« Ton épouse ? » demanda-t-elle, avec un mépris si tranchant qu’il semblait fendre la chaleur étouffante. « Tu te tenais là, les mains dans les poches, pendant que cette harpie utilisait une arme de fer contre la chair de ton propre sang. Tu as regardé tes souliers. Tu as écouté les ricanements de tes cousines sans lever le petit doigt. Tu n’es ni un mari, ni un père, ni même un homme. Tu n’es qu’une ombre parasite qui s’est nourrie de l’amour naïf d’une enfant orpheline de mère. »

Elle fit claquer la batte d’aluminium contre le marbre d’une jardinière, pulvérisant la terre cuite et les géraniums dans un vacarme assourdissant. Mateo sursauta, trébucha en arrière et s’écroula maladroitement sur les fesses, dans l’herbe coupée, sous les yeux éberlués de sa famille.

« Ne prononce plus jamais son nom », cracha-t-elle.

Pendant ce temps, les secouristes s’étaient agenouillés autour de moi. Une perfusion fut posée avec une douceur experte sur le dos de ma main. Le médecin appliqua un gel tiède sur mon ventre et y posa la sonde de l’échographe portable.

Chaque seconde semblait durer un millénaire. Le bourdonnement de l’appareil résonnait dans mon crâne. Je fixais l’écran avec une terreur indicible, retenant mon souffle au point d’en avoir des vertiges. Doña Carmela continuait de fulminer en arrière-plan, mais personne ne l’écoutait plus. Tous les regards convergeaient vers la sonde.

Soudain, un son régulier, puissant et rapide emplit l’espace : Tou-toum. Tou-toum. Tou-toum.

Le cœur de mon enfant.

« Rythme sinusal stable », annonça le médecin d’une voix calme et rassurante en se tournant vers ma mère. « L’hématome est sous-cutané et musculaire sévère, la batte a heurté l’os iliaque qui a encaissé la majorité de l’impact direct. Le placenta n’est pas décollé, la poche des eaux est intacte. Mais le choc émotionnel et le traumatisme physique nécessitent une hospitalisation immédiate sous monitorage strict en soins intensifs. »

Un torrent de larmes de soulagement inonda mon visage. Mes mains se crispèrent sur le brancard. Mon bébé était vivant. Il s’était battu. Il avait survécu à la haine des Villalobos.

« Emmenez-la à la clinique privée Santa Maria. L’étage VIP a déjà été sécurisé », ordonna ma mère. Puis elle se pencha sur moi, embrassant mon front moite avec une infinie tendresse. « Pars devant, Elena. Je te rejoins dans vingt minutes. J’ai quelques affaires de famille à régler ici avant de clore les comptes. »

« Maman… » murmurai-je, la voix enrouée par l’émotion. « Ne fais rien qui t’éloigne de moi encore une fois… »

Elle esquissa un faible sourire, teinté d’une tristesse séculaire. « Je suis revenue pour rester, ma fille. Rien ni personne sur cette terre ne me séparera plus de toi. »

Les ambulanciers me soulevèrent avec une précaution infinie, m’installèrent dans le véhicule de secours et prirent la direction de la sortie, escortés par l’un des SUV blindés. Allongée à l’intérieur, je regardai par la vitre teintée tandis que les portes de la villa s’éloignaient.

Dans le jardin, le véritable cauchemar des Villalobos ne faisait que commencer.

Dès que l’ambulance eut franchi les ruines du portail, l’atmosphère dans le jardin vira à l’orage absolu. Ma mère retira lentement ses gants de cuir, les rangea dans sa poche intérieure et s’assit sur l’un des fauteuils en fer forgé du salon d’extérieur, croisant ses jambes avec une distinction royale.

Héctor s’avança, ouvrant une mallette en cuir rigide qu’il posa sur la table en verre, juste à côté d’un seau à champagne tiède. Il en sortit une pile épaisse de dossiers reliés de rouge.

« Doña Carmela », commença ma mère, son ton redevenant celui, d’une rigueur clinique, du conseil d’administration. « Vous pensiez que ma fille était une mendiante sans défense qui s’accrochait à votre patronyme décrépit pour assurer son avenir. Quelle ironie tragique. »

Carmela se tenait debout, tremblante de fureur et d’angoisse mêlées. « Nous ne voulons pas de vos manigances criminelles ici ! Cette maison appartient à mon fils et à moi ! Nous avons des relations au ministère de la Justice ! Vous allez croupir en prison pour avoir défoncé ma grille et menacé ma famille ! »

« Vos relations au ministère ? » Ma mère sourit avec une pitié dévastatrice. « Vous voulez parler du juge Herrera, qui passe ses vacances d’été dans ma villa de Puerto Vallarta ? Ou du sous-secrétaire Navarro, dont la campagne électorale entière a été financée par mes filiales ? »

Elle fit un geste de la main vers la mallette. Héctor détacha la première feuille et la fit glisser sur la table.

« Parlons plutôt de votre patrimoine, Carmela. La Villa Villalobos, ce manoir somptueux d’El Pedregal où vous vous complaisez à maltraiter les faibles. Savez-vous à qui appartient l’hypothèque de second rang contractée par votre défunt mari il y a six ans pour couvrir ses pertes au casino de Macao ? »

Le visage de Carmela perdit toute couleur restante. Ses yeux exorbités fixèrent le document.

« Elle appartenait à la Banque Nationale de Commerce », continua ma mère. « Jusqu’à mardi dernier, neuf heures du matin. J’ai racheté l’intégralité du portefeuille de créances toxiques des Villalobos. Le domaine sur lequel vous vous tenez, les trois concessions minières de Sonora dont vous tirez vos rentes, et même la flotte de véhicules de luxe garée dans votre garage souterrain… tout m’appartient désormais. Chaque brique. Chaque brin d’herbe sur lequel vous avez fait couler le sang de ma fille. »

« C’est impossible… » balbutia l’oncle Felipe, son visage décomposé par la panique. « Carmela, dis-lui que c’est un mensonge ! Nous avons des réserves ! Le compte fiduciaire en Suisse ! »

« Le compte fiduciaire à Genève ? » intervint Héctor d’une voix neutre. « Gelé ce matin à six heures par ordonnance du procureur fédéral pour blanchiment et dissimulation d’actifs frauduleux suite à un signalement de notre département d’audit. »