Sebastián lâcha brutalement son bras, le visage blême, reculant d’un pas comme s’il venait d’être touché par un courant électrique.

« Attends, Renata, dit Arturo avec une douceur terrifiante. Ce n’était que le préambule. Tout le monde a droit à une seconde chance, n’est-ce pas ? Les erreurs de jeunesse existent. Alors, j’ai voulu comprendre qui tu étais vraiment quand le masque tombait. »

D’un geste calme, Arturo fit signe à la régie.

L’écran passa à une série d’enregistrements audio accompagnés de la transcription textuelle en lettres majuscules. La voix de Renata, captée dans le couloir de service de la résidence, emplit l’espace :

« Après le mariage, je vire tout ce petit personnel archaïque. À commencer par cette vieille aigrie d’Elena. Quant à Arturo, qu’il reste dans son coin à compter ses souvenirs. De toute façon, Sebastián héritera de chaque brique. Il suffit de savoir attendre. »

Les murmures indignés éclatèrent parmi les partenaires d’affaires. Plusieurs dames de la haute société portèrent leurs mains à leur bouche, horrifiées.

Mais Arturo n’avait pas terminé.

« Carlos Villaseñor, dit le patriarche en fixant le jeune homme qui tentait déjà de se faufiler discrètement vers les portes de sortie. Reste donc. La suite te concerne directement. »

Deux agents de sécurité en costume sombre bloquèrent calmement les portes battantes du salon.

L’écran projeta les captures d’écran des messages WhatsApp entre Renata et son frère, datant de deux semaines à peine :

« Carlos : Les usuriers me donnent jusqu’à la fin du mois. Combien on peut tirer sur le compte d’exploitation de la filiale transport dès le lendemain des noces ?Renata : Au moins cinq millions de dollars sans que Sebastián ne s’en rende compte. J’ai préparé les procurations médicales et bancaires. Le vieil homme est le seul obstacle. Mais ne t’en fais pas, son cardiologue m’a dit qu’il avait une arythmie. Une contrariété de trop ou une dose inappropriée de ses anticoagulants, et Sebastián se retrouvera seul gérant. Et Sebastián fera tout ce que je lui dirai. »

À la lecture de ces lignes, un cri étouffé s’échappa de la gorge de Sebastián. Ses yeux s’écarquillèrent d’une douleur indicible, fixant cette femme qu’il croyait être la lumière de sa vie et qui n’était qu’un prédateur froid et calculateur.

« Tu… tu voulais tuer mon père ? articula le jeune homme, la voix tremblante de fureur et de dégoût. Tu planifiais de le tuer ?

— Sebastián, non ! C’est faux ! Ce sont des mensonges inventés par des pirates informatiques ! hurla Renata, les yeux exorbités, se tournant vers l’assemblée pour chercher un soutien inexistant. Il veut nous détruire ! Il ne veut pas que tu sois heureux ! C’est un tyran jaloux !

— Assez, Renata, trancha la voix de Mauricio Beltrán qui monta à son tour sur l’estrade, tenant une pochette de cuir noir. Les adresses IP des téléphones ont été authentifiées par les experts de la police judiciaire fédérale hier soir. De plus, une plainte pour tentative d’escroquerie en bande organisée, falsification de documents et association de malfaiteurs a été déposée ce matin à la première heure auprès du parquet de Mexico. »

Deux inspecteurs de police en civil, accompagnés de deux agents en uniforme officiel, pénétrèrent dans la salle par l’entrée latérale.

La panique s’empara de Carlos Villaseñor, qui tenta de forcer le passage vers les cuisines, mais fut plaqué contre un pilier de marbre et menotté en quelques secondes par la sécurité de l’hôtel.

Renata, abandonnée de tous, vit son monde s’effondrer sous le crépitement des flashs des journalistes qui, alertés par le drame, mitraillaient la scène sans relâche. Sa réputation, son nom, ses rêves de grand luxe et ses intrigues machiavéliques venaient d’être anéantis devant le gratin de la capitale.

Elle s’effondra sur ses genoux au milieu de la piste de danse, ses doigts griffant le marbre ciré, ses larmes ruinant son fard sophistiqué.

« Sebastián… je t’en supplie… je t’aime… c’était Carlos, c’est mon frère qui m’a forcée ! Il me menaçait ! Pardonne-moi ! »

Sebastián s’avança lentement vers elle. Il la regarda de haut, ses yeux d’ordinaire si doux désormais glacés par une lucidité amère. Il retira lentement de son doigt la bague de fiançailles qu’elle lui avait offerte quelques semaines auparavant.

Il la laissa tomber sur le sol avec un bruit sec. La bague roula jusqu’aux escarpins de Renata.

« Tu as dit à mon père, ce jour-là au portail, qu’il fallait respecter ceux qui payaient, murmura Sebastián d’une voix brisée mais résolue. Tu vas maintenant payer pour chaque mot, chaque menace et chaque larme que tu as failli faire couler dans cette maison. »

L’un des inspecteurs s’approcha, posant la main sur l’épaule de Renata tout en lui récitant ses droits constitutionnels.

« Mademoiselle Renata Villaseñor, vous êtes en état d’arrestation. Veuillez nous suivre sans opposer de résistance. »

Sous les regards méprisants de ceux-là mêmes dont elle cherchait désespérément l’approbation deux heures plus tôt, Renata fut relevée et escortée vers la sortie, le chef baissé, entourée des uniformes bleus de la police fédérale. Les mêmes uniformes qu’elle avait traités de vermine quelques semaines plus tôt scellaient désormais son destin vers une cellule de prison.

Le vacarme retomba peu à peu. Don Arturo reprit le micro, regardant ses invités avec une dignité souveraine.

« La fête est terminée pour ce soir, mes chers amis. Le champagne et les buffets restent à votre disposition, mais ma famille a besoin d’intimité. Merci d’avoir été les témoins de la vérité. »

Les invités commencèrent à quitter les lieux dans un murmure respectueux, saluant le patriarche d’un signe de tête solennel.

Restés seuls au milieu de l’immense salle désertée, Arturo et son fils se faisaient face. Sebastián gardait les yeux fixés sur le sol, les poings serrés, des larmes de honte et de désillusion coulant silencieusement sur ses joues.

« Pardon, papa… balbutia le jeune homme, la gorge nouée. J’ai été aveugle. J’ai été si stupide… J’ai failli laisser entrer des monstres dans notre maison. J’ai failli te perdre à cause de ma vanité et de ma bêtise.