« Le jour de la vente définitive chez maître Lambert. Dans son propre bureau. Devant les promoteurs, les banquiers et les agents immobiliers. Je veux que le désastre soit public, total et sans rémission possible. »

Le jeudi 12 novembre, à dix heures précises du matin, l’étude notariale Lambert & Associés offrait l’image parfaite du luxe feutré des institutions provinciales. Boiseries d’acajou, fauteuils en cuir fauve capitonné, moquette épaisse étouffant le moindre bruit de pas et effluves de café torréfié.

Autour de la grande table de conférence en verre trempé étaient assis Daniel et Marissa, tous deux rayonnants d’arrogance. Marissa portait un tailleur Chanel ivoire flambant neuf et des escarpins hors de prix. Devant eux reposait une coupe de champagne de bienvenue offerte par l’étude. En face se trouvaient les deux représentants du consortium immobilier « Horizon Ouest », deux hommes en costumes stricts accompagnés de leur directeur juridique.

À la tête de la table, le jeune maître Lambert, la quarantaine fringante, ajustait ses lunettes d’écaille en faisant défiler les pages du contrat de vente sur son écran tactile géant.

« Bien, messieurs-dames », déclara le notaire d’une voix docte et mielleuse. « Nous arrivons au terme de la procédure. Nous disposons du mandat de vente exclusif consenti par monsieur Daniel Miller, faisant valoir l’acte de cession universelle consenti par madame Evelyn Miller veuve Vance, en date du 7 octobre dernier. Le séquestre des trois millions cent mille dollars a été validé par la banque dépositaire. Il ne nous reste plus qu’à recueillir les signatures électroniques pour sceller le transfert de propriété. »

Daniel bombait le torse. Il posa sa main sur celle de Marissa, les yeux brillants d’une joie prédatrice presque hystérique.

« Nous sommes prêts, maître », affirma Daniel d’une voix forte. « Procédons sans attendre. »

La double porte battante en chêne massif de la salle de conférence s’ouvrit alors avec une lenteur calculée, sans que personne n’ait frappé.

Le premier à entrer fut un huissier de justice portant une sacoche de cuir noir, suivi immédiatement par deux inspecteurs en civil de la brigade financière dont les badges métalliques brillaient discrètement au revers de leurs vestes.

Puis, vêtue d’un tailleur pantalon en laine bleu marine taillé sur mesure, le port de tête impérial, les lèvres rehaussées d’un rouge discret et le pas d’une assurance millimétrée, j’ai franchi le seuil. Clara Sterling marchait à mes côtés, tenant à la main un volumineux dossier relié de maroquin pourpre.

Le silence qui est tombé sur la pièce n’était pas un simple silence ; c’était un vide d’air absolu, l’onde de choc précédant l’explosion.

Daniel s’est levé d’un bond, son fauteuil roulant en arrière pour venir buter contre la bibliothèque. Son visage s’est décomposé, virant instantanément du rose triomphant à une pâleur cadavérique de cire d’église.

« M-maman ? Qu’est-ce que… Qu’est-ce que tu fais ici ? Qui t’a permis de sortir de Sunnyvale ? »

Marissa se figea, sa coupe de champagne restant suspendue à mi-chemin de ses lèvres peintes, les yeux écarquillés par une panique soudaine et incontrôlable.

Je n’ai pas répondu à Daniel. Je n’ai même pas daigné lui accorder un regard. J’ai avancé jusqu’au bout de la table, posant mes mains gantées de cuir noir sur le dossier du fauteuil vacant en face du notaire.

« Bonjour, maître Lambert », dis-je d’une voix claire, posée, qui portait avec l’autorité naturelle forgée par près de quatre décennies passées devant les cours d’assises. « Je vous prie de pardonner cette interruption impromptue. Mais il se trouve qu’on s’apprête à signer la cession d’un bien dont je suis l’unique propriétaire légale et survivante. »

Le notaire sursauta, réajustant fébrilement ses lunettes d’écaille qui glissaient sur son nez soudain moite.

« Madame… Madame Evelyn Miller ? C’est impossible. Nous avons ici l’acte officiel de cession sous seing privé. Vous avez renoncé à la propriété de Maple Ridge le mois dernier en présence de témoins ! Votre fils détient le titre ! »

« Mon fils détient un chiffon de papier tout juste bon à allumer un feu de cheminée », répliquai-je avec un calme souverain.

Clara Sterling fit un pas en avant et projeta d’un geste sec le dossier de maroquin sur la table de verre, le faisant glisser pile devant le notaire et les représentants du groupe immobilier.

« Maître Lambert », déclara Clara de sa voix de stentor qui avait fait trembler tant de cours d’appel. « Je suis Clara Sterling, conseil de madame Evelyn Miller. Vous avez sous les yeux l’injonction d’arrêt immédiat de transaction délivrée il y a quarante minutes par le président du tribunal de grande instance. Le document de cession produit par monsieur Daniel Miller est frappé de nullité absolue de plein droit pour violation caractérisée de la clause suspensive figurant à la page sept dudit acte, document que votre étude a manifestement omis de vérifier avec la diligence déontologique requise. »

Le notaire pâlit à son tour, feuilletant convulsivement les pages du dossier avec des doigts devenus gluants de sueur.

« Mais… Daniel m’avait assuré que… »

« Ce n’est que le début de vos désagréments, jeune homme », continua Clara sans lui laisser reprendre son souffle. « Nous déposons ce matin entre les mains du parquet ici représenté une plainte pénale pour escroquerie en bande organisée, faux et usage de faux en écriture publique, abus de faiblesse aggravé sur personne vulnérable et tentative de spoliation d’actif successoral. »

Marissa bondit de son siège, renversant sa coupe de champagne qui se brisa sur le parquet dans un bruit cristallin, tachant le bas de son tailleur immaculé d’une éclaboussure pourpre.

« C’est faux ! C’est un mensonge ! Cette vieille folle perd la tête ! Daniel, dis-leur ! Elle est sénile ! Nous avons des témoins qui ont vu qu’elle était incapable de gérer ses affaires ! Elle doit être internée ! »

L’un des inspecteurs en civil s’avança immédiatement, posant une main lourde et sans réplique sur l’épaule de Marissa.