« Ma vie est finie si cette fusion échoue, Emily ! » siffla-t-il, son calme se brisant soudain en une fureur brutale et venimeuse. Il traversa la pièce en deux enjambées, me saisissant les épaules avec une force brutale et me plaquant contre le mur. « Tu comprends ? Les banques exigent le remboursement des prêts ! Le conseil d’administration veut me virer ! Ma mère ne veut même plus me regarder ! Tu m’as détruit ! Tu es montée sur scène et tu as réduit ma vie en cendres ! »

« Tu l’as brûlée toi-même, Carter ! » lui ai-je craché au visage. « Tu m’as volée ! Tu m’as trompée ! Tu as traité notre fille comme une assurance-vie ! »

Carter leva la main, les dents découvertes dans un rictus bestial. « Tu vas à High Point. Et tu vas y pourrir pendant que j’élève ma fille pour qu’elle crache sur ta mémoire… »

*ACCIDENT.*

La vitre de la clinique derrière nous a explosé vers l’intérieur dans une pluie d’éclats de verre trempé.

Un projecteur aveuglant, provenant d’un hélicoptère tactique de la police de New York, illumina toute la pièce, transformant l’obscurité en plein midi.

La porte de la pièce fut arrachée de ses gonds dans un fracas assourdissant. Quatre agents tactiques lourdement armés du Bureau des enquêtes spéciales du procureur de Manhattan firent irruption dans la pièce, fusils d’assaut au poing, leurs viseurs laser criblant la poitrine de Carter de points rouges lumineux.

« Éloignez-vous d’elle ! Les mains en évidence ! Au sol ! MAINTENANT ! »

Carter se figea, les yeux écarquillés de stupeur, les mains suspendues dans les airs.

Derrière l’équipe tactique marchait le procureur de district Marcus Rivera, accompagné de Julian Vance — dont la lèvre était coupée et saignait, mais dont les yeux brillaient comme des braises ardentes.

« Monsieur Whitmore », dit calmement le procureur Rivera en brandissant un insigne doré et un acte d’accusation fédéral tout récent. « Votre oncle, le juge Thomas Whitmore, a été arrêté il y a quarante-cinq minutes par des agents fédéraux pour avoir accepté soixante-quinze mille dollars de pots-de-vin transitant par les comptes offshore de Vanessa Lane. Son mandat d’incarcération d’urgence ne vaut pas un clou. »

Carter fixa le procureur, puis Julian, le souffle court. « C’est une affaire privée… vous ne pouvez pas vous en mêler… »

« Ce n’est pas une affaire familiale, Carter », dit Julian en s’avançant et en essuyant une trace de sang sur sa mâchoire. « Il s’agit d’un enlèvement aggravé, de subornation de témoin et de tentative de coercition au premier degré. Nous savions que vous utiliseriez le dossier d’urgence de votre oncle ce soir. Nous avons mis le téléphone de son greffier sur écoute il y a douze heures. Vous êtes entré droit dans un guet-apens. »

Deux agents tactiques ont plaqué Carter contre la table d’examen, lui tordant les bras dans le dos. Le clic métallique et sec des menottes a résonné dans la pièce.

Carter se mit à hurler – un cri aigu et pathétique, celui d’un homme voyant son univers se dissoudre dans le néant. « Emily ! Dis-leur ! Emily, regarde-moi ! Je suis le père de ton enfant ! Tu ne peux pas les laisser faire ça ! Emily ! »