Mais pour vendre en pleine nuit sur les marchés hors-cote, ils devaient obligatoirement passer par un consortium d’acheteurs institutionnels.
À trois heures du matin, sous la supervision directe de Vincent et d’Emma, la banque privée Moretti mit secrètement en place une structure d’achat anonyme, prête à racheter ces actions bradées dans la panique pour une fraction de leur valeur réelle.
Le lendemain matin, à huit heures trente, l’orage éclata.
Le hall principal de la tour Moretti était en pleine effervescence. Des journalistes de chaînes économiques s’étaient rassemblés devant l’entrée, alertés par des rumeurs de mouvements massifs sur les marchés régionaux.
Emma entra dans la salle de conférence du dernier étage aux côtés de Vincent. Assis autour de la longue table en marbre noir, les membres du directoire attendaient avec fébrilité. Au bout de la table, Harris, le jeune avocat adjoint, affichait un teint verdâtre, tripotant nerveusement la molette de sa montre.
Soudain, la double porte s’ouvrit avec fracas.
Charles Langford fit irruption dans la pièce, suivi de près par Victoria. L’homme d’affaires avait les cheveux en désordre, les yeux rougis par une nuit blanche, la cravate desserrée. Victoria, vêtue d’un ensemble sombre trop austère, affichait un regard fiévreux où la rage se mêlait à une terreur sourde. Deux agents de sécurité du bâtiment tentèrent de leur barrer le passage, mais Vincent leva la main pour les arrêter.
« Laissez-les, » ordonna Vincent d’une voix posée. « Monsieur Langford semble avoir une communication urgente à nous faire. »
Victoria s’avança vers la table, ignorant délibérément les regards des directeurs. Ses yeux s’arrêtèrent sur Emma, assise aux côtés de Vincent avec une tablette et un carnet de notes. Une étincelle de dégoût pur traversa son regard.
« Qu’est-ce que cette fille fait encore là ? » cracha Victoria, pointant un index tremblant vers Emma. « Vous avez mis cette traînée de cafétéria dans votre conseil d’administration, Vincent ? C’est pour cela que vous m’avez détruite ? »
« Mademoiselle Langford, » répondit Emma avec un calme glacial qui fit tressaillir la salle. « Vos insultes ne modifieront pas l’état de vos comptes bancaires. Je vous suggère de regarder les écrans d’affichage. »
Charles Langford s’avança vers le bureau, posant violemment ses mains à plat sur le marbre. « Moretti ! Qu’est-ce que c’est que cette mascarade ? Vous nous avez trompés ! Vous avez fait circuler un faux rapport d’abandon d’offre sur vos serveurs internes ! Nous avons vendu la totalité de nos participations dans Midwestern Rail à l’aube pour une bouchée de pain ! »
« Vous n’auriez pas dû avoir accès à ces documents internes, Monsieur Langford, » répliqua Vincent sans ciller. « À moins, bien sûr, que vous n’ayez corrompu un de mes collaborateurs. »
Vincent tourna lentement la tête vers Harris, dont le visage se vida de toute trace de sang. L’avocat tenta de se lever, mais ses jambes ne le portèrent pas ; il retomba lourdement sur son fauteuil, le regard rivé au sol.
« Harris a été interpellé par le FBI il y a exactement vingt minutes à la cafétéria du rez-de-chaussée, » annonça Vincent d’une voix tranchante. « Il a déjà accepté de collaborer avec les procureurs fédéraux en échange d’une remise de peine. Ses téléphones et ses relevés bancaires prouvent qu’il a touché deux cent cinquante mille dollars virés depuis un compte suisse au nom de Victoria Langford. »
Victoria poussa un cri étouffé et porta les mains à sa bouche. « Papa… ce n’est pas vrai… ils mentent ! »
« Taisez-vous, Victoria ! » hurla son père, dont la voix se brisa sous le poids du désespoir. Il se tourna vers Vincent, les larmes aux yeux. « Vincent… nous sommes ruinés. Ces actions… nous les avons vendues avec une décote de soixante pour cent par rapport au prix d’achat. Qui les a rachetées ? Qui nous a pris tout ce qui nous restait ? »
Emma activa la télécommande de l’écran principal.
Le logo de la filiale d’investissement Moretti apparut en lettres blanches sur fond bleu marine, accompagné du récapitulatif des ordres de bourse exécutés entre quatre heures et six heures du matin.
« C’est le groupe Moretti qui a racheté l’intégralité de vos titres, » expliqua Emma avec une précision clinique. « Grâce à votre panique de cette nuit, nous détenons désormais cinquante-deux pour cent du capital de Midwestern Rail, à un coût inférieur de quarante millions de dollars à notre budget prévisionnel. Et la holding des Langford est officiellement insolvable. Vos créances personnelles arrivent à expiration dans quarante-huit heures. »
Charles Langford s’effondra sur l’une des chaises vacantes, la tête entre les mains, terrassé par l’ampleur de la catastrophe.
Victoria, quant à elle, semblait avoir perdu tout contrôle. La haine qui la consumait depuis des mois balaya tout vestige de convenance sociale. Elle contourna la table d’un pas saccadé, se précipitant directement vers Emma, les ongles tendus comme des griffes.
« Sale petite peste ! » hurla-t-elle, la voix brisée par l’hystérie. « C’est toi ! C’est toi qui as manigancé tout ça ! Tu n’es rien ! Une souillon qui servait des canapés ! Tu m’as tout volé ! »
Emma ne recula pas d’un pouce. Elle ne cilla même pas. Elle se leva calmement, prête à faire face.
Mais avant que Victoria n’eût fait trois pas, Thomas Keller et deux officiers de police en uniforme, qui attendaient dans le couloir, surgirent dans la salle de conférence. L’un des agents saisit fermement Victoria par les poignets, lui passant les menottes métalliques d’un geste sec et professionnel.
Le cliquetis de l’acier résonna dans le grand silence de la pièce.
« Victoria Langford, » déclara l’officier d’une voix impersonnelle. « Vous êtes en état d’arrestation pour conspiration financière, délit d’initié, fraude électronique et subornation de témoin. Vous avez le droit de garder le silence… »
« Lâchez-moi ! » criait Victoria, se débattant frénétiquement tandis que les agents la tiraient vers la sortie. Ses talons crissaient sur le marbre. « Vous ne savez pas qui je suis ! Papa, dis-leur ! Moretti, je te détruirai ! Je te jure que je te détruirai ! »
