sur Marc Vance, lui plaquant le visage contre le sol pour le menotter.
Le capitaine Mercer s’avança vers Victor, qui réajustait calmement la veste de son costume.
— Vous avez failli commettre une grave erreur, Romano, dit le capitaine.
— Non, répondit Victor en se dirigeant vers la sortie sans jeter un regard au traître qui gémissait par terre. L’erreur est corrigée.
Deux semaines plus tard.
La tempête médiatique s’était apaisée, balayée par l’ampleur des révélations et les arrestations successives. Le procès d’Éléonore et de Marc Vance s’annonçait comme le plus grand scandale judiciaire de la décennie, mais à l’intérieur du manoir Romano, le silence était d’une tout autre nature.
La maison avait changé. Les grands rideaux sombres avaient été ouverts pour laisser entrer la lumière dorée de la fin de l’automne. Le personnel toxique engagé par Éléonore avait été renvoyé et remplacé par des gens bienveillants.
J’étais dans la cuisine en train de préparer une soupe chaude lorsque Victor entra. Il ne portait pas son costume de travail habituel, mais un pull en laine sombre, l’air plus reposé, bien que des marques d’épuisement émotionnel se lisaient encore sur son visage.
— Comment va-t-il ? me demanda-t-il.
— Il est dans le jardin, dis-je en lui sourant doucement. Il aime beaucoup le grand chêne près de la clôture.
Victor hocha la tête. Il hésita un instant, puis sortit une petite boîte en bois précieux de sa poche.
— Merci pour tout ce que vous avez fait, dit-il d’une voix sincère. Si vous n’aviez pas découvert cette assiette sous son lit… si vous ne m’aviez pas forcé à regarder ces enregistrements vidéo… je serais resté aveugle. J’aurais perdu mon fils pour toujours.
— Je n’ai fait que mon devoir, M. Romano. Et j’ai aussi commis l’erreur de douter de lui au début. C’est une faute que je porterai longtemps.
— Nous la porterons ensemble, dit-il doucement. Mais nous allons réparer ça.
Il se tourna et marcha vers les grandes portes-fenêtres qui donnaient sur le parc. Je le suivis du regard.
Dehors, au pied du grand chêne, le petit Léo était assis dans l’herbe séchée. Il tenait un petit bâton et dessinait des formes dans la terre. Il semblait si petit dans cet immense espace, mais pour la première fois depuis des mois, ses épaules n’étaient pas voûtées par la peur.
Victor s’approcha lentement. Il ne fit pas de bruit, mais Léo l’entendit et se figea, levant des yeux inquiets vers la haute silhouette de son père.
Pendant un long moment, ils se regardèrent. Le passé, la douleur, la négligence et les mensonges flottaient entre eux comme un brouillard épais.
Puis, Victor Romano fit quelque chose qu’aucun de ses collaborateurs, aucun de ses ennemis, et peut-être même aucun membre de sa famille n’avait jamais vu faire.
